Trabajar con budistas tras las rejas

Andrés Clark: ¿Qué opina del hecho de que, con aproximadamente 2 millones de personas actualmente encarceladas, Estados Unidos tiene la mayor población de personas en prisión del mundo? ¿Qué dice esto sobre nosotros?

Venerable Chodron Thubten: Sospechamos de los demás, tenemos miedo y no queremos pensar en qué hace que la gente se involucre en el crimen. Parece que los votantes están más interesados ​​en protegerse de las personas que creen que les harán daño que en evitar que los jóvenes se conviertan en delincuentes. Por lo tanto, los ciudadanos están dispuestos a votar por una nueva prisión, pero no quieren que el dinero de sus impuestos se gaste en escuelas, educación y proyectos extracurriculares para jóvenes. No están haciendo la conexión de que si los jóvenes crecen en la pobreza, sin educación, sin habilidades, si crecen en una familia que es un desastre, es muy natural que se metan en actividades delictivas. Tiene perfecto sentido por qué aterrizaron donde lo hicieron. Creo que tenemos que empezar a buscar la causa y remediar eso.

Además, creo que la idea de "¡Castígalos!" refleja una política estadounidense más amplia de "Usar el poder para resolver problemas". Este es el mismo tipo de actitud que tenemos sobre cómo tratar con Al Qaeda, los palestinos y cualquiera que haga algo que no nos gusta. Usamos la fuerza contra nuestros propios ciudadanos y otros países, y parece existir la idea de que “te voy a tratar muy mal hasta que decidas ser amable conmigo”. No funciona a nivel de política exterior y no funciona con personas que se han involucrado en actividades delictivas.

Castigar a las personas no hace que quieran ser amables. Los hace amargados y enojados. Se quedan en prisión y no aprenden habilidades. Posteriormente son liberados sin ningún tipo de preparación para enfrentarse al mundo. Es un escenario para la reincidencia, que es una de las razones por las que las prisiones están tan abarrotadas. La gente sale y vuelve a entrar porque no sabe cómo vivir en el mundo. El sistema penitenciario no le enseña a la gente cómo vivir en el mundo; su único enfoque es el castigo.

Santikaro Bhikku: Y el castigo no solo sucede dentro de la prisión, continúa después de que son liberados. Están muy restringidos en cuanto a los trabajos que pueden conseguir; muchos de ellos provienen de barrios donde el trabajo es difícil de conseguir de todos modos. Y algunos de los trabajos que existen no están disponibles para ellos porque son delincuentes convictos. Bueno, tienen que comer; pueden tener una esposa que quiere manutención infantil, y la única forma en que algunos de ellos saben cómo ganar dinero es ilegalmente. Además, supuestamente cumplieron su condena, pero por el resto de sus vidas no podrán votar. ¿Qué dice eso acerca de nuestra creencia en la democracia?

Hay una suposición aquí de que las personas no pueden ser rehabilitadas. Si realmente creyéramos que las personas pueden ser rehabilitadas, las enviaríamos a través de un programa de rehabilitación; les dejaríamos votar y conseguir trabajo. Pero el castigo continúa, en algunos casos, durante toda su vida.

¿Puede la sociedad hacer algún esfuerzo para crear puestos de trabajo para las personas que salen de prisión, que luego tendrán la oportunidad de demostrar que pueden hacer el trabajo? Por ejemplo, digamos que una persona está fuera de prisión por cinco años, tiene un trabajo y no causa ningún problema. Eso debería ser prueba suficiente de que ha cambiado. La sociedad debe crear oportunidades, como otorgar exenciones fiscales a los empleadores que contraten a personas que han salido de prisión, al igual que deberíamos hacer con los empleadores que contraten a personas con discapacidad. Incluso podría haber fundaciones que se especialicen en esto. Después de todo, dejamos que los ladrones de cuello blanco se salgan con la suya.

Culpar y buscar chivos expiatorios es una parte importante de por qué las personas no miran la causalidad detrás del crimen. Las drogas son un claro ejemplo. Los afroamericanos, especialmente, van a la cárcel por cargos de drogas con sentencias que son dos, tres o cuatro veces superiores a las que cumplen los blancos por el mismo delito. Eso para mí es claramente un chivo expiatorio. Todavía tenemos que lidiar con nuestra herencia racista, y eso nos incluye a los liberales. Muchos blancos tienen la creencia instintiva de que los negros cometen más delitos, y eso no se basa en pruebas. Tenemos miedo y no queremos investigar las causas del miedo. Es mucho más fácil convertir a los negros en chivos expiatorios o, si pertenece a la clase media, a los pobres. Funciona como negación: no queremos ver la violencia en nuestras propias vidas y que nuestros estilos de vida perpetúan.

Andrew: Quiero preguntarle acerca de algunas estadísticas preocupantes que he visto: el 65 por ciento de las personas que cometen delitos graves no tienen educación secundaria, el 50 por ciento estaba bajo la influencia del alcohol o las drogas cuando perpetraron el delito y otro 33 por ciento está desempleado. ¿Cómo cree que estas estadísticas contribuyen al estereotipo típico de los delincuentes: que nacieron para ser delincuentes?

Santikaro Bhikku: Si el 50 por ciento está bajo la influencia de algo, ¿cómo interpretamos eso? Una interpretación podría ser que estas personas son todos vagabundos, borrachos, drogadictos, escoria. Mi forma de verlo es preguntar por qué consumen drogas o alcohol. ¿Cuáles son las causas de eso en su entorno social?

También debemos recordar que el alcohol es la droga preferida en nuestra sociedad, y todas las clases abusan de ella. Entonces, si estás borracho mientras cometes un delito de cuello blanco, ¿alguien lleva esa estadística?

Venerable Chodron Thubten: Hay una diferencia entre el crimen violento y el crimen de cuello blanco. Los delitos de cuello blanco se llevan a cabo durante un período de tiempo. No solo falsificas los libros un día, falsificas todos los días, durante años. Las personas que están en prisión por delitos violentos, algo los atrapó, luego "¡Boom!" Allí estaban. Es un tipo de actividad muy diferente. En un crimen violento, hay mucha emoción fuerte, y la emoción fuerte llama la atención de la gente, les da miedo. Mientras que cuando la gente se entera de que una empresa está tirando desechos tóxicos a un río, no produce ese efecto tan poderoso e inmediato como lo hace cuando la gente se entera de un asesinato o una violación.

Andrew: Dado que la mitad de los 2 millones de personas en la cárcel o prisión en los EE. UU. son afroamericanos, mientras que los afroamericanos representan solo el 13 por ciento de la población total en todo el país, ¿ha descubierto que muchas de las personas encarceladas que asisten a sus enseñanzas/meditaciones son africanos? ¿Americano?

Venerable Chodron Thubten: Depende mucho del grupo, pero en general, no. En algunas prisiones, un grupo será la mitad, o a veces dos tercios, de afroamericanos, pero la mayoría de los grupos son predominantemente blancos, con unos pocos afroamericanos. Algunos presos me han comentado eso, diciendo que les gustaría que viniera más gente de color. Pero a menudo los afroamericanos, si están buscando otra religión, buscarán el Islam, donde sienten que están su identidad o sus raíces.

Santikaro Bhikku: Otro factor es que existe una fuerte presión sobre los negros para que permanezcan en la iglesia, las diversas denominaciones protestantes, porque eso es parte de muchas comunidades negras. Además, la Nación del Islam creó una identidad afroamericana para sí misma. Convertirse al Islam es aceptable para algunas familias negras, pero convertirse en budista puede considerarse una traición tanto a la familia como a toda la raza, porque ven a la iglesia como una parte tan importante de su identidad. No he escuchado esto de personas en prisión, pero lo he escuchado de otros afroamericanos.

Andrew: ¿Ha visto alguna correlación entre el tipo de personas que asisten a las enseñanzas y meditaciones, y el tipo de delito por el que están condenados o la duración de la sentencia?

Venerable Chodron Thubten: Casi todas las personas a las que les escribo en prisión lo están por delitos violentos. La última vez que estuve en San Quentin, de las aproximadamente 40 personas que vinieron, la mayoría eran de por vida. Después, les pregunté sobre esto. Dijeron que la mayoría de las personas condenadas de por vida son mucho más propensas a buscar cosas espirituales y también programas de cambio, porque reconocen que toda su vida la pasarán en prisión. Así que quieren aprovecharlo al máximo. Las personas que están internadas por períodos de tiempo más cortos, por ejemplo, por robo o por un período corto de drogas, a menudo están más enojadas. Ya están pensando en lo que van a hacer cuando salgan, toda la diversión que van a tener. Además, las personas que están dentro con penas cortas suelen tener más contacto con el exterior porque sus familias no les han cortado. También están más relacionados con las pandillas y lo que sucede afuera.

Santikaro Bhikku: En muchos casos, no sabemos cuáles son los delitos individuales; las personas encarceladas tienden a no hablar de eso frente al grupo. Cuando me entero, generalmente es a través de una comunicación privada.

Andrew: ¿Cómo ha afectado este trabajo a su práctica?

Santikaro Bhikku: Encuentro a estos chicos inspiradores. Cuando los escucho hablar sobre las situaciones con las que luchan y me encuentro con personas que están comprometidas a practicar en circunstancias mucho más difíciles de las que tengo que enfrentar, eso es inspirador. También lo son aquellos que están lidiando con el SIDA, el cáncer, la pobreza extrema o la violación. Pienso en estas personas cuando me siento perezoso o me quejo.

Venerable Chodron Thubten: Algunos de los tipos a los que les escribo han cometido los crímenes que más me aterrorizan. Lo interesante es que puedo ir más allá de mi miedo a lo que han hecho y verlos como seres humanos. Cuando escriben cartas, las historias que me cuentan a veces me atraen. Por ejemplo, alguien en soledad escribirá sobre su soledad y sobre la separación de su familia. Luego está el dolor de los que viven en los grandes dormitorios. Las personas están constantemente frente a ellos, día y noche, en situaciones muy peligrosas. El hecho de que recurran a la Tres joyas en busca de refugio, y que les ayuda, me inspira sobre la eficacia de la práctica del Dharma. Ver cómo algunos de estos muchachos cambian con el tiempo y aprenden a lidiar con sus cosas, eso también es muy inspirador. Me cuentan cómo solían ser y, sin embargo, aquí están, abiertos y dispuestos a mirar cosas dentro de sí mismos. Siempre siento que recibo mucho más de lo que doy.

Andrés: ¿Crees que ser budista monástico cambia la forma en que realiza el trabajo en la prisión, o la forma en que las personas encarceladas le responden?

Venerable Chodron Thubten: Por supuesto. Estás usando el “uniforme budista”, así que, al igual que en el resto de la sociedad, se relacionan contigo de una manera diferente, sean cuales sean sus ideas preconcebidas. Algunas personas sospechan más de ti, otras te respetan más. Los hombres a los que les escribo se sienten comprometidos por el hecho de que soy monja. Muchos de ellos han tenido dificultades con el compromiso en sus vidas. Además, pueden sentirse hambrientos de placer sensual, pero aquí estamos, ¡lo hemos renunciado voluntariamente y estamos felices! Piensan, “Oh, son felices y están prescindiendo de las mismas cosas que yo presiento. ¡Quizás también pueda ser feliz sin esas cosas!”

Santikaro Bhikku: Gran parte del personal penitenciario me percibe como clérigo y, hasta cierto punto, me respeta más que si fuera un laico. La prisión es un sistema muy jerárquico. Además, muchos chicos se identifican conmigo más fácilmente que con los voluntarios laicos. Como dicen, ellos no pueden tener sexo, yo no puedo tener sexo; ellos tienen que seguir muchas reglas, yo tengo que seguir muchas reglas; ellos no tienen mucha elección de ropa, ¡yo no tengo elección! Algunos de los hombres imaginan sus celdas como monástico aunque no sepan realmente cómo es un monasterio budista.

Andrew: ¿Cómo encaja este trabajo con la vida de un budista? monje o monja?

Santikaro Bhikku: La prisión es un buen lugar para practicar el budismo socialmente comprometido. La prisión reúne muchos problemas sociales en este país: racismo, pobreza, clase, violencia en la sociedad, jerarquía rígida y militarización. Además, es un reto para mí como monástico en este país, donde todavía es tan fácil salirse con la suya con una existencia de clase media. Nuestros centros budistas son abrumadoramente de clase media, o incluso de clase media alta. Tenemos muchos lugares con buena comida gourmet y todo tipo de pequeños privilegios. Trabajar con personas encarceladas es una forma en la que trato de tener una conexión con personas que no tienen privilegios o antecedentes de clase media.

Otro aspecto de mi vida como budista monje es compartir Dhamma, y estos son solo más seres humanos que están interesados ​​en Dhamma. Una prisión es un sistema paramilitar tan brutal y jerárquico, ¡y aquí estamos meditando! Y no se trata solo de las personas encarceladas, por cierto. Los guardias tampoco son gente muy privilegiada. Son, en su mayor parte, mal pagados y no muy respetados. ¿Cuántas personas quieren crecer para ser guardias de prisiones?

Si algunas de las grandes empresas me invitaran a entrar y dar Dhamma conversaciones, yo también iría allí. Si Dubya me invitara a Texas por un rato meditación discusiones, yo iría.

Venerable Chodron Thubten: Si las personas encarceladas estuvieran fuera, es posible que no acudieran a los centros budistas, que a menudo no se encuentran en barrios donde se sentirían cómodos yendo. Así que el trabajo en la prisión es una oportunidad muy valiosa para conectarse y tocar a las personas de una manera que no se tiene afuera.

Algunas de las experiencias más conmovedoras que he tenido en prisión fueron cuando di refugio, o preceptos. cuando doy la precepto no matar a alguien que ha matado, me conmueve mucho. Me han sorprendido tanto las discusiones que tengo con los hombres en los grupos de la prisión. Están en un ambiente donde nadie quiere escucharlos, donde a nadie le importa lo que piensan. Cuando entran en contacto con alguien que está realmente interesado y quiere saber lo que piensan, se abren.

A veces tengo la opción de enseñar en un centro de Dharma o manejar tres horas para ver a una persona en prisión. ¡Prefiero ir a ver a la persona en prisión! Sabemos que esa persona va a asimilar lo que decimos, mientras que a menudo la gente de afuera actúa como si el maestro tuviera que ser entretenido. No quieren que la charla sea demasiado larga. Tienen que estar cómodos. A veces, la gente de fuera no está tan motivada para practicar como los chicos de dentro.

Andrew: ¿Cuál sería su consejo para alguien que esté interesado en hacer trabajo penitenciario?

Venerable Chodron Thubten: Ten mucha paciencia con la burocracia. Sé firme, no te rindas, sé paciente. Empuja, pero empuja suavemente. Ser respetuoso con el personal.

Santikaro Bhikku: No crea que puede tomar atajos o no seguir las reglas, porque el que pagará el precio no será usted, serán los que están encarcelados. Examina tus problemas de clase y raza. He conocido a voluntarios que parecen superiores porque tienen más educación o pertenecen a una clase "superior". Los voluntarios efectivos están dispuestos a investigar su propio sesgo de clase y el racismo persistente.

Venerable Chodron Thubten: Y observe su propio miedo, su propio prejuicio contra los "delincuentes" y su propio miedo a ser lastimado. Mira tus motivaciones. ¿Estás pensando que vas a convertir a estas personas y ponerlas en el camino correcto, o vas ahí con respeto por ellas?

Santikaro Bhikkhu nació en Chicago, creció en el Cuerpo de Paz en Tailandia y se ordenó como bhikkhu en 1985. Tradujo Atención plena con la respiración y otros libros de Ajahn Buddhadasa.

Andrew Clark, de 27 años, es un aspirante monje en la tradición tibetana. Él comenzó su monástico entrenando en Augusta, Missouri, con Bhikshuni Thubten Chodron y Santikaro Bhikkhu, y ahora vive con los Ocho Preceptos en el Monasterio de Nalanda en el sur de Francia, donde continúa su formación para la ordenación.