Mi educación en prisión

Las lecciones más importantes que he aprendido son sobre la empatía; cómo cultivarla, cómo defino comunidad, cuál es mi lugar en ella. Probablemente debería comenzar esta elaboración con una ligera aclaración: cuando dije "aprendido", probablemente me refiero con mayor precisión a "aprendizaje".

La empatía no solo es algo que se debe aprender, sino que el proceso de cultivarla es doloroso e incómodo. (Foto por merrill leo)

Gran parte de mi aprendizaje se basa en escuchar conversaciones en un salón de clases, ya sea en las clases de Impacto del crimen en las víctimas o en la clase de Pensamiento criminal. Muchas veces la gente piensa que empatía y simpatía son lo mismo. Muchos participantes de la clase solo tienen una comprensión superficial o superficial de la empatía. Parece que es algo fácil o algo que se da por sentado que todo el mundo hace, como poder hablar. Pero la gente olvida que tuvo que aprender a hablar. Mi opinión es que la empatía no solo es algo que se debe aprender, sino que el proceso de cultivarla es doloroso e incómodo. Para mí, la empatía tiene que ver con experimentar realmente el sufrimiento de otra persona, tanto como una persona a otra, abrirse al dolor de otra persona. Puede ser mucho pedir, y sería suficiente que algunas personas se abrieran lo suficiente para decir: "Siento tu sufrimiento". Lo compararía con estar de pie en un viento fuerte con alguien.

En cambio, la empatía debería ser como tratar de ponerse de pie en un tornado, especialmente si el sufrimiento de la persona en su experiencia es como un tornado, metafóricamente hablando. Esta no es una consideración intelectual; este es un intento deliberado de acercarse lo más posible a lo que esa persona está experimentando. Por eso es tan doloroso e incómodo ser empático y empatizar.

Si puede abrirse al sufrimiento de otra persona, pronto estará motivado para aliviarlo. A eso me refiero con empatía. Para mí, la dinámica de hablar con familias que han sufrido el asesinato de un ser querido ha sido una poderosa motivación para cultivar la empatía, especialmente cuando hago un paralelismo entre lo que les pasó a ellos y lo que hice yo. En mi comprensión limitada de las cuatro nobles verdades, me parece que tienes que mirar directamente al sufrimiento antes de progresar hacia su alivio. El cultivo de la empatía significa estar siempre abierto al sufrimiento de otra persona, por doloroso que sea, porque puedes responder con compasión. No sé lo que es ser un refugiado de otro país, pero es importante para mí acercarme a sus sentimientos, sentir sus dificultades tanto como sea posible. Deberíamos hacer lo mismo con cualquier persona, para que puedas avanzar con una solución compasiva.

Muchas veces, después de escuchar a estas mismas familias que han sobrevivido al asesinato de un ser querido, les he preguntado si les ha ayudado hablar de su hijo/esposo/hija/madre/etc. en una habitación llena de extraños. Nunca escuché a ninguno de ellos decir algo más que "oh, sí", por lo general enfáticamente. Esa respuesta ha renovado mis esfuerzos para trabajar con justicia restaurativa en muchas ocasiones. Ayuda a esas familias saber que pueden hablar abiertamente sobre estas tragedias a personas que no solo escuchan, sino que escuchan activamente, sin mencionar que se abren al dolor de tal pérdida.

Todo eso da forma a mi definición de comunidad. Quiero que mi comunidad sea empática. Quiero que mi papel en él sea uno de servicio, "¿Cómo puedo ayudarte?" Me parece que así es como uno se convierte en bodhisattva, moverse con compasión activa para aliviar el sufrimiento. Para mí significa menos estar en medio de ese tornado, a menos que hacerlo sea para ayudar a otra persona. Tonglen, el budista meditación de imaginarse tomando el sufrimiento de otros y dándoles felicidad, es probablemente un ejemplo perfecto de lo que he tratado de describir.

Leer RC diario sobre la primera serie de clases a las que asistió.

Leer RC relato de su experiencia conociendo a las víctimas en persona como parte del programa Impacto del crimen en las víctimas.