Riflessioni di un buddista ebreo

In L'ebreo nel loto, Rabbi Zalman Schachter-Shalomi dice che vorrebbe richiedere il Dalai Lama, "Dammi un discorso di Dharma rivolto agli ebrei". A me sembrava che stesse dicendo: “Dammi qualcosa del tuo sistema di credenze che parli me-per me va bene." L'ebraismo parla a Reb Zalman, ovviamente, ma voleva espandere le sue prospettive. Nel mio caso, pur essendo cresciuto ebreo, non sempre ho colto il vero significato delle tradizioni familiari. Ma dopo aver iniziato a studiare e praticare il buddismo, sono arrivato a comprendere in un modo nuovo i rituali ebraici che avevo imparato da bambino.

Le due tradizioni condividono una generosità di pratiche comuni. Entrambi enfatizzano l'agire in modo etico e aiutare gli altri. Ciascuno è basato su a stile di vita di insegnamenti tramandati per millenni che ha dato origine a una fiorente cultura intellettuale che ha favorito il dibattito e la diversità delle opinioni. Ciascuno insegna il rispetto per i propri insegnanti spirituali. Entrambi sottolineano che le azioni hanno delle conseguenze, ma che gli errori possono essere purificati o espiati. Nessuno dei due gruppi fa proselitismo, sebbene entrambi accettino i nuovi arrivati. Ebrei e buddisti trattano allo stesso modo i loro testi e oggetti sacri con grande cura. Anche alcuni dei loro insegnamenti mistici sono simili: che rinasciamo dopo la morte, per esempio.

Certamente, ai livelli più esoterici, molte pratiche sono simili. Provenendo da un ambiente ebraico, ho naturalmente familiarità con una tradizione che stabilisce le linee guida per il comportamento etico. Gli ebrei hanno i Dieci Comandamenti e il 613 mitzvot. I buddisti hanno le dieci azioni distruttive, le cinque azioni atroci e le cinque precetti. I sistemi di numerazione duellanti in entrambi mi fanno girare la testa.

Per me, la differenza fondamentale sembrava essere nella motivazione. Nel giudaismo, la risposta alla domanda: "Perché?" si riduceva sempre a quello che per me era un ostacolo monosillabico: Dio. Perché è quello che Dio ha detto che dovremmo fare. Per l'amor di Dio. Per timore di Dio. Perché siamo il popolo eletto di Dio. Queste risposte non mi hanno mai soddisfatto. Avevo bisogno di ragioni a cui potessi relazionarmi in modo meno astratto. Pur proponendo molte delle stesse linee guida comportamentali - niente uccisioni, niente furti, niente adulterio - il buddismo ha delineato le ragioni che sono stato in grado di cogliere e con cui sono d'accordo. Il principale tra questi è che tutte le persone - e oltre a ciò, tutti gli esseri senzienti - hanno lo stesso desiderio: essere felici e non soffrire. Inoltre, le mie azioni hanno delle conseguenze. Quando intraprendo un'azione che porta conseguenze negative a me stesso o agli altri, quell'azione viene etichettata come negativa. Quindi si consiglia di evitare di uccidere, rubare, adulterio e così via perché seguire queste linee guida evita danni a noi stessi e agli altri.

Sua Santità il Dalai Lama descrive così il messaggio fondamentale del buddismo: “Sii utile agli altri. Se non puoi aiutarli, almeno non far loro del male. Crescendo, non ho sentito molto parlare degli altri. Quindi da adulto, quando ho iniziato a vedere le mie azioni in termini di effetti sugli altri, ho pensato che fosse qualcosa di estraneo al giudaismo. Fino a quando, cioè, ho incontrato un mio parente ebreo ortodosso studioso durante un recente viaggio in Israele. Durante una conversazione sui punti fondamentali dell'ebraismo, mi raccontò una storia: un uomo una volta chiese: "Puoi raccontarmi l'intero messaggio dell'ebraismo stando in piedi su un piede solo?" La risposta: "Ama il prossimo tuo come te stesso".

Mi ha fatto venire i brividi! Improvvisamente, come ho ricordato il Dalai LamaQuesta breve descrizione del buddismo, ho sentito quella frase familiare in un modo completamente nuovo. Mi ha dato un grande senso di gioia rendermi conto che anche nel giudaismo essere focalizzati sugli altri era una chiave.

Tuttavia, c'è una dicotomia in termini di quanto lontano si spingano le due tradizioni nella direzione del rispetto per gli altri. Nel giudaismo, molte preghiere terminano con "...pace per tutto Israele". Non pace sulla Terra, non pace per tutti, non pace per tutti uomini anche solo pace per Israele. Ad un certo punto, quella frase ha cominciato a turbarmi. “Perché solo Israele?” Ho pensato. È abbastanza? Israele dovrebbe essere in pace mentre tutti gli altri sono nel caos? Invariabilmente, la risposta a questa domanda era che noi ebrei dobbiamo badare a noi stessi. Dopotutto, se non lo facessimo noi, chi lo farebbe?

Il buddismo ha una visione diversa. Le preghiere sono dedicate non a Dio, il Budda, o una divinità, ma a beneficio di tutti gli esseri senzienti. Il Budda ha insegnato che desiderare egoisticamente solo la nostra felicità immediata porta ironicamente infelicità, mentre desiderare di beneficiare gli altri porta invariabilmente alla felicità. Desiderare la nostra stessa felicità va bene, questo è esattamente ciò che il determinazione ad essere libero dalla sofferenza e per ottenere la liberazione sono tutto. È la ricerca egoistica della nostra felicità immediata e mondana che porta i problemi perché ci rende ossessionati dalle cose della nostra vita in modo malsano.

Mentre il buddismo pone maggiore enfasi su tutti gli esseri senzienti, credo che un messaggio simile esista anche nel giudaismo, all'interno della bella frase "Ama il prossimo tuo come te stesso". Inoltre, gli ebrei insegnano che la missione per cui sono stati scelti da Dio lo è tikkun olam, solitamente tradotto come riparazione del mondo. Ma tikkun può anche significare "migliorare" e Olam può essere tradotto in modo espansivo come "l'universo".

In ogni tradizione, l'individuo svolge un ruolo personale nel determinare il miglioramento degli altri. Da bambino, mi chiedevo perché avessimo bisogno di dire benedizioni prima di mangiare vari cibi e perché ci fossero benedizioni per cose come lavarsi le mani, accendere candele e godersi cose nuove. Quando ero molto giovane, sei o sette anni, mi piaceva dire le benedizioni e le facevo anche a casa. Ma dopo il mio bar mitzvah, ha smesso di avere senso per me, e così ho smesso. A volte sembrava strano che Dio volesse così tante lodi, mentre altre volte le benedizioni sembravano un sacco di superstizione. Che fosse a causa della mia scarsa intelligenza o mancanza di discernimento, o forse perché non ho mai completato la mia educazione ebraica, sono rimasto bloccato.

È stato solo quando ho incontrato il buddismo che i bracha hanno avuto un senso per me. Alcuni buddisti praticano la "trasformazione del pensiero", un esercizio mentale in cui trasformiamo mentalmente tutte le azioni e le circostanze a beneficio di tutti gli esseri. Il semplice atto di aprire una porta diventa il pensiero: "Sto aprendo la porta alla liberazione per tutti gli esseri senzienti". Lavare i piatti diventa: "Con saggezza e compassione, pulirò le sofferenze e le emozioni negative dalle menti di tutti gli esseri".

Questi parallelismi mi hanno aperto gli occhi sulla profondità dei rituali ebraici. Le benedizioni nel giudaismo (E oh! Ce ne sono così tanti!) hanno lo scopo di elevare l'atto piuttosto egoistico di mangiare, o l'atto altrimenti banale di lavarsi le mani, nel regno dello sforzo spirituale. Momento dopo momento, le piccole azioni di ogni giorno diventano promemoria del divino.

Legge ebraica, o halacha, inizia con le proprie azioni: osservare le varie mitzvoth ed essere consapevoli delle proprie parole, azioni e così via. Questo viene fatto sulla base del credere e del voler compiacere Dio, il Re dell'Universo. Nel buddismo, il miglioramento del mondo inizia anche con i propri pensieri, parole e azioni. Ma la differenza è che in realtà si vuole trasformare se stessi in qualcuno che può beneficiare tutti gli esseri senzienti. L'ultima fonte di potere, conosciuta come Budda natura, è dentro di sé. Non è qualcosa di esterno. Lo stato ultimo è qualcosa in cui ci trasformiamo, qualcosa a cui possiamo aspirare.

Pertanto, nella visione del mondo buddista, ognuno di noi ha il potenziale per diventare un essere pienamente illuminato Budda, e se lo facciamo o no - e come sperimentiamo il mondo - dipende dalle nostre azioni fisiche, verbali e mentali. Ognuno di noi è artefice della propria esperienza. Il Dhammapada dice: "La mente è il precursore di tutte le cose". O, come lo interpretò Thomas Byrom nella sua interpretazione del Dhammapada:

Noi siamo ciò che pensiamo.
Tutto ciò che siamo sorge con i nostri pensieri.
Con i nostri pensieri facciamo il mondo.

Esistono anche altre somiglianze tra le due fedi. Nel giudaismo, qualsiasi testo contenente un riferimento a Dio deve essere trattato con rispetto, per rispetto verso Dio. Come studenti della scuola diurna ebraica, trattavamo i nostri testi con riverenza. Se qualcuno ha lasciato cadere un siddur, lo baciavamo dopo averlo raccolto. Ma ancora una volta, a quel tempo, non sapevo perché l'avessimo fatto. Questo era proprio quello che abbiamo fatto. Allo stesso modo, nella sinagoga, le persone non dovevano toccare direttamente la Torah: la persona che leggeva da essa manteneva il suo posto seguendo le righe sulla pagina con un commemorare ("mano"): una lunga bacchetta di metallo con una mano all'estremità. Ho imparato presto che se qualcuno lasciava cadere una Torah, doveva digiunare per quaranta giorni. Ricordo di aver cercato di immaginare come sarebbe stato!

Ad un certo punto del servizio del sabato mattina o delle vacanze, qualcuno andava in giro portando la Torah mentre cantavamo, “E questa è la Torah…” e in fila per toccare i nostri libri o tallis alla Torah e poi baciarli. "Che stupido!" Ho pensato quando ero abbastanza grande per mettere in discussione la pratica, ma non abbastanza per pensarci più a fondo. A me sembrava un po' come l'idolatria.

Ma lo stesso tipo di rispetto per i testi esiste nel buddismo, e ora che ho un contesto per esso, il bacio della Torah ha senso per me. Non è qualcosa di inerente alla carta o alla pergamena, ma al potere che viene dal conoscenze all'interno del libro. Nel buddismo, la stessa riverenza è mostrata per i testi e i materiali del Dharma, motivo per cui tocchiamo i testi alla nostra testa. Un amico me lo ha spiegato così: “Il Dharma è il nostro cibo spirituale. Proprio come non metteremmo il nostro cibo sul pavimento, non mettiamo sul pavimento i materiali del Dharma”. Allo stesso modo, i testi buddisti vecchi e sbrindellati non vengono gettati nella spazzatura. Vengono bruciati o conservati in un luogo sicuro (o, oggigiorno, possono essere riciclati!). Nel giudaismo viene sepolto un vecchio rotolo della Torah che non può essere riparato e, secondo l'autore Simcha Raphael, i cimiteri hanno spesso luoghi specifici per la sepoltura di vecchi testi sacri, rotoli della Torah e libri di preghiere.

Ci sono molti livelli nella relazione insegnante-studente in entrambe le tradizioni. Certamente, in alcune tradizioni ebraiche chassidiche, il rebbe è considerato un'autorità realizzata che guida i suoi discepoli con infallibile saggezza. Nella tradizione buddista tibetana, tantrica Lamas sono considerati in modo simile. Questo guru-la relazione con il discepolo è complessa ed è spesso fraintesa dagli occidentali, ma essenzialmente, come mezzo per rendere la mente dello studente più ricettiva agli insegnamenti, lui o lei è incoraggiato a immagine che il tantrico lama ha realizzazioni spirituali. In alcune tradizioni buddiste, come la tradizione Theravada, la testa monaco o l'insegnante è trattato con rispetto, ma non è oggetto di devozione, proprio come il rabbino nei movimenti riformati e conservatori dell'ebraismo.

Nessuna delle due religioni è monolitica. All'interno di ciascuno, le persone praticano in una varietà di modi, secondo i loro interessi e disposizioni. Ad esempio, proprio come alcuni movimenti ebraici enfatizzano l'osservanza delle regole comportamentali rispetto a pratiche più esoteriche, anche alcune tradizioni buddiste pongono maggiormente l'accento sul seguire le linee guida etiche, mentre altre enfatizzano l'esoterismo.

Sono cresciuto sentendomi felice che non ci fosse l'inferno nel giudaismo. Ricordo di essermi sentito compiaciuto perché mentre i miei amici cristiani dovevano preoccuparsi della dannazione eterna, per me non era all'orizzonte. Il paradiso, però, era un'opzione. La visione del mondo buddista parla di altri regni che possono essere intesi come manifestazioni fisiche del proprio stato mentale. Ma la chiave è che non sono eterni o intrinsecamente reali. I buddisti credono che nasciamo ancora e ancora, così come gli ebrei che seguono la Kabbalah. Sono stato felice di apprendere che il Baal Shem Tov parlava di rinascita. Sebbene la rinascita non sia mai stata un concetto che ha preso piede nel pensiero giudaico tradizionale, Simcha Raphael in Ebraico Visualizzazioni dell'Aldilà, afferma che la credenza nella reincarnazione guadagnò popolarità tra i cabalisti a partire dal Medioevo. Secondo il buddismo, nasciamo in circostanze migliori o peggiori, a seconda delle nostre azioni. Possiamo purificare le nostre azioni distruttive attraverso la consapevolezza di esse, il rimpianto costruttivo, la determinazione a evitarle in futuro e coltivare stati d'animo più benefici.

Yom Kippur nel giudaismo svolge più o meno la stessa funzione. Mi è piaciuta particolarmente la tradizione dello Yom Kippur tashlic— nella nostra congregazione, immagineremmo di mettere tutte le nostre malefatte in un po' di pane e gettarlo in un fiume, liberandoci simbolicamente da quelle azioni. I buddisti hanno rituali simili, ad esempio uno in cui immaginiamo le nostre negatività e quelle degli altri assorbite nei semi di sesamo nero, che vengono poi gettati nel fuoco. Pensavo fosse un peccato che Yom Kippur venisse solo una volta all'anno. È un tale sollievo provare rimorso e sentirsi sollevati dal fardello! Nel buddismo cerchiamo di impegnarci purificazione giornaliera.

In alcune scuole del buddismo tibetano, i monaci trascorrono ore a discutere i punti della dottrina nel tentativo di affinare la loro comprensione. Vari studiosi e professionisti hanno scritto commenti che esprimono diversi punti di vista, tutti funzionanti per incoraggiare gli studenti a pensare e discutere se stessi. Allo stesso modo, nel giudaismo, troviamo molteplici commenti e interpretazioni. Lo studio dei dibattiti degli antichi rabbini stimola gli studenti a indagare e sviluppa il loro discernimento. Il fatto che ogni religione abbia incoraggiato tale discussione nel corso dei secoli la rende viva oggi.

Idee preziose possono essere condivise tra le due tradizioni. Qui a Seattle, i membri delle comunità ebraica e buddista sono impegnati in un dialogo continuo dal 1998, mettendo a punto punti comuni e differenze su questioni come l'amore, la sofferenza e la guarigione. Alcune tecniche buddiste per sviluppare e rafforzare la pazienza, l'amore e la compassione, ad esempio, possono interessare gli ebrei, soprattutto perché queste meditazioni non richiedono particolari credenze religiose. Anche l'ebraismo ha molto da offrire: soprattutto i buddisti tibetani vogliono imparare dagli ebrei come mantenere viva la loro religione in esilio.

A livello personale, anche se la mia esperienza mi ha portato al buddismo, non credo che le persone debbano cambiare religione per trovare una realizzazione spirituale. Allo stesso tempo, credo che un contatto significativo con altre tradizioni spirituali possa ampliare la mente, proprio come viaggiare in terre straniere cambia la prospettiva al ritorno a casa. Nel mio caso, intendo continuare a utilizzare la mia conoscenza del buddismo per aumentare la mia comprensione del giudaismo e utilizzare i valori benefici che ho acquisito da un'educazione ebraica per ispirare la mia pratica buddista.