Ripristino di un'antica tradizione

Bhikshuni Ngawang Chodron

Poche persone conoscono la vita delle suore nella Cina continentale, e ho avuto la fortuna di conoscerla per esperienza diretta. Come bhikshunis, uno dei nostri precetti è seguire il nostro upadhayayini— una bhikshuni anziana che forma una nuova bhikshuni e le fa da modello — per due anni. Nel 1987, quando sono diventato un bhikshuni, nessuno nella tradizione tibetana poteva ricoprire quel ruolo dove vivevo. Così sono andato a Hong Kong dove ho incontrato una bhikshuni cinese che ammiravo. Sebbene io non parlassi cinese e lei non parlasse inglese, le chiesi tramite un interprete se potevo essere sua discepola. Lei rispose modestamente che non aveva imparato nulla, ma io lo presi come un segno della sua umiltà e il mio rispetto per lei crebbe.

Nel 1994, sono andato al suo tempio in Cina per il ritiro estivo. Più tardi andai con lei a Jiu Hua Shan, la montagna sacra di Kshitigarbha, per una grande cerimonia di ordinazione dove lei era l'istruttrice principale per i 783 bhikshuni ordinati in quel momento. Se consideriamo l'ampio danno che il regime comunista ha inflitto ai buddisti e alle istituzioni buddiste negli ultimi quattro decenni, è straordinario e meraviglioso che così tante donne in Cina ora vogliano essere ordinate.

Il primo anno che ho trascorso in Cina è stato difficile perché non conoscevo il cinese. Nonostante mi sforzassi di fare tutto con le suore, non riuscivo a tenere il passo. Per imparare il cinese scrivevo un carattere cinese e chiedevo a qualcuno di dirmelo in pinyin, il sistema fonetico per il cinese. In questo modo ho imparato i caratteri di alcune parole chiave e sono stato in grado di seguire il testo quando cantavano. Sfortunatamente, il clima era così caldo che mi ammalai e non potei studiare il cinese regolarmente.

Nel 1995, ho trascorso il ritiro estivo al convento del mio maestro a Guangzhou. Successivamente, abbiamo assistito a un'altra grande ordinazione a Wu Tai Shan, la montagna sacra di Manjushri, dove trecento bhikshuni e trecento bhikshu si sono uniti all'ordine. Il mio soggiorno in Cina allora è stato più facile perché conoscevo un po' di cinese e, cosa interessante, non mi sentivo uno straniero. Indossavo abiti cinesi e mi sentivo molto a mio agio con le suore. A volte le suore cinesi volevano provare le mie vesti tibetane e mi chiedevano di scattare loro delle foto quando lo facevano!

La bellezza della disciplina monastica

All'inizio del loro addestramento, alle monache viene insegnato a stare in piedi come una candela, camminare come il vento, sedersi come una campana e dormire come un arco. I cinesi sono preoccupati che le cose vadano bene e alcune delle mie azioni, che mi sembravano buone, hanno provocato rimproveri. Come straniero, era molto difficile sapere cosa andava bene e cosa no, soprattutto quando si trattava di azioni minori come lavare i propri vestiti. Ho avuto qualche problema con queste differenze culturali, finché non ho saputo cosa dovevamo fare.

Un buon numero di donne è venuto al convento del mio maestro a Guangzhou per chiedere di diventare suore. Prima venivano intervistati dalla badessa e, se riteneva che avessero i requisiti necessari, li accoglieva. Passarono poi due anni come devoti laici nel convento. Queste donne, per la maggior parte giovani, avevano i capelli lunghi, tagliati corti, e indossavano la lunga veste nera durante i servizi di canto. Di solito lavoravano in cucina o in giardino perché alle suore non è permesso scavare il terreno o diserbare perché ciò potrebbe danneggiare gli insetti.

Una delle prime cose dette alle giovani donne che entrano in convento è: “Devi ting hua”, che significa “Devi obbedire”. Questo è molto importante e le nuove suore seguono diligentemente le istruzioni delle loro anziane. Dopo essere stati in convento per almeno due anni, hanno studiato lo sramanerika precetti, e sono ben addestrati, possono ricevere l'ordinazione sramanerika.

Più tardi, quando sono pronti, partecipano a una tripla piattaforma di ordinazione, momento in cui ricevono sramanerika, bhikshuni e bodhisattva i voti. Questo programma include un rigoroso periodo di formazione di tre settimane. Le monache più brave, che conoscono il comportamento corretto, sono messe davanti e guidano le altre novizie. A tutti viene insegnato come indossare le vesti, camminare, mangiare, fare la fila, inchinarsi, usare la stuoia, tutto ciò che devono sapere durante l'ordinazione e durante la loro vita come suore. Imparano anche a vivere il vinaia nella vita quotidiana e memorizzare versi da recitare quando si svegliano la mattina, indossano la vestaglia, si allacciano la cintura, vanno in bagno e così via. In quelle settimane tutti i tipi di individui provenienti da tutte le parti della Cina e di ogni ceto sociale imparano le stesse basi monastico comportamento.

Il convento del mio padrone è famoso per i suoi studi. Tutti frequentano le preghiere mattutine che iniziano alle 3:30 AM Successivamente studiamo fino a colazione, che secondo vinaia deve essere mangiato dopo che è abbastanza leggero da vedere le linee sul nostro palmo. Indossiamo le nostre vesti formali complete nella sala da pranzo e mangiamo in silenzio. Dopo colazione, recitiamo un sutra, svolgiamo il lavoro necessario al convento e frequentiamo una lezione sul precetti. Prima di pranzo facciamo offerte Vai all’email Budda nella sala principale, e poi in fila nella sala da pranzo per il pasto principale della giornata. Dopo pranzo, tutti riposano, questo pisolino pomeridiano è sacrosanto! Nel pomeriggio cantiamo i sutra, ne facciamo un altro offerta Vai all’email Tripla gemma, e poi frequentarne un altro precetto classi e piccoli gruppi di studio.

Le suore cinesi hanno un forte senso di comunità, alimentato da un clima di uguaglianza e rispetto. Ad esempio, tutti, compresa la badessa, ricevono la stessa quantità dello stesso cibo. Tutti svolgono anche una sorta di lavoro per il benessere comune. Un gruppo si occupa dei terreni e del tempio. Un altro fa il lavoro in cucina, che è molto lavoro e niente divertimento, ma tutti lavorano insieme. Certo, in qualsiasi gruppo di persone esistono fazioni, ma le suore sono molto generose e non possessive di ciò che hanno.

Le suore, infatti, sono estremamente disciplinate e non vogliono avere beni. Ad esempio, la badessa ha detto che potevo mangiare nella mia stanza, perché era difficile per me indossare gli abiti formali nella calda e affollata sala da pranzo. Una delle suore più esemplari del tempio mi portò da mangiare. Volevo farle un regalo per ringraziarla, ma non c'era niente che desiderasse anche se le suore hanno ben poco nelle loro stanze. Invece, vogliono dare ad altre persone. Ad esempio, quando si verifica un'ordinazione, portano i loro vestiti da dare alle nuove suore. A loro piace fare cose per gli altri, creando così un meraviglioso senso di comunità.

Quando una bhikshuni rade la testa di una monaca e prende quella novizia come discepola, è responsabile di quella monaca. Deve assicurarsi che la nuova suora abbia cibo, vestiti, alloggio e insegnamenti in futuro. Quando il mio padrone ha ricevuto speciale offerte dai donatori, li ha dati ai suoi discepoli. Quando quelle cose furono sparite e le era rimasto poco, diede loro i suoi vestiti. I discepoli sono anche responsabili verso il loro maestro e lo rispettano molto. Si prendono cura di lei, l'aiutano con i progetti di Dharma e praticano come lei istruisce.

Le suore cinesi che hanno la possibilità di studiare nei conventi lo apprezzano molto. Seguono il Dharmagupta Pratimoksa il più rigorosamente possibile, quindi la disciplina è forte. Sebbene condizioni richiedono che gestiscano denaro, che è tecnicamente proibito nelle suore precetti, recitano un verso chiedendo purificazione prima di prendere i soldi. Non mangiano dopo pranzo; se poi hanno bisogno di prendere qualche medicina o liquido, recitano un verso a un'altra bhikshuni che risponde con il verso di approvazione. Usano la disciplina nel vinaia rafforzare la loro consapevolezza nelle attività della vita quotidiana. Ad esempio, prima di mangiare ricordano che come monaci dovrebbero essere degni del cibo che gli sponsor offrono loro. Ricordano di non mangiarlo con avidità, ma di considerarlo come una medicina che sostiene il stile di vita allo scopo di praticare il Dharma.

Inoltre, nessuna suora uscirà da sola. Una volta ho dovuto svuotare la spazzatura a due passi dal convento e una suora non me lo ha permesso. Naturalmente, poiché in Occidente vivono così poche bhikshuni, non è sempre possibile uscire con un'altra bhikshuni. Non molte suore possono permettersi due biglietti aerei quando devono viaggiare. A Hong Kong, quando ho chiesto a monaco che era uno dei nostri maestri ordinanti su questo, ci ha consigliato di fare del nostro meglio. Se non riusciamo a trovare un'altra bhikshuni che ci accompagni, dovremmo chiedere a uno sramanerika; se non c'è sramanerika, dovremmo chiedere a una laica. La badessa ha detto che queste regole sono state fatte principalmente per la sicurezza delle giovani suore, e forse non c'era tanto pericolo per le suore più anziane.

Tre pratiche sono essenziali per le bhikshuni sangha: posada, varsa, e pravarana. Posadha è la cerimonia di confessione bimestrale delle bhikshuni. Prima che inizi, tutte le monache si radono la testa, e poi le bhikshuni salgono di sopra per celebrare la cerimonia. È difficile esprimere quanto sia meraviglioso essere circondati da molte bhikshuni, facendo il rituale di confessione che le bhikshuni hanno fatto insieme per duemilacinquecento anni, dal tempo della Budda. Se c'è è il ritiro delle piogge di tre mesi che si tiene durante il monsone estivo, e pravarana è la cerimonia alla sua conclusione. È stato stimolante trovarmi in un ambiente in cui potevo farlo con altre suore, prendendo parte a tradizioni che le suore hanno trovato preziose per secoli.

Pratica e supporto

La maggior parte dei conventi cinesi fa la pratica della Terra Pura di meditare su Amitabha Budda, insieme ad alcune pratiche Ch'an (Zen). Altri conventi enfatizzano il Ch'an meditazione. I conventi dove ho vissuto si chiamano Lu-zong, o vinaia Scuola. Qui imparano e si esercitano vinaia dettagliatamente per almeno cinque anni prima di passare ad altre pratiche. Ho anche visitato un collegio bhikshuni con un corso rigoroso, gestito da una suora estremamente brillante al Wu Tai Shan. Le donne si allenano come novizie per due anni; poi, se fanno bene, prendono l'ordinazione siksamana e diventano suore in prova. Dopo aver completato quell'addestramento, diventano bhikshuni. Quando ho visitato c'erano circa centosessanta suore, con il collegio che ne conteneva al massimo trecento. Erano stipati in file di nove ragazze, che dormivano su un'unica grande piattaforma. Le loro vesti e libri erano tenuti vicino a loro, ma non avevano nient'altro. Hanno appena studiato e vissuto semplicemente. È stato molto impressionante.

Un tibetano lama, Khenpo Jigme Phuntsok Rinpoche, fece tradurre in cinese il Longchen Nyingthik e lo insegna, insieme ad altri testi, a migliaia di discepoli cinesi. Molti monaci cinesi vogliono imparare e praticare il buddismo tibetano, ma non vogliono che gli altri sappiano che lo fanno. Tuttavia, le suore che conoscevo praticavano apertamente. Molti stavano facendo ngondro, le pratiche preliminari della tradizione tibetana, in cinese. Hanno fatto il Vajrasattva cento sillabe mantra, e una suora aveva terminato centomila prostrazioni mentre altre erano appena iniziate.

Le suore non sono ben sostenute finanziariamente. Il governo non sostiene i conventi per quanto ne so. Sebbene alcuni benefattori offrano di tanto in tanto un pranzo generoso, le suore hanno bisogno di ricevere denaro dalle loro famiglie per mangiare bene. Tuttavia, tutti ricevono lo stesso cibo e tutte le suore sono vegetariane. Ho soggiornato in un convento di suore a Yangzhou che era molto povero perché nessuno visitava il quartiere in cui si trovava. Il governo aveva dato a queste suore un vecchio tempio distrutto in un parco da ricostruire. Le suore non avevano soldi, quindi una vecchia suora si sedeva fuori e chiamava i passanti nel parco: "È molto meritorio dare generosamente". A volte le persone la deridevano, altre volte davano una piccola somma. A poco a poco, e con difficoltà, le monache stanno ricostruendo il monastero.

Il convento originale di Guangzhou fu costruito nel XVII secolo. Durante la Rivoluzione Culturale fu completamente distrutto e parti del sito furono trasformate in una fabbrica. In seguito, quando fu restituito alle suore, queste dovettero attendere che i laici che abitavano l'edificio si trasferissero. Alcuni devoti a Hong Kong e un convento di suore a Singapore hanno donato denaro a queste suore e ora, dieci anni dopo, il loro tempio, completo di collegio per suore, è quasi ricostruito.

Influenza governativa

Durante la Rivoluzione Culturale, la maggior parte dei monaci in Cina ha dovuto spogliarsi e tornare dalle proprie famiglie. Alla nostra badessa fu detto di bruciare i suoi sutra e le sue vesti. Invece, nascose i sutra, nonostante il pericolo, e si tagliò le vesti, ma continuò a indossarle, dicendo ai funzionari che non aveva altri vestiti. Per molti anni ha dovuto lavorare in una cartiera e farsi crescere i capelli, ma continuava a osservarla monastico precetti. Ha tenuto un ventaglio per nascondere le mani quando le ha messe insieme per mostrare rispetto per il Budda. Ogni volta che offriva incenso, metteva il profumo nella stanza per nascondere il profumo. Tuttavia le persone erano sospettose e alla fine fu chiamata a partecipare a un incontro politico. A quanto pare la badessa aveva un rapporto speciale con i bodhisattva: li pregava per chiedere aiuto e fece un sogno in cui un gigante Budda mettere un'enorme caramella in bocca alla donna che l'ha accusata. Quando l'indomani la badessa andò all'adunanza, quella donna non aprì bocca! In qualche modo le suore sono sopravvissute: si sono nascoste; si sono travestiti; hanno cercato di mimetizzarsi con l'ambiente che li circondava. Il loro coraggio, convinzione nel Dharma e forza di carattere in queste circostanze difficili è fonte di ispirazione. Ma non appena fu al sicuro, la badessa si rase di nuovo la testa. Ha poi viaggiato per Guangzhou alla ricerca di altre suore e le ha persuase a radersi la testa e riprendere la loro vita da suore.

Sebbene attualmente il governo cinese sembri concedere la libertà religiosa, ci sono tuttavia molte restrizioni e sottili pericoli. Il governo è terrorizzato da chiunque possa essere un po' diverso o minacciare la stabilità della società. Sulle pareti sono affissi gli avvisi governativi delle regole da esso stabilite per i conventi. Queste regole sono spesso poco chiare e quindi difficili da seguire correttamente. In qualsiasi momento i funzionari del governo possono accusare le suore di violarle e causare problemi al convento. Sebbene il governo consenta la ricostruzione dei conventi, limita il numero di persone che possono essere ordinate ei monaci devono partecipare regolarmente alle riunioni politiche. La nostra badessa era chiamata a molte riunioni che richiedevano tempo, ma per fare qualcosa doveva accontentare le autorità partecipandovi.

Diventare bhikshuni

Il lignaggio bhikshuni non ha mai messo radici in Tibet. Era difficile per le donne tibetane andare in India e difficile per le suore indiane viaggiare attraverso l'Himalaya fino al Tibet. Tuttavia, sembra che alcuni bhikshuni vivessero in Tibet e sono state trovate registrazioni di alcune ordinazioni bhikshuni in Tibet. Le persone stanno facendo ricerche su questo. L'ordinazione bhikshu per i monaci è stata quasi persa durante il tempo del re Langdarma molti secoli fa. La maggior parte dei monaci fu uccisa o svestita con la forza, ma tre sopravvissuti fuggirono nel Kham, nel Tibet orientale. Lì hanno incontrato due monaci cinesi che hanno completato il quorum richiesto di cinque monaci per dare l'ordinazione. Se i monaci tibetani potessero ottenere l'aiuto dei monaci cinesi, ritengo che le monache nella tradizione tibetana dovrebbero essere in grado di ottenere l'aiuto dei monaci e delle monache cinesi che ora danno l'ordinazione bhikshuni.

Sento che diventare una bhikshuni è importante per diversi motivi. In primo luogo, una terra centrale è definita nelle scritture come un luogo che ha le quattro classi di discepoli buddisti: bhikshu, bhikshuni e praticanti laici di entrambi i sessi. Se un luogo non ha bhikshuni, non è una terra centrale. Secondo, perché una suora settantenne dovrebbe essere ancora una novizia? Al momento del Budda, le donne non erano novizie per sempre; sono diventati bhikshuni. Terzo, tenere l'ordinazione bhikshuni cambia in modo molto profondo. Questa è la mia esperienza e quella di altre donne che sono diventate bhikshuni. Ci sentiamo più responsabili per la nostra pratica, per sostenere il Dharma e per il benessere degli esseri senzienti. La nostra autostima e la fiducia in noi stessi aumentano. Pertanto, credo che se una persona sta seriamente per diventare una suora, a un certo punto dovrebbe prendere in considerazione l'idea di diventare una bhikshuni.

Mi piacerebbe che le ordinazioni bhikshuni avvenissero in India in modo che le suore che non possono permettersi di andare a Hong Kong o Taiwan, dove l'ordinazione è attualmente impartita, possano partecipare. In questo modo, le bhikshuni sangha tornerà nella sua terra d'origine. Alcune eccellenti badesse e vinaia maestri in Cina e Taiwan potrebbero essere invitati in India per dare l'ordinazione. I monaci tibetani hanno potuto osservare la cerimonia; o se fossero d'accordo, potrebbero eseguire la parte bhikshu dell'ordinazione, perché entro un giorno dall'essere ordinati dal bhikshuni sangha, un nuovo bhikshuni deve essere ordinato dal bhikshu sangha.

I praticanti buddisti occidentali possono aiutare con il contatto interculturale nella più ampia comunità buddista. Poiché molti di noi hanno vissuto in culture diverse e quindi hanno trasceso in una certa misura le differenze culturali, abbiamo la possibilità di chiarire i malintesi tra le varie tradizioni buddiste. Ad esempio, molti cinesi hanno visto l'iconografia tantrica e hanno idee sbagliate sull'iconografia Vajrayana. Allo stesso modo, molti tibetani hanno idee sbagliate su altre tradizioni buddiste. È importante che quante più persone possibile incontrino e conversino con quelli di altre tradizioni buddiste nel proprio e in altri paesi. Dobbiamo mantenere una mente aperta e cercare di ampliare il dialogo in modo da eliminare i malintesi.