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Possono le forme tradizionali del monachesimo buddista, che includono i voti del celibato e il rinuncia di attività mondane: fiorire in una cultura saturata da un insieme di valori opposti?

Nell'ottobre 2015, oltre 30 monaci buddisti si sono incontrati per discutere i modi in cui la loro formazione può servire la moderna mentalità occidentale. Il 21° buddista occidentale monastico Il raduno, tenutosi presso l'Abbazia di Sravasti nel nord-est di Washington, ha riunito monaci di numerose tradizioni per collaborare, praticare e sostenersi a vicenda. Il tema dell'incontro di quest'anno era “Le sfide e le gioie di monastico Vita."

La Venerabile Thubten Chodron, fondatrice e badessa dell'Abbazia di Sravasti, ha recentemente parlato con l'assistente editoriale di Tricycle, Marie Scarles, del raduno e delle sue esperienze come monaca buddista.

Puoi parlarmi un po' della storia del buddismo occidentale monastico Raccolta?

È stato avviato 21 anni fa da una suora tibetana nella Bay Area. Con il passare degli anni, più persone sono venute e più gruppi sono stati invitati: è diventato un evento davvero meraviglioso. Lo vediamo come un raduno di amici che hanno uno scopo comune e valori comuni. Ci dà la possibilità di incontrare persone che sono come noi, persone che capiscono e apprezzano davvero il monastico modo di vivere.

Per quanto ne so, non esiste un incontro analogo che si tenga in Asia o all'interno di un paese asiatico. Quali sono i particolari condizioni degli USA o dell'Occidente che hanno portato alla necessità e all'interesse ad avere un raduno come questo?

In Asia questo non è successo perché le persone non parlano la stessa lingua. Qui parliamo tutti inglese, quindi siamo stati in grado di imparare gli uni dagli altri, di vedere i punti in comune nelle tradizioni buddiste e di riconoscere le differenze. Ci ha dato la possibilità di discutere su come allestire un monastero in Occidente in modo che sia compatibile con la cultura occidentale ma pur sempre un monastero buddista. Possiamo discutere i tipi di problemi che emergono in una comunità e come gestirli.

Inoltre, poiché ci sono così tanti diversi gruppi buddisti negli Stati Uniti, questo incontro è un'occasione per conoscere le reciproche tradizioni. Piuttosto che ascoltare le cose di seconda mano e tramandare voci e stereotipi, è meglio incontrarsi e diventare amici. Abbiamo così tanto in comune come monaci. Nei paesi europei e in Australia è simile, perché hai così tante tradizioni insieme in un unico spazio. In confronto, in un paese come la Thailandia, quasi tutti sono Theravada. Hanno i propri sistemi ei propri gruppi. Ogni gruppo all'interno della tradizione Theravada in Thailandia si riunirà con altre persone nel proprio gruppo. Lo stesso accade in India con i buddisti tibetani. L'Occidente è un luogo in cui le persone raggiungono e incontrano persone diverse.

C'è una differenza tra il modo in cui i monaci sono considerati qui e il modo in cui sono visti in Asia?

Di sicuro. In Asia, se vai a vivere in una comunità buddista, è un gioco con la palla completamente diverso dal vivere come un monastico qui in Occidente. Se sei in un paese dove c'è una grande comunità buddista, le persone capiscono qualcosa della tua vita come a monastico. Quando vivi qui in America esci e ricevi ogni sorta di risposte interessanti. Le persone non hanno idea di cosa sei!

Posso immaginare! Gli occidentali non sono particolarmente abituati alle teste rasate e alle vesti arancioni. In che modo pensi che questo influisca sul modo in cui le persone si relazionano con te?

Ho sentito alcune persone dire: "Oh, crea una distanza con le altre persone". Ma la mia esperienza è che crea un legame con altre persone. Ho sempre indossato le mie vesti in città; Sono sempre chiaramente identificabile. Quando ci vedono in pubblico, le persone hanno qualche tipo di bisogno, curiosità o ammirazione, e quindi si avvicinano. Ho delle persone che vengono da me e dicono: "Sai il Dalai Lama? Sei buddista?" Trovate questo genere di cose, specialmente ora che Sua Santità è ben noto in America. Alcune persone lo diranno in un modo più delicato, come "Cosa sei?" Quando lo dico loro, dicono con apprezzamento: "Oh, sapevo che eri una specie di persona religiosa".

Ho avuto persone che mi hanno chiesto della rinascita e se potevo per favore spiegarlo. Un ragazzo su un aereo mi ha alleggerito ciò che aveva nel cuore. Immagino di essere una persona sicura!

Ho anche alcune storie divertenti da raccontare. [Ride.] Una volta, in realtà è successo più di una volta, una donna si è avvicinata a me e in modo molto gentile e compassionevole mi ha messo una mano sulla spalla e ha detto: “Va tutto bene, caro. Quando la chemio sarà finita, i tuoi capelli ricresceranno". Lo dicono con così tanta gentilezza che io rispondo semplicemente: "Oh, grazie mille". Se non sto scappando da qualche parte dirò: “Oh, fortunatamente, sai, lo faccio per scelta. Sono buddista monastico.” Le persone non sanno cosa sei, ma sono curiose e interessate. Trovo che quando spieghi loro le cose, loro capiscono e capiscono. Capiscono perché qualcuno potrebbe voler essere un monastico e le cose speciali che facciamo o non facciamo.

La cosa che trovo più inquietante è, a volte, la risposta dei buddisti laici occidentali. I buddisti laici in Asia amano i monaci e rispettano ciò che stiamo cercando di fare. Ma i buddisti laici occidentali spesso si affidano a vecchi stereotipi e non capiscono cosa monastico la vita è e di cosa si tratta. Questo è più inquietante per me personalmente rispetto alle persone comuni nella società che non hanno idea di cosa siano il buddismo o il monachesimo.

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Quali sono alcuni degli stereotipi dei monaci occidentali?

A volte, senti la gente dire: "monastico la vita è antiquata. Non ne abbiamo bisogno ora. Non è più rilevante". Oppure diranno: “Oh! Sei celibe? Stai reprimendo la tua sessualità e negando i sentimenti di intimità?" Oppure: “Oh, stai ordinando. Non stai scappando dalla realtà?" È stridente, specialmente quando in Occidente i buddisti laici dicono questo genere di cose.

Quali sono alcune delle difficoltà dell'essere ordinato in un clima culturale che non lo è monastico-amichevole?

I valori della nostra cultura americana e dell'Occidente, in generale, mirano all'idea che la felicità arriva attraverso i cinque sensi. Per una ragione siamo chiamati esseri del regno del desiderio. Le nostre menti sono perennemente distratte verso l'esterno e cercano il piacere dagli oggetti dei sensi. Questo non significa semplicemente cose belle da vedere e da annusare, significa anche reputazione, status e amore, approvazione e lode, tutte queste cose che provengono dall'esterno. L'intera immagine di una vita di successo in America si basa su cose esterne: avere soldi, essere famosi, avere buoni rapporti con la tua famiglia e forse essere artistico. Qualunque sia il campo in cui ti trovi, tutti vogliono essere i migliori e vogliono essere conosciuti come i migliori. Quindi la visione del mondo di una vita felice e di successo è molto diversa da quella di a monasticoLa visione di una vita felice e di successo.

Pensi che alcune di queste pressioni siano uniche negli Stati Uniti, al contrario del resto del mondo?

Essere attaccati alle cose esterne è universale per gli esseri viventi. Abbiamo tutti le stesse afflizioni; non importa in quale società ti trovi. La società influenzerà esattamente come appare all'esterno.

Un altro argomento che avete discusso durante l'incontro è stata la differenza culturale tra i monaci occidentali ei vostri insegnanti e sostenitori asiatici. Quali sono state alcune delle questioni sollevate?

Il primo che mi viene in mente è il ruolo delle donne e delle suore in particolare. C'è una differenza culturale nel modo in cui le persone si sentono riguardo a questo. Non credo che il buddismo stesso ignori le donne. Piuttosto, sono le culture in cui è stato tradizionalmente il buddismo, proprio come le culture in cui sono stati tradizionalmente il cristianesimo, l'islam e l'ebraismo. Tutte queste culture in generale tendono a trascurare le donne.

Vedo questo molto più come una cosa culturale, non tanto come qualcosa che si solidifica negli insegnamenti stessi. So che puoi indicare passaggi nelle scritture buddiste che sosterrebbero il contrario: puoi farlo in qualsiasi religione. Ma la mia sensazione personale è che gli ostacoli al cambiamento non siano i pochi passaggi delle scritture, ma le culture in cui è radicato il dharma.

E non è nemmeno che la cultura americana sia uguale al genere. Ho avuto alcune esperienze interessanti, a questo proposito, in cui potresti pensare che le persone sarebbero più consapevoli dell'uguaglianza di genere in Occidente, e non lo sono affatto. Il primo che mi viene in mente è ogni volta che ricevo una lettera da qualcuno che non mi conosce personalmente. Di solito è indirizzato "Gentile signore". Presumono che se sei il capo di un monastero, devi essere a monaco. Questo accade in Occidente.

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C'è qualcosa che vorresti aggiungere?

Sì! La gioia di essere a monastico e che il monachesimo buddista è qualcosa di importante. Non che tutti debbano essere a monastico—questa è la loro scelta individuale. Ma il monachesimo è un elemento importante del dharma e dell'esistenza del dharma in Occidente. Indipendentemente dal fatto che le persone siano ordinate o meno, penso che sia importante capire cosa monastico la vita è—perché qualcuno dovrebbe diventare un monastico, qual è il nostro ruolo, l'importanza del monachesimo nel preservare e diffondere il dharma, così come i modi in cui la comunità laicale e la monastico la comunità può cooperare e imparare gli uni dagli altri.

Penso che ci sia davvero bisogno di un'educazione più ampia su monaci, monache, monasteri e cose del genere, in modo che possano esserci relazioni migliori e maggiore comprensione.

Se sei una persona adatta per monastico vita, questo stile di vita può essere molto gioioso. Hai un vero senso di scopo e significato nella tua vita. C'è una speciale sensazione di vicinanza al Tre gioielli [il Budda, dharma e sangha], e puoi essere più trasparente come essere umano senza dover giocare molti giochi. Hai dedicato la tua vita al dharma e al beneficio degli altri; quell'intenzione ti guida in una direzione meravigliosa. Naturalmente ci sono le sfide di lavorare con la nostra ignoranza, rabbia, attaccamentoe egocentrismo e coltivando amore, compassione e saggezza, ma quando vedi te stesso e coloro che ti circondano cambiare, c'è molta soddisfazione.