Celebrando al Buda en prisión

Eran las 6 de la mañana cuando el Venerable Samten, el Venerable Yeshe, Anagarika Terri y yo nos dirigimos al Centro Correccional de Airway Heights para asistir a la celebración anual del Día del Festival Budista el 2 de junio de 2012.

Airway Heights es una prisión de nivel medio que alberga a 2,258 hombres. Cuando nos acercábamos a la entrada, nos encontramos con dos de los voluntarios de la prisión, Judi y Rowan. Entramos al edificio principal, colocamos nuestras pertenencias en un casillero y le entregamos nuestras identificaciones al guardia cuando nos registramos. Uno por uno, pasamos por la puerta de seguridad sin zapatos.

Después de pasar la seguridad, el capellán Luce nos acompañó a la prisión. Nos condujeron a una habitación pequeña, y la puerta se cerró de golpe detrás de nosotros y se cerró con un clic. En este estrecho espacio, volvimos a registrarnos y mostramos nuestros pases de visitantes a un guardia sentado detrás de una ventana de vidrio. Luego se abrió una puerta y entramos en el patio de la prisión, por un largo pasillo hasta el edificio que albergaba la biblioteca y la capilla. A lo largo del camino, el camino estaba adornado con hermosos jardines de flores que las personas en esta prisión atendían con amor.

Practicar el Dharma puede ser un gran apoyo para los reclusos. (Fotos por todavía ardiendo y Alicia Popkorn)

En la capilla nos recibieron pinturas de budas, así como un altar con un Buda estatua, que ofrece cuencos e incienso. Había una mesa llena de libros de Dharma y otra cubierta con una sábana blanca en la que se había dibujado un mandala. Sillas y cojines estaban repartidos por la habitación. En unos 20 minutos ocurriría el “movimiento”, durante el cual se permitía a los encarcelados viajar de una sección a otra de la prisión.

Cuando llegaron a la capilla, sus rostros se iluminaron con una sonrisa mientras juntaban sus palmas para saludarnos. Muchos se nos acercaron y nos extendieron la mano, expresando su sincero agradecimiento por haber venido a asistir a su celebración anual.

Una de las personas, Coda, se adelantó para dar la bienvenida a todos. Había unas 25 personas encarceladas, muchas de las cuales estaban sentadas sobre mantas y meditando. Coda introdujo el tema de la celebración como “Sangha y su significado.” Nos pidió que nos presentáramos y luego invitó a Rowan, un Zen Roshi que había viajado desde Missoula, para compartir el tema. Rowan habló sobre lo que Sangha significó para él durante unos minutos, luego nos invitó al resto de nosotros a compartir nuestra vistas. Después de compartir el Dharma, todos nos sentamos en meditación juntos. La celebración terminó con una hora social, durante la cual muchos de los encarcelados comenzaron a trabajar en el mandala, mientras que otros socializaban entre ellos y con los invitados.

Tuve la oportunidad de hablar extensamente con dos de ellos. El primero, Tim, compartió conmigo cómo había recibido la noticia el año pasado de que estaría en prisión por el resto de su vida. Estaba tan molesto por haber dejado de practicar el Dharma, aunque se dio cuenta de que practicar era importante para su mente. Hablamos de aceptar, pero también de permanecer abiertos al cambio. Tim tenía muchas preguntas sobre el lamrim (etapas del camino hacia el despertar), especialmente sobre cómo meditar sobre las enseñanzas. Tuvimos una buena discusión sobre cómo meditar en el lamrim enseñanzas repetidamente transformarían la mente.

Hacia el final de la celebración, un joven de pelo largo se me acercó y me preguntó cómo dejar de odiarse a sí mismo. Con lágrimas en los ojos, dijo: “Lastimé mucho a mi esposa ya mi familia. No puedo perdonarme a mí mismo”. Hablamos sobre el dolor y el daño que causa el odio a uno mismo en nuestros corazones. Comprendió cómo el odio hacia uno mismo bloquea nuestra capacidad de aumentar nuestra compasión por los demás y se interesó mucho en Purificación prácticas y en el desarrollo bodhicitta.

Demasiado pronto, nuestro tiempo juntos había terminado. Nos inclinamos el uno al otro, corazones abiertos, sintiendo compasión el uno por el otro.