estadoville

Hace unos meses, sin previo aviso, me transfirieron repentinamente de la prisión de Pontiac, donde había estado durante unos 22 años, al Centro Correccional de Stateville. De hecho, hay notables diferencias entre los dos. Stateville es una prisión mucho más grande, más imponente, y tiene un enorme muro que la rodea. Fue construido después de Pontiac, pero se está deteriorando mucho y parece más antiguo. El ambiente aquí es muy diferente, como si estuviera atrapado en el tiempo en algún lugar de la década de 1960. Es un sentimiento peculiar.

Aunque me siento más a gusto que cuando llegué aquí por primera vez, siempre seré cauteloso simplemente porque esto es Stateville, una instalación con una larga e infame historia de violencia, abuso y muerte. Stateville fue una vez la joya de la corona en el sistema penitenciario de Illinois, con la casa de celdas más grande del mundo y las únicas casas de celdas redondas del mundo, hogar de muchos de los mafiosos y mafiosos de Chicago de las décadas de 1920 y 1930 y los líderes de pandillas callejeras e innumerables pandilleros de los años 80 y 90's. Este es el lugar donde John Wayne Gacy y muchos otros fueron ejecutados (actualmente vivo en la antigua Casa de la Muerte, "unidad X"). Stateville también se ha utilizado en muchas películas de Hollywood. Es un lugar que debe ser demolido y la tierra arrasada para que no quede rastro de él. Es un lugar al que la gente llega y, muy a menudo, nunca sale con vida. Creo que tendrás una comprensión de primera mano cuando vengas y veas este lugar por ti mismo.

Venerable Chodron Thubten: Fui a Stateville para darle a RL la bodhisattva votos en julio de 2004. Fueron necesarias diez llamadas telefónicas a dos capellanes y enviar mis documentos por fax dos veces para concertar la visita.

El segundo capellán era una joya en este horrendo sistema penitenciario. Se aseguró de que la capilla estuviera tranquila para la ceremonia e incluso encendió el aire acondicionado antes de mi llegada para que pudiéramos sentarnos en esta habitación sin ventanas. Sonrió a la gente, no solo al personal, sino también a los reclusos, y cuando le pregunté sobre su actitud optimista en un entorno que normalmente deprime y endurece tanto al personal como a los residentes, respondió que se negaba a permitir que el entorno lo afectara negativamente. La conclusión era que veía a todos como seres humanos dignos de respeto.

Dijo que yo era el primer clérigo budista en ingresar a la prisión y me preguntó si estaría dispuesto a formar un grupo. Viviendo lejos, no podía aceptar, por mucho que me hubiera gustado.

La sensación en Stateville fue dura. Mientras caminábamos hacia la capilla, pasamos jaulas en el corredor con seres humanos adentro. Mi instinto es sonreír a la gente, y hago esto en todas las visitas a la prisión, pero esta vez me preguntaba si una sonrisa a los seres humanos en las jaulas era apropiada. ¿Lo aceptarían como el gesto de amistad que era, o se enojarían pensando que los estaba despreciando en su situación humillante? No tenía forma de saberlo.

Dando el bodhisattva votos a un aspirante bodhisattva en estos condiciones se sintió como un desaire directo a la existencia cíclica. Estaba nadando contra la corriente con confianza y esperanza. Era una proclamación de la invencibilidad de la bondad humana. Admiro la actitud de RL y agradezco que me hayan pedido que la anime.