Profesor estadounidense enseña física a monjas tibetanas

Monjas tibetanas discutiendo experimentos de física en clase.

Nicole Ackerman es Profesora Asistente de Física y Directora del Centro para la Enseñanza y el Aprendizaje en Agnes Scott College (leer su biografía). Ella escribió la siguiente carta al Venerable Thubten Chodron.

Nicole Ackerman ha estado enseñando ciencia a monásticos budistas tibetanos a través de la Iniciativa científica Emory-Tibet (ETSI) y le apasiona enseñar ciencia, especialmente a las monjas: Conectando a mujeres científicas y monjas budistas.

Conoció a Venerable Chodron en el Simposio Emory-Tibet de 2016 y desde entonces ha venido a visitarnos a la Abadía. Ella continúa actualizándonos sobre sus esfuerzos para llevar la educación científica a las monjas.

Estimado Venerable Chodron,

Espero que estés bien y que todo esté prosperando en la Abadía. Estoy enviando un correo electrónico desde Mcleod Ganj. Terminé de enseñar en Drepung Loseling hace unos días y quería compartir una actualización sobre cómo les fue a las monjas en su curso de física como parte de la Iniciativa científica Emory-Tibet. Por favor, comparta la información con otras personas que puedan estar interesadas.

Dr. Ackerman posando para una foto con una monja tibetana.

Venerable Dawa Chonzom con la Dra. Nicole Ackerman

Volvimos a tener 41 monjas de los mismos 5 conventos, aunque algunas de las monjas eran nuevas del año pasado. Estábamos nuevamente enseñando en Drepung Loseling Meditación y Science Center, que ha sido terminado desde el año pasado. Las monjas (excepto las de Janchub Choeling) se alojaron en una de las casas de huéspedes de Drepung Loseling, al lado del templo principal.

Este año co-enseñé con la Prof. Amy Lovell, una de mis colegas de Agnes Scott College. Nuestro traductor fue nuevamente Tashi Lhamo, quien ahora trabaja como maestro en el Centro de Ciencias, y nos ayudó (tanto en la enseñanza como en la traducción) el Dr. Tenzin Pasang, quien es el director científico del Centro. Estaba muy emocionada de volver a trabajar con las monjas, y Amy estaba encantada de tener la oportunidad de enseñar a las monjas (este era su tercer año enseñando a los monjes).

Antes de que comenzara la física, las monjas estudiaron matemáticas durante una semana. El año pasado, su falta de habilidades matemáticas fue un gran desafío: es difícil realizar mediciones si los decimales son una idea nueva. Al final de su curso de matemáticas de este año, habían logrado un progreso significativo: el promedio de la prueba de matemáticas era bastante alto e incluía una serie de problemas de álgebra sofisticados. El profesor de matemáticas (Lhakpa Tsering) nos preguntó qué necesitábamos cubrir e hizo un trabajo increíble enseñando el material a las monjas en tan poco tiempo. ¡Sus habilidades matemáticas excedieron las de los monjes este año!

El plan de estudios de física de segundo año cubre la mecánica: movimiento, fuerzas y energía. Esto es muy diferente al plan de estudios de 2er año, que proporciona una visión general, ya que tenemos tiempo para profundizar en los diferentes temas. Amy y yo hemos enseñado el segundo año a los monjes, pero descubrimos que podíamos cubrir el material con mayor profundidad debido a las habilidades matemáticas de las monjas y al hacer más actividades prácticas en esta clase más pequeña.

Aquí hay algunas fotos [ver abajo] de la clase, especialmente de los experimentos que hicieron las monjas: medir la velocidad de las canicas rodantes, cronometrar cuándo una bola caída alcanzaba diferentes alturas, experimentar con fuerzas, equilibrar pares e investigar la conservación de la energía.

Las monjas están impresionantemente dedicadas a su aprendizaje. Después de tener tres sesiones de clase de una hora y media con nosotras, las monjas (que se alojaban en la casa de huéspedes) regresaban todas las noches para otras 1.5 a 1.5 horas de discusión y revisión. Tengo entendido que las monjas de Janchub Choeling tenían una revisión similar todas las noches y volvían al centro para la revisión antes de la prueba. En clase, con frecuencia hacían preguntas cuando no entendían el material y respondían rápidamente a las preguntas que les planteábamos. Usamos tarjetas de respuesta de colores para ver las respuestas de todos, y por lo general teníamos una participación del 2% (lo que no sucedió con los monjes). Cuando la clase favorecía dos o más respuestas diferentes, las monjas estaban dispuestas a resolver el problema en la pizarra o explicar su razonamiento, incluso si sabían que había una alta probabilidad de que estuvieran equivocadas. ¡Eso no sucedería con los estudiantes estadounidenses!

Un evento memorable fue cuando hablábamos de energía. Pudimos ver que había cierta confusión en un punto específico, así que pusimos un resorte sin estirar en el suelo y preguntamos si tenía energía. La mayoría de la clase dijo que sí, pero si no está estirado, sin moverse y en el suelo, la respuesta correcta es no. Tratamos de reiterar algunos de los puntos básicos, pero aun así dijeron que tenía energía. Luego les pedimos que debatieran la pregunta: se presentó un voluntario de cada perspectiva, ¡pero pronto todos se sumaron! Si bien la mayoría de la clase todavía tenía el punto de vista "equivocado" después del enérgico debate, pudieron explicarnos su razonamiento de manera clara y concisa. La palabra tibetana que usamos para energía (ནུས་པ) significa "capacidad", por lo que no habían entendido la distinción entre la capacidad de un objeto para almacenar energía y un objeto que tiene energía en ese momento específico. Si bien tratamos de ser conscientes de estos desafíos de vocabulario, ni Amy ni yo habíamos oído hablar de este tema anteriormente cuando enseñamos la misma materia, aunque ciertamente también era un concepto erróneo que tenían esos estudiantes.

La energía también fue un tema con algunas conexiones con sus estudios budistas, en particular, las energías que tiene la gente para hacer cosas diferentes. Por supuesto, la comprensión científica de la energía en el cuerpo es también el ámbito de la química y la biología. Una monja preguntó adónde va nuestra energía cuando morimos. Discutimos brevemente que la energía química permanecería en el cuerpo (ser consumido por el fuego o los gusanos) y los animé a hablar con los biólogos sobre esto con más detalle.

Estábamos muy contentos con el desempeño de las monjas en la prueba final. Su promedio fue del 65 %; los monjes obtuvieron un promedio de alrededor del 50 % en la misma prueba este año. Queríamos usar la misma prueba dada a los monjes, por lo que había algunas preguntas que cubrían el material que no habíamos enfatizado. El año pasado, los diferentes conventos tuvieron un rango de promedios diferentes; este año, el promedio fue más consistente de convento a convento.

Durante el verano también hay un programa de Emory que lleva a los estudiantes universitarios a Dharamsala y luego al Centro de Ciencias para aprender sobre el budismo. Los estudiantes trabajan en diferentes proyectos y muchos de los estudiantes querían entrevistar a monjas para sus proyectos. También hay noches de "Budismo" y "Ciencia", donde los estudiantes hacen preguntas a los monásticos o viceversa. Este año, las monjas fueron invitadas a participar en una ronda de noches de budismo/ciencia. Estuve allí para la noche de budismo y las monjas hicieron un trabajo increíble al responder las preguntas de los estudiantes. Los estudiantes quedaron bastante impresionados con la calidad de sus respuestas, un poco más claras y concisas de lo que habían sido las respuestas de los monjes. Algunas de las preguntas que hicieron los estudiantes se centraron en el género, como por qué las reencarnaciones importantes ocurren con mayor frecuencia en cuerpos masculinos. Las monjas respondieron que históricamente los hombres tenían más poder, pero quizás ahora veamos a maestras más importantes renacer como niñas.

Después de que terminó la clase de física de las monjas, me quedé en el centro unos días más. Me habían pedido que fuera tutor de Ani Dawa Chonzom en física, que está en el cuarto año del examen de Geshema. Fue maravilloso conocerla durante 4 días. ¡Me mostró videos de cuando visitó Sravasti! Aprecié su gran humor y lo dedicada que es a su educación. Cubrimos mucho material durante tres días, pero rápidamente captó una serie de conceptos sofisticados. En un momento estaba explicando la desintegración beta radiactiva y simplifiqué demasiado el proceso. Inmediatamente notó que la carga no se conservaba, así que le di una explicación más completa.

Al prepararme para dar tutoría a Ani Dawa Chonzom, traté de recopilar la mayor cantidad de información posible sobre el examen de ciencias de Geshema y me sorprendió descubrir cuán separado está de los esfuerzos para enseñar (y evaluar) ciencias a los estudiantes de Geshe. La facultad de ETSI, los traductores y los monjes asociados son los que escriben las preguntas de ciencia para los estudiantes de Geshe, pero ninguno está involucrado en la prueba de Geshema. ¡Muchas personas incluso pensaron que la prueba de Geshema no tenía ciencia! Las preguntas del examen de ciencias de Geshe son de opción múltiple, mientras que las preguntas del examen de Geshema tienen un formato de ensayo. Algo de eso tiene sentido desde el punto de vista logístico: hay muchas menos pruebas de Geshema para calificar, ¡pero también significa que las monjas tienen una prueba mucho más difícil! Deseo que las monjas reciban tanta instrucción científica estructurada como la que reciben los monjes.

Espero poder seguir enseñando ciencia a las monjas en los próximos años. Sin embargo, el próximo año está programado para ser el último año en el que se traiga una lista completa de profesores occidentales para el programa de verano de ETSI. He escuchado diferentes afirmaciones de lo que sucederá después de eso, pero parece que podría basarse en el fortalecimiento de la enseñanza de ciencias durante todo el año y/o en el uso de maestros locales. Me han dicho que la cohorte actual de monjas terminará su programa de 6 años, pero no estoy seguro si eso será solo con maestros locales después del próximo año. Es posible que no tenga la oportunidad de enseñar a las monjas el próximo año; este año hubo muchas instructoras de física (¡sí!), y muchas expresaron interés en enseñar a las monjas. ¡Puede que ya no sea mi turno!

Durante las próximas dos semanas estoy estudiando tibetano en Esukhia, en Mcleod Ganj. El poco de tibetano que aprendí en los últimos 3 años ha sido muy beneficioso mientras enseñaba en la India, así que espero que este estudio enfocado me permita hacerlo aún mejor el próximo año. Si surgiera la oportunidad de enseñar a largo plazo en el Centro de Ciencias, en un convento, o de otro modo centrarme en la educación científica para monjes y monjas, la aprovecharía. Sé que mi capacidad para beneficiarme está muy limitada sin Tibetan. Si el próximo año es mi último año enseñando en la ETSI, me imagino que podría pasar los próximos veranos estudiando tibetano hasta que surja una oportunidad adecuada.

Gracias por todo el apoyo que brindan a la educación de las monjas y por todo lo que hace Sravasti. Me siento muy afortunado de ser parte del gran círculo de amigos Sravasti y sé que me beneficia enormemente. Hoy me reuní con Cindy Shaw, quien está estudiando a largo plazo aquí, y me dio un recorrido muy útil por el área. ¡Espero poder regresar a la Abadía este invierno, a menos que esté de regreso en la India enseñando en ese momento!

Con gratitud y un cordial saludo,

Nicole