Amore illimitato

Alcuni anni fa Suor Rosemary dell'Ordine delle Suore dell'Amore di Dio venne a trascorrere due mesi al Monastero Buddista di Amaravati per perseguire il suo interesse per meditazione, stimolato attraverso la lettura degli insegnamenti del ns abate, Ajahn Sumedho. Dopo aver scoperto, oltre a un profondo senso di amicizia spirituale, che eravamo stati a scuola insieme quasi 30 anni prima, siamo rimasti in contatto. Sono stato felice quando si è presentata l'opportunità di farle visita.

Dal momento in cui suor Medhanandi, che è anche una suora del monastero di Amaravati, e io siamo scesi dall'autobus a Oxford e siamo stati accolti da suor Rosemary, ci siamo sentiti a nostro agio. Mentre tre figure vestite di marrone conversavano animatamente mentre camminavamo per le strade, abbiamo attirato un certo interesse: il suo elaborato copricapo e il crocifisso d'oro, le nostre teste rasate e tutti noi con i sandali. Ci siamo diretti verso il convento, che si trova in una tranquilla strada suburbana. Si compone di diversi edifici costruiti in un arco di tempo di circa cento anni ed è immerso in cinque acri di giardini recintati dove vengono coltivati ​​​​frutta e verdura e giardini formali si fondono con aree meno coltivate.

Quando siamo entrati nel freddo silenzio del recinto, le nostre voci sono scese naturalmente a un sussurro e poi al silenzio secondo la regola seguita dalla comunità. Questa semplice osservanza porta un'aura di calma raccoglimento mentre le suore si muovono nei chiostri. La maggior parte delle comunicazioni avviene tramite appunti - ogni sorella ha una clip per appunti nel corridoio principale - o con un gesto. Incontrando la superiora, Madre Anna, ho notato che tutti sentivamo un leggero imbarazzo nel trovare i gesti adeguati di rispetto e saluto, ma sapevamo di essere i benvenuti.

Era nostra intenzione inserirci il più possibile nella vita quotidiana della comunità. Tuttavia, suor Rosemary, pur apprezzando la nostra intenzione di essere una presenza il più discreta possibile, aveva altre idee. Sono stato sorpreso di vedere il programma giornaliero preparato con cura per noi nelle nostre celle “mattina puja” e “sera puja”, così come discussioni di gruppo e meditazione laboratorio di sabato pomeriggio. Questi avrebbero dovuto svolgersi nella Sala Capitolare, che era stata riservata a noi per l'uso durante il nostro soggiorno. Abbiamo frequentato i loro Uffici nella cappella, compreso l'Ufficio notturno dalle 2 alle 3 del mattino, e abbiamo aiutato con i semplici compiti domestici: lavare i piatti, cucire le tende e occuparci del refettorio. Nei momenti e nei luoghi adatti abbiamo anche parlato un bel po'. Quindi le nostre giornate sono state ben riempite, eppure in qualche modo c'era un senso di spaziosità. Ogni momento sembrava prezioso mentre bevevamo dal pozzo di bontà che vi trovavamo.

Quando siamo entrati nella cappella è stato naturale inchinarci - un profondo inchino alla vita - e ci siamo seduti tra le sorelle professe. Per alcuni di loro deve essere stato molto strano averci lì e inclusi a tal punto. Da parte nostra, ci siamo sentiti profondamente toccati. Ho guardato i volti delle sorelle sedute di fronte a noi, molte di loro ora invecchiano, alcune molto anziane. Da alcuni si percepiva la lotta della vita, da altri sembrava emanare uno splendore, la bellezza di chi è integro e in pace con l'esistenza. Per ciascuno ho sentito profondo rispetto e gratitudine.

Abbiamo mangiato con la comunità e gli altri ospiti, donne e uomini, a lunghi tavoli di legno nel refettorio. Il pasto di mezzogiorno, che veniva consumato in un'unica ciotola di legno, era accompagnato ogni giorno da una lettura su aspetti della vita spirituale. Durante il nostro soggiorno il tema è stato il celibato nella comunità religiosa e l'integrazione degli aspetti attivi e contemplativi della nostra vita. Sembrava straordinariamente pertinente.

Le sorelle, preoccupate che potesse non interessarci, erano un po' riluttanti a invitarci alle prove del loro coro. Ogni settimana un anziano monaco da un altro Ordine nelle vicinanze si reca “per cercare di insegnarci a cantare”, come ha spiegato una delle suore. Ma è stato un piacere sperimentare la loro interazione con lui e ascoltare i loro Alleluia del tempo pasquale librarsi nei cieli più alti. Si sentiva che erano semplicemente fratelli e sorelle nella vita santa. Al contrario, la prima mattina della nostra visita, abbiamo notato l'immediato senso di polarità sorto con l'ingresso del sacerdote al servizio di comunione. Fino a quel momento eravamo stati tutti semplicemente delle persone religiose. Improvvisamente in relazione a lui, siamo diventate "donne".

Ogni mattina e ogni sera ci incontravamo nella Sala Capitolare con quelli della comunità che desideravano partecipare al nostro puja ed meditazione. Anche se le sorelle non ricevono una formazione formale meditazione, mentre sedevamo insieme, la qualità del silenzio e dell'attenzione era piuttosto notevole. Si sentiva che questa presenza della mente era il risultato di anni di silenziosa preghiera e recitazione dell'Ufficio, una pratica austera e impressionante.

Le nostre discussioni sono state animate. Sebbene rimangano in silenzio per la maggior parte del tempo, i periodi di ricreazione due o tre volte alla settimana incoraggiano la discussione e stimolano un vivo interesse e riflessione su molti aspetti della vita. Erano molto interessati all'approccio buddista al lavoro con la mente. Fu una rivelazione per loro che cambiamenti significativi nella mente e negli stati mentali potevano verificarsi semplicemente sopportandoli pazientemente. Non c'era bisogno di lottare o di sentirsi in colpa o appesantiti dalla negatività, dubbio o confusione che riguarda tutti noi. Interessanti anche per loro erano le pratiche del camminare meditazione e di sedersi coscientemente come modi per entrare in sintonia con il fisico stile di vita.

Abbiamo parlato insieme di tante cose, consapevoli che ciò che abbiamo condiviso era di gran lunga più grande delle nostre differenze. Era chiaro che potevamo imparare e sostenerci a vicenda senza compromettere in alcun modo il nostro impegno per le nostre rispettive tradizioni. È stato anche commovente rendersi conto che abbiamo sperimentato gli stessi dubbi personali e il senso di inadeguatezza, e che ognuno sentiva l'altro come più forte o più impressionante. Percepivo la fragilità e la sottigliezza della vita rinunciante, che esigeva la resa del potere e del controllo personali; il bisogno di donarsi totalmente e, come ha detto una sorella, semplicemente di “fidarsi del processo”.

Ho incontrato suor Helen Mary, che ora ha ottantaquattro anni. Avendo vissuto da sola per venticinque anni sull'isola di Bardsey, ha l'aspetto di una ben indossata dagli elementi della natura. Di nuovo provai una timidezza, un'esitazione: dovremmo inchinarci, stringerci la mano o cosa? Ma questa sembrava essere una questione molto minore! Parlava con dolcezza e calma, ma con grande entusiasmo, della meraviglia di vivere "immersa nello spirito". Sapevo cosa intendeva, anche se avrei usato parole diverse.

L'ultima mattina del nostro soggiorno, abbiamo incontrato Madre Anna. Ero curioso di sapere come considerava la nostra visita e il grande interesse di suor Rosemary per la tradizione buddista. Ci ha detto che non aveva avuto dubbi sull'accoglienza di noi e che sentiva che oggigiorno è essenziale riconoscere Dio al di là dei limiti di ogni particolare convenzione religiosa. Questo è stato chiaramente trasmesso quando finalmente ci siamo congedati, mentre lei ci ha avvolto a turno con l'abbraccio più sincero che abbia mai provato! Non c'era dubbio sull'“Amore di Dio” – o come si vorrebbe chiamarlo – che abbiamo condiviso in quel momento.

Nell'ultimo Ufficio, con la luce del sole pomeridiano che filtrava dalle alte finestre della cappella, sono rimasto colpito dalla impressionante purezza della vita: la sua semplicità e rinuncia, la sua totale dedizione a ciò che è interamente buono. Al suo fianco, il mondo esterno in cui stavamo per entrare sembrava straordinariamente confuso e complicato. C'è così poco nella nostra società per incoraggiare le persone a vivere con attenzione, così tanto per stimolare l'avidità e l'egoismo. In seguito mi sono reso conto che molti visitatori sperimentano il nostro buddista monastico la vita più o meno allo stesso modo, anche se dall'interno può spesso sembrare abbastanza ordinaria e piena di difetti.

Mentre aspettavamo con la sorella Rosemary il nostro autobus per Londra, abbiamo continuato a parlare meditazione e consapevolezza. Nel frattempo, l'autobus che dovevamo prendere è salpato. Oh consapevolezza! Non molto tempo dopo ne è arrivato un altro, e questa volta più attenti, siamo riusciti a farlo smettere per noi. Ci siamo lasciati, i nostri cuori pieni e profondamente grati.