In pellegrinaggio in Tibet e Cina

On the road: scoprire il passato ed esaminare il presente Buddismo in Cina

• Le esperienze umilianti e illuminanti del Venerabile Thubten Chodron mentre visitava i luoghi sacri in Cina
• Aneddoti stimolanti, che fanno riflettere e spesso comici sul viaggio del Venerabile Thubten Chodron
• Tristi ricordi della distruzione comunista e della commercializzazione di molti luoghi che un tempo erano sacrosanti nella tradizione buddista

Cina 1993: Parte 1 (scaricare)

Il samsara senza inizio e la possibilità dell'illuminazione

• Svantaggi dell'esistenza ciclica
• Incredibile sensazione che l'illuminazione sia possibile

Cina 1993: Parte 2 (scaricare)

Trovare speranze in mezzo alla fame di Dharma in Cina

• Tristezza per assistere alla pervasiva paranoia e mancanza di accesso al Dharma in Cina
• Trovare speranza dall'esperienza del Sangha con persone che hanno un disperato bisogno di Dharma

Cina 1993: Parte 3 (scaricare)

Un gruppo di singaporiani mi ha gentilmente invitato a unirmi a loro in un pellegrinaggio di tre settimane in Tibet e in Cina nel settembre e nell'ottobre 1993. In tutti i miei anni di viaggio, non avevo mai partecipato a un tour organizzato, quindi questa è stata un'esperienza nuova. Il lusso degli hotel con docce calde, la comodità di un mini-bus che poteva portarci in luoghi difficili da raggiungere e le restrizioni di stare con una guida turistica erano tutti nuovi per me. Così era il paesaggio: sebbene fossi stato in Tibet nel 1987, l'Amdo (incorporato nella provincia del Qinghai) e la Cina vera e propria non mi erano familiari.

Grotte di Yungang a Datong. (Fotografato da Guillermo Vale)

Dato che eravamo in pellegrinaggio, trascorrevamo la maggior parte del nostro tempo in campagna. Volammo a Xining e visitammo il monastero di Kumbum; ha guidato l'autobus attraverso stupende gole fino a Xiahe, il sito del monastero di Labrang (entrambi nel Tibet orientale, rispettivamente nella provincia del Qinghai e del Gansu). Lasciando Lanzhou per atterrare a Jiayuguan, nel deserto del Gobi, e guidando verso Dunhuang, il sito di antiche grotte buddiste, ci ha portato in città oasi lungo la Via della Seta. Datong, un viaggio notturno in treno a ovest di Pechino nella provincia dello Shanxi, era una città carboniera con grotte ed enormi Buddha scolpiti nel fianco della montagna. La corsa verso Wutaishan, le Cinque Cime a Terrazze di Manjushri, ci ha portato oltre il Tempio Sospeso (che letteralmente pende sul fianco di una scogliera), e un'antica pagoda usata secoli fa sia come punto di vista militare che come sito religioso con enormi Budda statue su ogni livello. Certo, c'erano i soliti siti turistici a Pechino, ma alla fine del tour mi sono scusato per passare del tempo con alcuni amici buddisti cinesi.

Ispiratore e triste - ho usato questi due aggettivi per descrivere il mio viaggio nel Tibet centrale del 1987 - e si applicano anche al Tibet orientale e alla Cina. I siti buddisti erano stimolanti. Non solo l'opera d'arte era delicata e commovente, ma la devozione di coloro che, nel corso di tanti secoli, l'hanno creata come opera della loro vita, mi ha lasciato a bocca aperta. Nelle grotte di Dunhuang, le statue e i murales sono stati creati con lo spettatore incorporato nella scena. Cioè, non ti sembra di guardare un'immagine dei Buddha e dei bodhisattva, ti sembra di essere lì in quel posto con loro. A Datong, il soffitto delle caverne era pieno di Buddha scolpiti, quindi non c'era bisogno di visualizzare i Buddha che cadevano dentro di te come fiocchi di neve. Stare lì in piedi ti lasciava con l'impressione che lo fossero davvero.

Ma anche i luoghi erano tristi. Tanto è stato distrutto, sia dagli elementi e dal tempo, sia dagli umani nelle precedenti dinastie o negli ultimi decenni. Molte città nelle aree un tempo buddiste non hanno un solo tempio funzionante. Datong, una città di due milioni e mezzo, è stata fortunata. Aveva un tempio funzionante, gli altri venivano rilevati dal governo e convertiti in musei. Il governo cinese sta investendo denaro nel restauro di templi e monasteri, ma il motivo è attirare turisti. Il lavoro della maggior parte dei monaci è raccogliere i biglietti e suonare un gong quando i turisti si inchinano al santuario. Anche Kumbum, il luogo di nascita di Je Rinpoche, sembrava desolato. C'erano più monaci nel bazar che nei templi e i suoni dello studio attivo del Dharma erano assenti.

Fortunatamente, Labrang era più vivo, con il suono di giovani monaci che imparavano a memoria, monaci più anziani che discutevano e tutti loro che facevano puja. Wutaishan aveva diversi monasteri funzionanti (anche un convento con monache che studiano e praticano, e altre 18 monache in ritiro di tre anni), e abbiamo potuto unirci ai servizi di preghiera con loro. Il abate di un tempio mi ha detto: “Il buddismo è stato danneggiato in Cina. È meraviglioso che le persone in altri paesi stiano praticando. Siamo tutti di una famiglia, siamo tutti Budda's bambini, non importa quale sia la nostra razza o il nostro paese.

Stimolante e triste: questo descrive il mio contatto con alcuni amici buddisti cinesi. Per qualche stranezza karmica, due giovani buddisti in Cina avevano ottenuto il mio indirizzo e ci scrivevamo da alcuni mesi. Alla fine ci siamo incontrati in Cina: hanno preso due treni notturni senza dormire per trovarci a Datong. Come mai? Perché erano affamati di insegnamenti. Durante i nostri giorni a Datong e Wutaishan, trascorrevamo quasi ogni momento libero discutendo di Dharma, con una parte di conversazione sull'autobus, un'altra parte camminando da qualche parte, un'altra parte durante un pasto. La sera andavamo oltre il Otto versi di allenamento del pensiero e altro lam rim soggetti, e hanno posto molte domande intelligenti e ponderate su sutra e tantra. Il loro interesse, entusiasmo e devozione al Dharma mi hanno fatto cantare il cuore. I singaporiani furono ugualmente colpiti.

“I ragazzi”, come siamo arrivati ​​a chiamarli, ci hanno raccontato quanto fosse difficile ricevere insegnamenti. È difficile trovare insegnanti e quando lo si fa, gli insegnanti potrebbero non essere qualificati o, se lo sono, sono spesso impegnati con il lavoro amministrativo. Ho pensato a quanto spesso in Occidente diamo per scontata la presenza dei nostri maestri. Siamo troppo occupati per frequentare gli insegnamenti e quando lo facciamo ci addormentiamo o siamo distratti.

I ragazzi mi portarono a conoscere due dei loro insegnanti, una coppia di anziani discepoli del Venerabile Fa Zun (un cinese monaco che ha tradotto molte opere tibetane, tra cui il lamrim Chenmo in cinese). Questa coppia ci ha raccontato storie della Rivoluzione Culturale. Hanno attaccato testi buddisti sotto i tavoli e seppellito le statue nel terreno per impedire alle Guardie Rosse di trovarle. Facendo le loro pratiche quotidiane di notte, sotto le trapunte, con le luci spente, non perdevano mai un giorno. Né c'era una pausa nel fare lo tsog due volte al mese, anche se veniva fatto in condizioni simili condizioni. La Guardia Rossa ha fatto irruzione nella loro casa diverse volte e hanno affrontato regolarmente il pericolo. Quando ho chiesto loro cosa dava loro la forza per mantenere i loro impegni di Dharma sotto tale condizioni, hanno risposto che era dovuto alla fede nel Tripla gemma e nella Vajrayana. Ora le circostanze sono più rilassate e sono a capo di un'organizzazione buddista laica, ma il governo impone restrizioni alle attività buddiste e devono ancora affrontare una serie di difficoltà.

Il sincero interesse dei ragazzi per il Dharma mi ha toccato profondamente. Alla fine del viaggio, il mio volo in partenza è partito per gli States molte ore prima del volo di ritorno dei singaporiani. Così, i miei giovani amici cinesi, non la guida turistica, mi hanno accompagnato all'aeroporto. Mi hanno chiesto se potevo restare più a lungo perché volevano più insegnamenti. All'aeroporto, siamo riusciti a cambiare la mia prenotazione a due giorni dopo, e abbiamo trascorso i giorni successivi nel loro appartamento, meditando e tenendo insegnamenti.

Una delle esperienze più stimolanti è stata visitare una grotta a Wutaishan, chiamata “The Buddaè il grembo materno. Non conosco esattamente la storia, ma una volta un praticante cercò rifugio in questa grotta, e poiché lì era protetto dai danni, promise di costruire un santuario Chenrezig (Kuan Yin). Era lontano sul fianco di una montagna. Camminare lì nella vasta campagna mi rallegrava il cuore. Ci sono due grotte, una davanti e una più piccola simile a un grembo dietro. Sono collegati da un piccolo canale, come un canale del parto, attraverso il quale devi infilarti. Alzi una mano, l'altra al tuo fianco, metti la parte superiore della tua stile di vita nel canale e chiedi a un amico di spingere i tuoi piedi finché le tue mani non riescono a sentire il fondo della caverna interna. Devi uscire prima con i piedi, con qualcuno fuori che ti tira i piedi, il che è un bel trucco monastico Vestiti. Si dice che molte persone si sentano rinati dopo questa esperienza. La grotta ha una piccola statua di Kuan Yin e una singola candela. Essendo stato in Tibet, sapevo che si dovrebbero cercare figure di Buddha auto-nate in un posto del genere, e sicuramente ce n'erano alcune. (In alternativa, potresti semplicemente dire che ho una fervida immaginazione.) Seduto da solo nella caverna, cantando la mantra- un momento di silenzio in una vita in gran parte sopraffatta dalle distrazioni.

Un altro luogo sentito era una grotta/tempio in un villaggio alla base dei monti Qillian vicino a Jiuquan, nel Gobi. Ci è stato detto che non c'era molto lì, ma sentendo che era un tempio di Manjushri, abbiamo deciso di andare comunque. Che sorpresa trovare un tempio tibetano nel sito in cui il Dalai Lama III aveva avuto una visione di Manjushri!! Il vecchio, sdentato monaco anche chi era il custode fu sorpreso dalla nostra visita. La grotta e il tempietto furono in gran parte distrutti durante la Rivoluzione Culturale: potemmo vedere i resti anneriti e graffiati di quelli che dovevano essere dei bei murales. Recentemente sono state installate nuove statue e murales dipinti nella stanza esterna. Leggendo il Sutra del cuore ed Lode a Manjushri, Cominciai a piangere: il luogo in cui Manjushri apparve al terzo Dalai Lama, la distruzione dei templi e il danno dei praticanti, l'indistruttibilità del vero Dharma, la gentilezza del presente Dalai Lama- possiamo mai dire chiaramente perché le lacrime riempiono i nostri occhi?

Humour

C'era anche molto umorismo nel nostro pellegrinaggio. Le donne più anziane di Singapore cantavano vecchie canzoni d'amore sull'autobus per il lago Kokonor. Ma eccellevano nella perfezione dello shopping. Ho ospitato questa pratica segreta e sacra, trasmessa in linea diretta da coloro che avevano una visione chiara durante il pellegrinaggio. Per praticare questa settima, e più preziosa, delle perfezioni dei bodhisattva, bisogna prima generare una buona motivazione: "Da tempo senza inizio, io e altri abbiamo girato in cerchio nell'esistenza ciclica a causa del non aver accumulato meriti e saggezza dalla pratica della Perfezione di Acquisti. Avendo raggiunto una preziosa vita umana dotata di due qualità speciali 1) abbastanza denaro da spendere e 2) molti negozi intorno a me, non sprecherò questa preziosa opportunità. Pertanto, per condurre tutti gli esseri senzienti alla piena illuminazione, mi impegnerò nella perfezione dello shopping”.

Devi praticare questa perfezione insieme alle altre sei perfezioni. La generosità della perfezione dello shopping è fare acquisti per dare cose ai tuoi amici e parenti, che ne abbiano bisogno o meno. L'etica della perfezione dello shopping è pagare tutte le spese di sovrappeso alla compagnia aerea ed evitare di pestare i piedi agli altri in fila, flirtare con il venditore per ottenere un prezzo inferiore, contrattarlo irragionevolmente o calunniarlo ad altri acquirenti. La pazienza della perfezione dello shopping è aspettare pazientemente che i negozi aprano o che i venditori si occupino di te, di fare la spesa che tu ti senta bene o no, di portare i tuoi pacchi, non importa quanto grandi o goffi, senza lamentarti; insomma sopportare con pazienza tutti gli oneri della spesa. Lo sforzo gioioso della perfezione dello shopping è fare acquisti il ​​più possibile, giorno e notte senza pigrizia. La concentrazione della perfezione dello shopping è non farsi distrarre da attività inutili durante lo shopping, ma rimanere pienamente concentrati nel negozio presente. E la saggezza della perfezione dello shopping è ottenere il maggior numero possibile di affari! Anche se ero perfetto guru che aveva imparato questa pratica, io, una suora pigra, ho fatto miseramente, e ho lasciato la Cina con lo stesso numero di borse con cui sono entrata.

Avventure

Il primo giorno in Cina, abbiamo visitato il Lama Tempio a Pechino. Ho parlato con le persone lì e ho dato loro delle piccole foto del Budda e alcune pillole mani. Forse otto o nove persone erano con me quando è arrivata la polizia in borghese, ha portato via le cose e mi ha chiesto di seguirlo. È venuta anche una donna di Singapore che ha tradotto per me, e invece di vedere il tempio, abbiamo passato la maggior parte della mattinata in ufficio. La polizia mi ha detto che hanno un regolamento sulla distribuzione di articoli religiosi in pubblico (a quanto pare lo fanno anche alcuni turisti taiwanesi). Hanno scritto una confessione in cinese, che ho dovuto firmare, anche se mi hanno assicurato che non sarebbe successo niente. La nostra guida non sapeva che i turisti non avrebbero dovuto distribuire oggetti religiosi nei templi e pensava che quello che faceva la polizia fosse strano.

Ovunque abbiamo visitato, le persone erano interessate e felici di vedere una suora occidentale. Durante la visita a un tempio a Lanzhou, una donna si avvicinò, si inchinò a me (sento sempre che dovrei essere io a inchinarmi ad altre persone) e con un volto gioioso, mi diede il suo valigia "per stabilire la connessione karmica". Allo stesso tempo, un'altra donna è venuta e ha detto Om Mani Padme Hum ancora e ancora e voleva che lo dicessi con lei. Entrambi avevano una fede così incredibile nel Tripla gemma che ho rischiato e ho dato loro Budda immagini. Più tardi, la seconda donna, che potrebbe essere stata mentalmente squilibrata (o una dakini), è apparsa vicino all'autobus. Circondata da un gruppo di bambini, ha tenuto in alto l'immagine e ha cantato Om mani padme hum. Una donna del nostro gruppo, che non era buddista, si arrabbiò e mi disse che ero stato stupido a mettere in pericolo tutti loro regalandole una foto del Budda. Più tardi, la nostra guida ha detto: "Hai foto o libri di Dalai Lama? Hai lettere con informazioni importanti da lui indirizzate ad altre persone?" Era preoccupata che potessi portare notizie da Sua Santità ai tibetani su quando tenere un'altra dimostrazione. Uno scrittore di fantascienza potrebbe inventare qualcosa di più strano?

La sua denuncia mi ha ricordato la Rivoluzione Culturale, con i suoi ridicoli sospetti e le sue accuse infondate. Quando ci ho pensato, tuttavia, era una specie di complimento: la mia fede in Sua Santità era abbastanza evidente che qualcuno avrebbe potuto fantasticare che potessi essere così vicina e importante per lui!!! Pochi giorni dopo, mentre eravamo alle Tombe Ming, avevo in tasca un piccolo gingillo buddista, che avevo programmato di regalare alla guida. È caduto accidentalmente e un membro del nostro gruppo me l'ha consegnato. La guida ha chiesto: "Che cos'è?" e ho detto: "È qualcosa per te, ma questo è un luogo pubblico, e forse la polizia verrà se te lo do qui". Sia io che lei abbiamo riso di questo, ma quella stessa donna del nostro gruppo si è arrabbiata di nuovo. Il pellegrinaggio non è solo andare in luoghi santi; è esercitarsi con tutte le cose che emergono mentre cerchi di arrivarci.

Un amico tibetano in India mi ha parlato di un particolare Rinpoche in Amdo, che era un bravo lama, e ha scritto una lettera di presentazione. A Labrang trovammo casa sua, ma era partito per Pechino. I suoi discepoli ci hanno mostrato il nuovo ricostruito stupa lì, davvero un posto speciale. Oltre alle nuove statue, avevano molte antiche scritture scritte in oro. L'oro non mi impressiona tanto quanto la devozione delle persone che hanno copiato le scritture e di coloro che le hanno nascoste in modo che non venissero distrutte. Il lamaI discepoli ci hanno dato un indirizzo a Lanzhou dove la gente poteva darci il suo indirizzo di Pechino. Ma a Lanzhou, la guida disse che l'indirizzo era in una stradina che nessuno conosceva, e che non c'erano mappe di Lanzhou che contenessero tutte le stradine. Qualche ostacolo, no? Più tardi, abbiamo appreso che Rinpoche stava partecipando a una riunione dell'Associazione buddista cinese a Pechino. Siamo andati in albergo la sera per incontrarlo, senza preavviso. Aveva una presenza notevole, e gli chiesi di dire qualcosa che avrebbe aiutato le nostre menti nel Dharma. Ha risposto: “Questa non è una buona circostanza per parlare. Sono vicino a HHDL, anche tu. Le persone potrebbero vederci insieme e parlare, e potrebbe essere pericoloso per me e per te. Tuttavia, ci ha dato la trasmissione orale del Manjushri mantra e un breve verso. In tutta Pechino ci sono cartelli che recitano: "Una Cina più aperta attende le Olimpiadi del 2000". È abbastanza per farti pensare che stai avendo le allucinazioni!!

Siamo arrivati ​​a Pechino con il treno notturno molto presto la mattina e la nostra guida ci ha portato a Piazza Tianamen per vedere l'innalzamento della bandiera nazionale. Mentre gli altri guardavano, ho camminato per la piazza, facendo la visualizzazione di Chenrezig e mantra (in modo poco appariscente), per purificare il luogo. Tanto dispiacere.

Durante il viaggio, abbiamo incontrato molte persone sulla trentina, nate all'inizio della Rivoluzione Culturale. Non lo ricordano, anche se hanno sentito storie della sofferenza dei loro genitori e forse ricordano la povertà. Vogliono andare avanti con la vita, ma ho ancora bisogno di digerire la quantità di sofferenze che le persone in Tibet e in Cina hanno subito dopo la conquista comunista.

Alcuni singaporiani avevano visitato la Cina negli anni '1970 o '80 e avevano notato il cambiamento. In precedenza uomini e donne vestivano allo stesso modo di colori scuri e semplici e si comportavano in modo rigido con gli stranieri. Gli edifici erano fatiscenti. Ora i vestiti dai colori vivaci illuminano le città grigie, le persone sono più rilassate e la costruzione abbonda.

Tuttavia, nonostante il miglioramento della vita condizioni e una maggiore libertà economica, le persone mancano di libertà come la conosciamo in Occidente. Sono tornato negli Stati Uniti con un apprezzamento molto più profondo per il dono che abbiamo qui di poter pensare, dire e fare ciò che desideriamo. Per le persone che vogliono praticare il Dharma, tale libertà di ascoltare gli insegnamenti e di praticare è essenziale. Piccole cose che davo per scontate: ascoltare un nastro di Sua Santità il Dalai Lama, visitando Lamas e parlare liberamente, essere in un tempio libero dall'osservazione della polizia, ha un nuovo significato per me.

Prego che noi che abbiamo la libertà mondana la usiamo per raggiungere la vera libertà dell'illuminazione e che coloro che vivono in luoghi ristretti possano essere liberi da tali ostacoli e in grado di gioire del Dharma come desiderano.