Una monja en el exilio: del Tíbet a la India

Sramanerika Thubten Lhatso

Nací en un pueblo de Kham, en la parte oriental del Tíbet, muchos años antes de la ocupación china de nuestro país. El terreno era hermoso, pero viajar era difícil. La mayoría de las personas eran campesinos que trabajaban la tierra, por lo que tendíamos a quedarnos cerca de nuestro lugar de nacimiento. No existía ningún convento cerca de mi aldea en Kham, así que yo, como otras monjas, no experimenté la experiencia de vivir en una comunidad de monjas mientras estuve en el Tíbet. Sin embargo, me gustaría compartir mi experiencia de ser monja en el Tíbet y ahora como refugiada en la India.

Me hice monja cuando tenía doce años. En el “antiguo Tíbet” muchas familias querían que al menos uno de sus hijos fuera monástico ya que se consideraba muy meritorio para la familia. Por lo tanto, como mi familia tenía dos hijas, mis padres dijeron que una de nosotras debía hacerse monja. Como yo no era experto en hacer el trabajo de la casa, en el campo o con los animales, yo era el que ordenaba. Aunque me hice monja a una edad temprana, no pude recibir muchas enseñanzas ya que no lama o monasterio existió cerca. Mi padre me enseñó a leer y escribir el idioma tibetano, y me quedé en casa de mi familia hasta los veintiún años. Las monjas tibetanas, incluso las de los conventos, no hacían estudios filosóficos ni debates en ese momento, pero en su mayoría se dedicaban a rituales y meditación Prácticas para purificar la mente y crear potencial positivo. Así, durante esos años, hice muchos Nyung Ne, el retiro de ayuno de dos días de Chenresig, el Buda de compasión, así como también cantó cien mil alabanzas a Tara.

Cuando tenía veintiún años, mi madre falleció. A lama que vive en las montañas cercanas vino a nuestra casa en ese momento para hacer oraciones por mi madre y los demás aldeanos. También dio enseñanzas a los laicos ya las siete monjas de la zona. Nos indicó que hiciéramos muchas prácticas de Nyung Ne, lo cual hicimos, junto con cien mil recitaciones de Chenresig. mantra principal. También completamos cien mil recitaciones de alabanza a pala Tsong Khapa, junto con gurú yoga. Cinco de nosotras, monjas, fuimos luego a la lama y nos quedamos en retiro donde recitamos cien mil refugio mantra principal e hizo muchas otras recitaciones y prácticas. Estas prácticas nos ayudaron a purificar nuestras acciones negativas, profundizar nuestra confianza en el Tres joyasy desarrollar el amor y la compasión. A los veintidós años, recibí el sramanerika voto. También recibí el Vajrayoguini inicio e hice esa práctica diariamente, pero no pude hacer el retiro debido a la turbulencia causada por la ocupación comunista de mi país.

En 1958, mi padre, mi maestro y yo partimos hacia Lhasa, pensando que la situación podría mejorar allí. Sin embargo, Lhasa también fue ocupada por los chinos comunistas y el ambiente allí era extremadamente tenso. Afortunadamente, tuve una audiencia con Su Santidad el Dalai Lama allí, lo que me dio mucha fuerza y ​​confianza, cualidades que me harían bien en lo que estaba por venir. En la primavera de 1959, los chinos controlaban todo Lhasa y temíamos que nuestra antigua forma de vida y nuestras instituciones religiosas estuvieran en peligro. Mi maestro se quedó en el Monasterio de Drepung en las afueras de Lhasa, mientras que nosotros nos quedamos en la ciudad. Cuando estalló la lucha entre tibetanos y chinos en marzo de 1959, mi padre y yo queríamos huir esa misma noche. Aunque no pudimos irnos en ese momento, mi maestro escapó. A la mañana siguiente mi padre me dijo que debíamos salir esa noche y me indicó que recogiera nuestras cosas que estaban en casa de un amigo. Mientras yo no estaba, los chinos capturaron a mi padre. En mi camino de regreso, vi a mi padre parado en el camino con la policía china. Quería acercarme a él y sujetarlo para que no pudieran llevárselo, pero no me atreví porque los chinos podrían habernos matado a los dos. Impotente, observé cómo se lo llevaban a un destino desconocido para mí.

Encontrar a mi padre fue difícil porque el dialecto kham que yo hablaba era diferente del dialecto que se hablaba en Lhasa, por lo que no podía comunicarme fácilmente con la gente. Sin embargo, después de dos meses, logré ubicarlo en una de las prisiones. Finalmente, cuando algunos occidentales (creo que eran estadounidenses) vinieron a visitar el Tíbet, los chinos liberaron a algunos de los antiguos prisioneros, entre ellos mi padre. En ese momento yo estaba viviendo en Lhasa y haciendo mi práctica religiosa. Sin embargo, los chinos comunistas consideraban que la práctica religiosa era inútil y que las personas religiosas eran parásitos de la sociedad, por lo que me ordenaron trabajar. Tanto mi padre como yo comenzamos a trabajar como peones manuales. Como tenía que acarrear tierra, a veces sus piernas estaban completamente hinchadas por el esfuerzo. Agotados por trabajar todo el día, nos vimos obligados a asistir a reuniones políticas organizadas por los comunistas chinos cada noche. Durante ese período, yo y muchos otros sufrimos mucho. Sin embargo, consideramos que esto se debe a nuestra anterior karma. Buda dijo: “La felicidad surge de nuestras acciones positivas anteriores, y el sufrimiento de las negativas”, así que tratamos de no estar enojados con quienes nos oprimen. En todo caso, enfado es inútil en tales situaciones: solo agrega más agitación emocional al sufrimiento físico que uno ya está experimentando. Además, cuando estamos enojados, no pensamos con claridad y, a menudo, tomamos decisiones equivocadas o actuamos con descaro, trayendo más sufrimiento a nosotros mismos y a los demás.

En 1972, mi padre falleció. Habíamos estado trabajando y esperando en Lhasa, con la esperanza de que la ocupación china terminara pronto y que el Tíbet recuperara su independencia. Eso no sucedió; pero a principios de la década de 1980 las restricciones se relajaron un poco y los chinos permitieron que algunos tibetanos fueran a la India. Quería ir a la India, pero para hacerlo necesitaba una carta de un tibetano de allí diciendo que éramos parientes y pidiéndome que viniera de visita. Envié una carta a uno de mis maestros en el monasterio de Ganden en el sur de la India y él me envió una carta de invitación, que llevé a la oficina china en Lhasa para obtener los documentos necesarios para viajar a la India. Les dije a los oficiales chinos que él era mi pariente, no mi maestro, y solicité ir a la India por solo tres meses para verlo. Cuando finalmente obtuve el permiso para ir, dejé todas mis pertenencias en el Tíbet, como si estuviera planeando regresar. Si no hubiera hecho eso, habrían sospechado que no tenía intención de regresar y me habrían impedido irme.

Así me convertí en un refugiado. Me quedé un mes en Nepal y luego fui a Bodhgaya, India, donde recibí enseñanzas sobre las prácticas de los bodhisattvas. Luego fui al monasterio de Drepung, reconstruido en el sur de la India por tibetanos en el exilio, para ver a mi maestro. Después de visitarlo en Drepung, fui a Dharamsala donde recibí enseñanzas sobre los ocho textos del lamrim, el camino gradual hacia la iluminación. También tuve la fortuna de recibir algunas iniciaciones y enseñanzas sobre la práctica de los bodhisattvas en Varanasi, el Kalachakra inicio en Bodhgaya, y enseñanzas sobre el Gurú Puja así como diversas iniciaciones en Dharamsala. Habiendo sido incapaz de recibir muchas enseñanzas cuando era una joven monja y habiendo tenido que hacer trabajos manuales duros con los chinos durante muchos años, estaba encantada de tener finalmente la oportunidad de aprender más sobre el Dharma que tanto apreciaba.

Establecimiento del convento de Jangchub Choling

Cuando fui por primera vez a ver a mi maestro en Mundgod, en el sur de la India, no había ningún convento allí. Más tarde, mientras se construía el convento de Jangchub Choling, la Asociación de Mujeres Tibetanas me dijo que podía unirme al convento, pero rechacé en ese momento. En enero de 1987, un representante de la Oficina de Bienestar del Tíbet me invitó a asistir a la ceremonia de inauguración del convento, aunque yo no tenía la intención de unirme. Su Santidad el Dalai Lama iba a estar presente, y pensé que sería bueno recibir su bendición, así que fui a Mundgod para ayudar con los preparativos antes de su llegada. Como el convento acababa de terminarse, estaba muy polvoriento y requería mucha limpieza y decoración para que quedara bien antes de la ceremonia de inauguración. A todas las monjas de la zona, casi veinte de nosotras, se nos pidió que estuviéramos presentes para la visita de Su Santidad, lo cual estuvimos muy felices de hacer. Algunas monjas eran muy ancianas, venían del asilo de ancianos al lado del convento. Otros eran muy jóvenes, en su adolescencia.

Mientras Su Santidad estaba en el convento, preguntó si alguien era del Tíbet. Cuando respondí afirmativamente, dijo: “Hay muchos monasterios para los monjes en la India, pero muy pocos conventos. Me gustaría que se abrieran conventos en todos los grandes asentamientos tibetanos de la India. Cada vez que conozco a alguien que podría ayudar con esto, especialmente a las de la Asociación de Mujeres Tibetanas, les pido que ayuden a las monjas. Muchos occidentales me preguntan por qué hay tantos monasterios para monjes y casi ningún convento para monjas. Ahora el convento Jangchub Choling está abriendo y estoy muy feliz. Por favor, aprende bien el Dharma. Dado que el convento está ubicado cerca de los monasterios de Ganden y Drepung, no tendrá muchos problemas para encontrar maestros. Debes estudiar mucho y convertirte en monja experta en el futuro”. Después de que Su Santidad dijo esto, no podía simplemente dejar a las monjas en Mundgod. Como monja mayor, me sentí responsable de cumplir los deseos de Su Santidad y cuidar del desarrollo de las monjas jóvenes. Como él había enfatizado que debemos estudiar mucho y hacer que el convento tenga éxito, decidí quedarme, unirme al convento y hacer lo que pudiera para ayudar a las monjas. Solo se habían completado algunas de las viviendas de las monjas, y se necesitaba desesperadamente más construcción. No teníamos agua ni electricidad, por lo que el saneamiento era deficiente. Debido a la escasez de viviendas en el convento, las monjas mayores se quedaron en el hogar de ancianos, donde sus habitaciones no tenían puertas, ventanas ni ropa de cama adecuada. Las monjas más jóvenes cuyas familias vivían cerca dormían en la casa de su familia. Durante casi once meses, me quedé sola en el convento por la noche mientras las otras monjas vivían en otro lugar.

En la primavera de 1987 se celebró en Bodhgaya el primer encuentro internacional de mujeres budistas. Aunque no asistí, supe que fue un gran éxito y condujo al establecimiento de Sakyadhita, la organización internacional de mujeres budistas. Venerable Jampa Tsedroen, uno de los estudiantes de Geshe Thubten Ngawang del Centro del Tíbet en Alemania, asistió a esta conferencia y luego vino a nuestro convento en Mundgod. Quería estar con monjas y, además, el Departamento de Asuntos Religiosos y Culturales del gobierno tibetano en el exilio le pidió que visitara a Jangchub Choling. Cuando Jampa Tsedroen pidió quedarse en el convento, le dijimos que sería muy bienvenida, pero que no teníamos una habitación adecuada ni ropa de cama para ella. Todo lo que teníamos para ofrecerle era una cama de madera dura con una sábana, así que se quedó en el Monasterio Ganden cercano. Al día siguiente patrocinó una Gurú Puja, que realizaron las monjas, y fotografió a las monjas y nuestras instalaciones. Explicó que quería encontrar patrocinadores para que pudiéramos construir habitaciones, baños, baños y cocina adecuados. Cuando se construyeron las habitaciones, las monjas jóvenes vinieron a vivir al convento.

La Oficina de Bienestar del Tíbet en nuestra área nos ayudó a patrocinar los costos de vida de las monjas. Daban cuarenta rupias al mes por cada monja joven que venía a estudiar, y cada monja tenía que traer treinta rupias adicionales de su familia para cubrir sus gastos. Al año siguiente, cuando Geshe Thubten Ngawang vino al convento, pedimos ayuda y él y Jampa Tsedroen encontraron un padrino para cada monja. La Oficina de Bienestar le pidió a Geshe Khenrab Thargye que nos enseñara, y Jampa Tsedroen también le pidió a Geshe Konchog Tsering que instruyera a las monjas. Estos dos excelentes geshes continúan enseñando a las monjas. Lo que tenemos ahora se debe a la bondad de todas estas personas.

La Oficina de Bienestar, junto con otra monja occidental, nos proporcionó textos religiosos, libros de texto de inglés y cuadernos de ejercicios. Todas las monjas están muy agradecidas con los occidentales que hicieron posible que construyéramos instalaciones y estableciéramos un programa educativo. El año pasado, terminamos la construcción de más viviendas, salones de clases y un comedor, patrocinado por la Sra. Baker y muchas personas del Oeste. Los occidentales han ayudado no solo a nuestro convento, sino a muchas instituciones tibetanas: conventos, monasterios, hospitales y escuelas, y estamos agradecidos por ello. Lo que los tibetanos hemos podido lograr en el exilio también se debe a la bondad de Su Santidad el Dalai Lama. Innumerables bodhisattvas han aparecido en la tierra, pero no han podido dominar nuestras mentes. Incluso ahora, Su Santidad está tratando de subyugarnos y mostrarnos el camino hacia la iluminación, por lo que somos muy afortunados.

La vida cotidiana en el convento

En cuanto a nuestro horario diario: nos levantamos a las 5:00 am y vamos al templo para nuestras oraciones matutinas, después de lo cual dedicamos el potencial positivo para la paz y la felicidad de todos los seres sintientes y la larga vida de Su Santidad el Dalai Lama. Después del desayuno, asistimos a las enseñanzas durante una o dos horas. A esto le sigue el debate, que nos permite discutir y llegar a una comprensión más clara de las Budalas enseñanzas de . Solo en los últimos años las monjas comenzaron a estudiar los textos filosóficos y debatir sus significados, actividades en las que anteriormente solo participaban los monjes. Este avance en la educación de las monjas se ha producido debido a las instrucciones de Su Santidad y al interés de las monjas jóvenes. Sigue el almuerzo, y por la tarde tenemos clases de tibetano e inglés. Por las noches, volvemos a hacer oraciones en el templo principal durante una hora. Principalmente hacemos Tara Puja, así como otras prácticas. Después de eso, volvemos a tener debate, después de lo cual las monjas estudian por su cuenta, leyendo libros y memorizando las escrituras. Nos acostamos alrededor de la medianoche.

En general, las monjas cooperan bien entre sí y con quienes ocupan puestos de responsabilidad en el convento. Como soy la monja más antigua, tengo que disciplinarlas y aconsejarlas cuando sea necesario. Siguen mi consejo y no son rebeldes ni testarudos. A veces he tenido que golpear a algunos de los más jóvenes cuando se portan mal, pero no les importa demasiado. No se lo toman en serio ni luchan contra mí, pues saben que mis intenciones son ayudarlas a ser buenas monjas. De hecho, cuando les dije que algunas otras monjas y yo íbamos a 'La vida como una monja budista occidental', muchas de ellas lloraron y dijeron que no podían disfrutar de las celebraciones del Año Nuevo tibetano porque las monjas mayores estarían fuera.

Los lunes tenemos un día libre, pero no permito que las monjas estén ociosas entonces. Deben estudiar o memorizar en esos días también. Incluso en Año Nuevo no tienen días festivos especiales. De vez en cuando piden vacaciones, y eso está bien. Aunque es difícil establecer un convento desde cero con pocos recursos, creo que lo hemos hecho bastante bien. Estoy muy contenta de que las monjas ahora tengan mejores oportunidades educativas que en el pasado, y que muchas de ellas se estén aprovechando de esto. En 1995, las monjas de varios conventos en el exilio tuvieron una gran sesión de debate que duró varios días en Dharamsala. Al concluir, por primera vez en la historia, algunas de las mejores monjas debatieron en el templo principal, frente a Su Santidad el Dalai Lama. Por supuesto, algunos estaban nerviosos, pero después mucha gente comentó lo bien que lo hicieron. Les pido continuamente que estudien y practiquen bien por el bien de los seres conscientes y que oren por la larga vida de Su Santidad y de nuestros otros maestros. Somos muy afortunados de tener esta oportunidad de aprender y practicar el Buda's enseñanzas!