Quello che ho imparato sul giudaismo dal Dalai Lama

Nel 1990, ho accompagnato un gruppo di otto rabbini e studiosi ebrei in India per un'udienza con il Dalai Lama del Tibet. Ci aveva chiesto di svelare il mistero della sopravvivenza ebraica in esilio per due millenni. Non avrei mai immaginato che custodisse anche un segreto che potesse aiutare gli ebrei.

Dal suo esilio dal Tibet nel 1959, Sua Santità il quattordicesimo Dalai Lama, leader temporale e spirituale di sei milioni di buddisti tibetani, ha spesso riflettuto sul popolo ebraico e sulla nostra storia:

Attraverso tanti secoli, tante difficoltà, non hai mai perso la tua cultura e la tua fede. Di conseguenza, quando altri esterni condizioni diventato maturo, eri pronto a costruire la tua nazione. Ci sono molte cose da imparare dai nostri fratelli e sorelle ebrei.

In un dipinto nel tempio principale di Dharamsala, in India, dove il Dalai Lama vive in esilio, è un dipinto del Budda seduto davanti a una pozza d'acqua limpida. Ci è stato spiegato che la pozza d'acqua era in realtà una pozza di nettare. Una pozza di nettare, limpida ma dolce. Quella divenne la mia immagine dominante dell'incontro ebraico con il Dalai Lama. In qualche modo, ci ha fatto vedere l'ebraismo in modo più chiaro e dolce di quanto spesso lo vediamo noi stessi. Nel nostro dialogo con il Dalai Lama, abbiamo visto prendere vita la tradizione ebraica. La sua voglia di imparare era contagiosa. Ho guardato la sua faccia mentre il rabbino Irving Greenberg spiegava come nelle nostre preghiere e usanze, ogni ebreo deve ricordare l'esilio:

Alla fine di ogni matrimonio, rompiamo un bicchiere. Come mai? Per ricordare alle persone che non possono essere completamente felici. Siamo ancora in esilio, non siamo ancora stati restaurati. Quando costruisci una nuova casa, lasci un piccolo posto incompiuto. Come mai? Per quanto bella sia la casa, non siamo a casa.

I Dalai Lama annuì pensieroso:

Sì. Ricorda sempre. I punti che hai citato colpiscono davvero al cuore di come sostenere la propria cultura e tradizione. Questo è ciò che io chiamo il segreto ebraico: mantenere la vostra tradizione. In ogni aspetto importante della vita umana, c'è qualcosa che vi ricorda: dobbiamo tornare, assumerci la responsabilità.

Aveva afferrato un primo segreto ebraico di sopravvivenza: la memoria.

La memoria ha preso vita per me in un altro modo a Dharamsala. Mi sono sentito ricollegato a frammenti perduti della mia stessa tradizione. Il monasticoLa veste di s era come il nostro talit. L'enfasi sul dibattito incessante, comune a entrambe le religioni, collegava la Scuola buddista di dialettica alle antiche accademie rabbiniche. Un'alba mi svegliai al canto di una giovane suora. Più tardi seppi che stava recitando un intero libro a memoria, proprio come i tannaim del I secolo avevano recitato la Mishnah prima che fosse scritta per la prima volta. Come Rabbi Greenberg descrisse i saggi rabbinici a Yavneh dopo la distruzione romana del Tempio di Gerusalemme agli antichi Lamas e abati, ho guardato i loro volti rugosi e ho capito che per loro Dharamsala era Yavneh, e il tempo della crisi suprema era adesso. Noi ebrei conosciamo istintivamente l'agonia di perdere la propria patria, essere costretti all'esilio e sopravvivere alle avversità.

"Ricorda sempre" è stato il consiglio chiave, ma abbiamo dato anche altri segreti. In un servizio del venerdì sera a cui hanno partecipato diversi dotti Lamas, abbiamo condiviso il potere dello Shabbat, il nostro giorno santo settimanale. La dottoressa Blu Greenberg, scrittrice e studiosa femminista, ha acceso le candele e pregato. Ha premurosamente sostituito la matzah, il nostro pane di afflizione, al pane ordinario, in solidarietà con i nostri ospiti dello Shabbat che potrebbero non tornare mai più dall'esilio. Nella sua sessione con il Dalai Lama, Blu, una nonna, ha sottolineato l'importanza centrale nel giudaismo della casa e della famiglia, una lezione difficile per una religione guidata da monaci celibi. La stessa presenza di Blu, e quella di Joy Levitt, un rabbino che ha spiegato il ruolo centrale della sinagoga, ha aggiunto un elemento vitale al dialogo. Il “lato” tibetano del dialogo era tutto maschile.

I Dalai Lama voleva saperne di più sulla "vita interiore" degli ebrei. Voleva sapere quale metodo fornisce l'ebraismo per trasformare l'essere umano, per superare emozioni disturbanti come rabbia. Per i tibetani, questa non è una domanda astratta. Il Dalai Lama sta guidando il suo popolo attraverso il periodo più difficile della storia, quello in cui la violenza è una risposta molto prevedibile. Come gestisce rabbia è sia una sfida personale che politica. Sebbene i comunisti cinesi abbiano portato lui e la sua famiglia all'esilio, torturato e ucciso la sua gente per quasi quarant'anni, si riferisce a loro come al "cosiddetto nemico".

Ho trovato il Dalai Lama, che si descrive come “un semplice buddista monaco”, per essere un mensch, un uomo profondamente gentile e grazioso. Dal suo comportamento ho imparato che l'umiltà può essere potente, la ricettività dominante e la gentilezza una sfida. Ho imparato il potere di ciò che i buddisti chiamano "una mente tranquilla". Nella nostra prima seduta soffrì di un terribile raffreddore, ma per tre ore di conversazione il suo interesse e la sua straordinaria capacità di concentrazione non vennero mai meno. Si è anche preso del tempo per salutare ognuno di noi personalmente. Ho provato una strana sensazione quando mi ha guardato profondamente negli occhi. I tibetani credono che possa vedere nelle tue vite passate.

Mi sono sentito sfidato personalmente dal buddista meditazione, che sembrava rendere i suoi praticanti più calmi, più saggi, più capaci di affrontare emozioni difficili. Queste erano qualità che non avevo trovato in me stesso. Nel nostro dialogo, i tibetani volevano conoscere il percorso e l'obiettivo del nostro sistema di credenze e come ci aiuta a superare i sentimenti dolorosi. Fino ad allora non avevo mai pensato di porre simili domande all'ebraismo. Per me, essere ebreo era racchiuso nella nostra storia collettiva, nella mia famiglia, nella mia identità. Non avevo mai considerato l'ebraicità come un percorso spirituale.

Il rabbino Jonathan Omer-Man, un insegnante di ebraico meditazione, ha affrontato questo problema quando ha detto al Dalai Lama,

L'opera di trasformazione, per noi, è un cammino santo. Ma sempre più persone che cercano la trasformazione non vanno da un rabbino. Vanno da uno psichiatra che insegnerà loro non l'illuminazione ma l'autocompiacimento.

Presentazione del rabbino Omer-Man sugli ebrei meditazione e il rabbino Zalman Schachter sulla Kabbalah, gli insegnamenti mistici ebraici, vennero in risposta al Dalai Lamadomande sulla nostra "vita interiore" ebraica. Sono stato sorpreso di apprendere che l'ebraismo ha potenti tecniche di trasformazione interiore. Ma queste vie sono profonde e nascoste, inaccessibili alla maggior parte di noi. Storicamente, erano praticati solo da una ristretta élite; di conseguenza, gli ebrei che sono ricercatori spirituali spesso vanno altrove quando cercano un percorso.

Avevo questo in mente quando abbiamo affrontato la delicata questione degli ebrei convertiti al buddismo. In Nord America, gli ebrei sono rappresentati in modo sproporzionato nei gruppi buddisti occidentali. A Dharamsala, abbiamo incontrato un certo numero di monaci e monache buddisti che avevano radici ebraiche. I miei preconcetti su queste persone - apostati, fiocchi, cultisti - presto svanirono. Abbiamo invitato tutti gli ebrei di Dharamsala a un servizio mattutino di Shabbat e abbiamo passato ore con loro a leggere e discutere la Torah. I buddisti ebrei di Dharamsala sono straordinari: spiritosi, persino radiosi in alcuni casi, certamente non zombie sottoposti al lavaggio del cervello. Alcuni si considerano ancora ebrei, altri no, ma tutti hanno affermato di aver trovato qualcosa di prezioso nel buddismo che non erano stati in grado di trovare nel giudaismo.

Questo ha messo a disagio molti di noi. Il professor Nathan Katz ha successivamente espresso al Dalai Lama il nostro senso di dolore, avendo perso tali ebrei spiritualmente impegnati a favore del buddismo. Dopo una lunga pausa, il leader buddista ha affermato di non aver mai cercato di convertire gli altri, poiché tutte le religioni offrono soddisfazioni spirituali. Consiglia ai nuovi arrivati ​​di rimanere con la propria religione, sottolineando che alcuni tibetani stanno indagando anche su altre religioni. Nell'apprendere gli insegnamenti mistici ebraici, il leader tibetano ha affermato di aver sviluppato più rispetto per il giudaismo perché "ho trovato molta raffinatezza lì". Fu particolarmente colpito dai concetti cabalistici di Dio che enfatizzavano la responsabilità umana e scoprì che le tecniche degli ebrei meditazione e la preghiera erano sorprendentemente simili a quelle buddiste meditazione. Tali insegnamenti e pratiche esoteriche, ha consigliato, dovrebbero essere resi più ampiamente disponibili. Ha fatto un parallelo con la storia buddista. Come la Kabbalah, il misticismo buddista o tantrayana, come tradizionalmente insegnato in India, era stato dato selettivamente a pochissimi studenti. L'insegnamento pubblico non è mai avvenuto. Ma con troppa segretezza, c'è il pericolo che la tradizione scompaia. Pertanto in Tibet, gli insegnamenti esoterici furono insegnati più ampiamente.

I Dalai Lama non riteneva opportuno fare pressione su qualcuno affinché seguisse una religione specifica:

Sebbene la tua motivazione possa essere sincera, il risultato potrebbe non essere positivo se limiti il ​​diritto di scegliere ed esplorare. Se cerchiamo di isolarci dalla modernità, questa è autodistruzione. Devi affrontare la realtà. Se hai motivi sufficienti per praticare una religione, non c'è bisogno di temere (perdere persone). Ma se non hai una ragione sufficiente, nessun valore, allora non c'è bisogno di trattenerti.

Ci aveva offerto consigli straordinari e una sfida. I nostri leader potrebbero rendere il giudaismo più soddisfacente e vantaggioso per gli ebrei?

Il professor Katz ha risposto criticando la tendenza di alcuni ebrei a definire l'essere ebrei principalmente in termini di lotta contro “i nemici che ti minacciano di persecuzione o di assimilazione. Se trasmettiamo alle persone solo che dovresti stare sempre in guardia, le perderemo”.

Attraverso il mio incontro con i buddisti, ho iniziato a porre diverse domande sull'ebraismo. Come migliora la mia vita? Come posso imparare a portare benedizioni nella mia vita? Come posso essere all'altezza dell'ideale ebraico di rendere sacra la vita di tutti i giorni? Mi sono reso conto di quanto avessi sottovalutato ciò che era prezioso nella mia tradizione, specialmente la preghiera e lo studio. Inoltre ignoravo completamente l'ebraismo meditazione, o l'importanza di kavana - intenzione - nella preghiera ebraica e nella vita quotidiana. Il mio contatto con i buddisti tibetani ha approfondito la mia esperienza del giudaismo.

Sto continuando la mia ricerca di trasformazione interiore, non nella lontana India, ma nella mia casa e sinagoga. Ho studiato intensamente testi spirituali ebraici e buddisti. Vedendo l'ebraismo riflesso in una pozza buddista di nettare, ho capito che la religione della mia nascita non è solo un'etnia o un'identità; è uno stile di vita e un percorso spirituale con le sue profonde rivendicazioni sui miei pensieri e sentimenti. Se potessi riassumere il cambiamento, direi che è stato un passaggio dall'esotico all'esoterico, dall'esterno all'interno, non tanto cambiando le mie pratiche ebraiche quanto approfondendole. Mia moglie, due figlie e io abbiamo celebrato per molti anni la vigilia dello Shabbat nella nostra casa accendendo candele e dicendo benedizioni su pane e vino, ma ora sono più consapevole della nostra kavanah, delle nostre intenzioni. Quando recito le benedizioni, ad esempio, cerco di mantenermi in sintonia con la sensazione di pace dello Shabbat stile di vita, mente e anima.

Le nostre preghiere e cerimonie sono veicoli per approfondire quel sentimento. Ho imparato a portare immagini e ricchezza di immaginazione nella mia preghiera meditazione. Gli ebrei possono imparare da altre tradizioni meditative. Meditazione, il canto, la consapevolezza del respiro: cose che di solito associamo alle religioni orientali non sono estranee al giudaismo. La maggior parte degli ebrei non è a conoscenza del vasto deposito di spiritualità che si può trovare nella preghiera ebraica, nella nostra tradizione mistica e nella nostra Torah. L'organizzatore del nostro viaggio a Dharamsala, il dottor Marc Lieberman, lo ha detto bene:

Sto riscoprendo ora nell'ebraismo la voce della chiarezza e della saggezza, la voce che parla al mio cuore perché ho un'esperienza molto più chiara di ascoltare il mio cuore attraverso meditazione.

Per alcuni, il viaggio verso una spiritualità più profonda nel giudaismo ha comportato una deviazione nel buddismo meditazione. Se apriamo maggiormente le porte della nostra tradizione meditativa e chiariamo in che modo la preghiera e lo studio ebraici possono giovarci nella nostra vita oggi, forse quella deviazione non sarà necessaria per la prossima generazione. Quando mia figlia Anya ha ricevuto il bat mitzvah, ero orgoglioso del rigore della sua realizzazione, ma ancora più orgoglioso dello spirito che ha portato nelle sue preghiere. Ha capito cosa stava dicendo. Ha adorato con kavanah. Penso che la sua generazione comprenda già implicitamente che il loro compito è prendere a cuore la spiritualità ebraica e approfondirla. aderente a un'identità ebraica esterna senza far crescere un'anima ebraica non ha più significato per me. Il Dalai Lama ha parlato per “una curiosità personale” quando ci ha chiesto della nostra vita interiore come ebrei. Era una domanda tipicamente buddista, che mi ha trasformato come ebreo.

Sei anni dopo, dopo la pubblicazione di L'ebreo nel loto, il mio libro sull'incontro ebraico-buddista a Dharamsala, sono tornata a Dharamsala, il luogo in cui la mia vita è cambiata drasticamente grazie al dialogo tra ebrei e Dalai Lama. Durante quel periodo, ho potuto avere un appuntamento privato con il Dalai Lama. Il nostro incontro è stato straordinariamente intimo, anche se mia moglie, tre traduttori, Laurel Chiten e la sua troupe cinematografica di sei persone erano nella stanza. Entrò, sorridendo, si inchinò leggermente mentre mi inchinavo a lui, e si sedette. Il mio amico Dr. Marc Lieberman, il padre del dialogo ebraico-buddista, mi ha presentato, ricordando a Sua Santità l'incontro con gli ebrei e spiegando che avevo scritto un libro a riguardo. Quindi toccava a me: “Santità, la gente mi chiede perché sono dovuto andare fino a Dharamsala per approfondire la mia tradizione ebraica. Perché ho dovuto incontrare un maestro buddista per vedere l'ebraismo più profondamente? Feci una pausa e poi aggiunsi: "Posso raccontarti una storia chassidica?" Lui annuì e gli raccontai la storia di Reb Yehiel, che sogna ogni notte un ponte a Vienna dove è nascosto l'oro. Alla fine si reca a Vienna e trova il ponte. Una guardia gli chiede cosa sta facendo e quando Reb Yehiel spiega, la guardia ride. “Oh, voi ebrei siete dei tali sognatori. Ti dirò quanto valgono i sogni. Ogni notte sogno un ebreo di nome Reb Yehiel, e dietro la sua stufa, sotto il pavimento, c'è dell'oro sepolto". Mentre raccontavo la storia, sono rimasto affascinato dal Dalai Lamala faccia. Riflette ogni sfumatura delle tue parole. Ha ridacchiato per tutto il tempo e poi è scoppiato a ridere quando sono arrivato alla battuta finale. "Così Reb Yehiel è tornato a casa, ha guardato dietro la sua stufa e ha trovato l'oro."

Ho detto che la storia ha spiegato perché qualcuno potrebbe dover viaggiare lontano per trovare un insegnante che gli mostri ciò che è già a portata di mano. Ho aggiunto: “Per me e per molti ebrei, sei diventato un tale insegnante. Facendoci guardare più a fondo nel giudaismo, sei diventato il nostro rabbino”. Ridere, il Dalai Lama raggiunse la sua testa e disse: "Allora mi darai un cappellino?" Ho promesso di lasciare uno yarmulke per lui, e poi sono rimasto in silenzio. Avevo imparato qualcosa trascrivendo il dialogo precedente: lasciagli sempre il tempo di rispondere. Durante il silenzio, sta pensando. Se lo riempi con le tue chiacchiere, non otterrai mai il beneficio di quel pensiero. Così ho contravvenuto a quarantasei anni del mio rumoroso condizionamento culturale e ho lasciato che il silenzio rimanesse sospeso.

Presto rispose:

Tutte le principali religioni possono aiutarsi a vicenda. Ogni tradizione ha qualche specialità o unicità che può essere molto utile per altre tradizioni. A volte la comunicazione non avviene necessariamente attraverso le parole, può avvenire anche attraverso sentimenti intimi. Se avete trovato qualche piccolo contributo da parte mia ai nostri fratelli e sorelle ebrei, ne sono molto felice.

Gli dissi che le sue domande sulla vita interiore ebraica erano state particolarmente utili. Pratica buddista meditazione e aveva chiesto di conoscere il metodo ebraico per superare gli stati d'animo afflittivi. Questo aveva spronato gli ebrei a guardarsi dentro. Il Dalai Lama generosamente ha risposto che sentiva che tutte le tradizioni, compresa la sua, a volte sono troppo concentrate su “riti o cerimonie esterne. Poi trascurano il vero fine della spiritualità: la trasformazione dentro di noi”. Ha aggiunto con un sorriso: “Se fai una breve visita a un monastero, tutto sembra bello. Ma se ascolti la storia di ciò che sta accadendo, proprio come con i normali esseri umani, c'è un litigio. Questa è una chiara indicazione che stiamo trascurando la vera trasformazione, il vero sviluppo spirituale interiore”. Pensando alle lotte che così spesso si svolgono all'interno delle nostre stesse sinagoghe e tra le denominazioni all'interno della comunità ebraica, ho dovuto essere d'accordo.

Ho avuto l'opportunità di regalargli una copia de L'ebreo nel fiore di loto, il sogno di un autore che diventa realtà. Temevo un po' che potesse offendersi per il titolo che gioca con "il gioiello nel loto" - om mani padme hum - il preferito dai tibetani mantra. Avevo scoperto che gli ebrei spesso non capivano il gioco di parole e alcuni buddisti occidentali erano troppo devoti per ridere. Ma il Dalai Lama sembrava pensare che fosse divertente. Si portò il libro alla fronte nel gesto tibetano di accettazione.

Prima di separarci, ho accennato al fatto che alla prossima luna piena noi ebrei avremmo celebrato la Pasqua. Secondo il Talmud, arriva un momento durante il rituale in cui ricordiamo la liberazione non solo degli ebrei dall'Egitto, ma di ogni nazione dalla cattività e dalla schiavitù. Certamente nella mia famiglia preghiamo ogni anno che il Tibet sia presto libero. È stato toccato da questo. I tibetani vedono gli ebrei come un popolo con un segreto per sopravvivere in esilio e rimanere spiritualmente intatti. In questo momento, i tibetani affrontano una spietata occupazione da parte dei comunisti cinesi. La loro cultura e religione rischiano l'estinzione. Gli dissi: “Ogni anno durante il rituale del seder diciamo 'L'anno prossimo a Gerusalemme', per simboleggiare le nostre speranze di integrità spirituale e prosperità comunitaria nel futuro. Al mio seder di quest'anno, la mia famiglia unirà 'L'anno prossimo a Lhasa' a 'L'anno prossimo a Gerusalemme'”.