Il valore del lavoro carcerario

La lettera di Kevin

Caro venerabile Chodron,

Kalen del Missouri Zen Center mi ha detto che hai donato dei fondi per il lavoro carcerario che sta coordinando nel Missouri. Sono stato profondamente toccato dal fatto che tu abbia condiviso altruisticamente i tuoi fondi limitati con lei/noi perché sono sicuro che hai bisogno di tutti i soldi che puoi raccogliere all'Abbazia di Sravasti. Ho espresso questo sentimento a Kalen e lei ha detto che ti sei impegnato/voto a te stesso per applicare i fondi ricevuti dai tuoi libri a questo e ad altri lavori simili. Questo è ammirevole. Quindi grazie per la tua generosità!

Ho una domanda per voi. Ovviamente ritieni che lavorare con persone incarcerate sia molto importante, e questo è stato qualcosa con cui ho lottato. Sono stato lento a farmi coinvolgere e la mia esitazione è stata causata dalla mia incertezza sul significato di ciò. Penso spesso che i nostri sforzi di volontariato sarebbero meglio collocati con altri gruppi come i poveri, i malati, gli adolescenti problematici, i tossicodipendenti e gli alcolisti, ecc.

Mi chiedo anche la sincerità delle persone incarcerate e la probabilità che si attengano alla pratica dopo aver lasciato la prigione. Penso che sia positivo lavorare con coloro che stanno per essere rilasciati nella speranza di mantenerli retti e felici e di aiutarli a compiere la transizione. Questo sembra un vantaggio sia per loro che per la società più ampia in cui presto vivranno. Ma lavorare con chi non esce da molti anni, o forse per niente, sembra meno utile.

Se hai tempo, potresti per favore mandarmi qualche riga sul perché pensi che questo lavoro sia importante, e perché è più importante di qualche altro lavoro sociale che i buddisti potrebbero fare?

Grazie,

Kevin

La risposta del Venerabile Thubten Chodron

Caro Kevin,

Grazie per la vostra e-mail. È un piacere per me contribuire al lavoro carcerario che il Centro Zen sta svolgendo. E grazie anche per le tue domande sul perché considero prezioso il lavoro in prigione. Molte persone probabilmente hanno queste domande.

Immagino che dovrei iniziare dicendo che non avevo intenzione di lavorare in prigione o cercarlo. Piuttosto, è venuto da me. Una cosa bella dell'essere buddista monastico è che quando qualcuno chiede aiuto, non ho scelta. Devo aiutare al meglio delle mie capacità (che spesso sono limitate dal tempo, dalle conoscenze, dalle finanze, dall'esperienza, da altri impegni, ecc.) arrivare. Con l'intenzione di aiutare, ho risposto. Nel corso del tempo, mi sono reso conto che stavo imparando molto di più da queste persone di quanto insegnassi. Ne parleremo più avanti.

Come hai notato, ci sono molti gruppi che hanno bisogno di aiuto: poveri, malati, adolescenti problematici, tossicodipendenti e così via. Anche le persone che sembrano "avere tutto" sono infelici. Hanno bisogno di un diverso tipo di aiuto. Di quelli di noi che vogliono fare volontariato, ognuno di noi ha interessi diversi e capacità uniche. Di conseguenza, ogni persona avrà la propria preferenza su quale/i gruppo/i lavorare. Finché aiutiamo gli altri in modo costruttivo, non importa a chi ci rivolgiamo. Non possiamo dire in un modo o in un gruppo che sia migliore o più meritevole di aiuto di un altro.

Dei gruppi che hai menzionato che potrebbe essere utile aiutare, molte persone incarcerate appartengono a uno o più di loro. Spesso sono cresciuti in povertà, da una famiglia in cui i genitori erano alcolisti o tossicodipendenti. Erano adolescenti problematici e molti di loro soffrono di depressione o altre malattie che non sono state diagnosticate. Quindi, è vero, aiutare le persone di questi gruppi prima, prima che commettano un crimine, eviterebbe molte sofferenze per loro e per gli altri.

Ma anche se qualcuno ha commesso un crimine, è comunque un essere umano con il Budda natura e sono quindi degni di rispetto. Le persone in generale spesso vedono le persone incarcerate come non membri della società. Ma per me "società" significa la raccolta di esseri senzienti in questo universo. Tutti appartengono alla società, e non c'è nessun posto dove possiamo andare dove non viviamo in relazione alla società ea tutti coloro che ne fanno parte. Esistiamo in modo interdipendente. Esistiamo in relazione alle persone in carcere.

È facile pensare che sia utile aiutare qualcuno che sta per uscire dal carcere, perché questo faciliterà il suo reinserimento nel mondo frenetico. Ma anche le persone in prigione hanno delle vite, e le loro vite influenzano molte vite all'esterno. Mi piacerebbe che un giornalista facesse una lunga storia su "Sunday morning in America" ​​e presentasse tutte le persone nelle sale d'attesa della prigione. Ci sono genitori, ci sono mogli e un numero minore di mariti, ci sono bambini che crescono con la sala d'attesa della prigione e la stanza dei visitatori come parte del loro ambiente. Quando una persona in una famiglia va in prigione, un'intera famiglia, così come un gruppo di amici, ne risente. Influenzare una persona incarcerata ha effetti a catena che vanno in lungo e in largo.

La società esiste anche in carcere. Ci sono persone reali lì, non solo persone incarcerate, ma anche guardie, cappellani, squadre di manutenzione, ecc. Influenzare una persona può fare molto e può salvare una vita. Un uomo mi ha detto quella lettura Lavorando con Rabbia in un momento cruciale per lui lo ha aiutato a calmarsi e guardarsi dentro quando era sull'orlo della violenza. Ciò potrebbe aver portato a salvare la vita di un'altra persona incarcerata o di una guardia e prevenire il dolore di una famiglia se qualcuno fosse stato ucciso.

Inoltre, lavorando con persone incarcerate, e con persone al di fuori per quella materia, mi preoccupo tanto di aiutare le loro vite future quanto di aiutare questa vita. Sono preoccupato per i loro progressi sulla via dell'illuminazione, e questo va ben oltre questa vita. Alcune delle persone con cui sono stato in contatto sono praticanti di Dharma molto sinceri, e sebbene ci siano molti ostacoli per loro in questa vita, in altre circostanze nelle vite future, potrebbero andare avanti.

Certo, alcune persone incarcerate possono essere manipolatrici, ma le persone in prigione non hanno il monopolio della manipolazione. Lo fanno anche molte persone fuori. Ma le persone incarcerate che sono interessate al Dharma lo “capiscono” in un modo che molti di noi all'esterno non riescono a capire. Sono intimi con la sofferenza dell'esistenza ciclica. Possono vedere come la loro ignoranza, ostilità e attaccamento aderente causare sofferenza. Spesso sono più disposti ad ammettere le loro debolezze e i loro errori rispetto a quelli di noi all'esterno che vogliono sempre avere un bell'aspetto davanti agli altri.

L'ambiente carcerario è duro. Non è un picnic stare lì dentro. Il solo sentire parlare di amore e compassione porta felicità nelle loro menti. Sanno di aver causato dolore e vogliono cambiare. La possibilità di sviluppo bodhicitta ed essere di beneficio è qualcosa che li risuona e li ispira. Rende possibile vivere nel caos e nella violenza delle prigioni americane.

Stavo discutendo con un'altra suora che lavora in prigione sul dover fare una scelta tra visitare una persona incarcerata in una prigione lontana dove ci vogliono ore per arrivare o insegnare il Dharma a un gruppo di persone della classe media della città. Il tempo è un problema, ma abbiamo concordato che la maggior parte delle volte sceglieremo di visitare la persona in prigione. Come mai? Quella persona apprezza davvero la nostra visita. Ascolta attentamente; apprezza ciò che sente; ci penserà più tardi e cercherà di esercitarsi. Le persone incarcerate dicono sempre: "Grazie per essere venuto". Sanno che mi ci sono volute ore per arrivarci e lo apprezzano. Le persone nei centri di Dharma cittadini a volte non pensano a quanto possa essere estenuante per un insegnante recarsi nella loro città per insegnare.

Alcune persone continuano a praticare il Dharma dopo essere state rilasciate. Altri non sono sicuro perché non scrivono molto dopo. Ma a prescindere, sono sicuro che il Dharma li ha influenzati in modo positivo. Me lo hanno detto e lo vedo nelle loro lettere. Beneficiare qualcuno, indipendentemente dal fatto che mantenga o meno un formale meditazione pratica, è utile. In ogni caso, pensate quante persone vanno nei centri di Dharma e non continuano la loro pratica dopo un anno o due. Tuttavia beneficiano di ciò che hanno sentito.

Ho imparato moltissimo dalle persone incarcerate. La maggior parte degli uomini che visito o scrivo per aver commesso i crimini che temo di più. Prima mi sarei tirato indietro per la paura. Ma ho imparato che sono esseri umani proprio come me. La loro vita è più di un atto che li ha portati in prigione. Non posso più inserirli in una categoria - stupratore, assassino - e ignorarli o scartarli. Sono persone con una ricca esperienza di vita. La loro condivisione con me mi insegna cose che non potrei mai imparare all'università. Per fare un semplice esempio, possiamo studiare sociologia e apprendere statistiche sulla povertà e le famiglie divise e dire: "È orribile" e andare avanti con le nostre vite. Ma prova ad ascoltare con il cuore una persona che è cresciuta in povertà con un genitore alcolizzato. Prova ad ascoltare qualcuno che vive per strada da quando aveva 12 anni raccontarti della sua adolescenza. Avrai una comprensione diretta delle dinamiche sociali, politiche ed economiche della società.

Bhikshuni Thubten Chodron

La risposta di Kevin

Caro venerabile Chodron,

Grazie per i tuoi commenti attenti e dettagliati. Erano del tutto utili. Era puro Dhamma e piuttosto stimolante. Un punto che non avevo considerato e che mi ha toccato è stato il rapporto in corso tra i detenuti e le loro famiglie. Poiché il Dharma colpisce le persone incarcerate, dovrebbe avere anche un certo impatto sulle loro famiglie, e questo è un beneficio più ampio di quanto mi fossi reso conto.

Inoltre, non avevo pensato abbastanza alla misura in cui fanno ancora parte della società nel suo insieme. Anche se decidiamo di non voler lavorare con detenuti/detenuti, alcune delle persone con cui lavoriamo all'esterno potrebbero essere state o potrebbero essere comunque incarcerate in futuro! Oppure alcuni di quelli con cui lavoriamo fuori dal carcere potrebbero essere familiari o avere stretti rapporti con quelli in carcere. È impossibile separare completamente le persone incarcerate dal resto di noi: esiste un continuum di relazioni interpersonali dalle persone incarcerate a quelle che non sono incarcerate. E siamo tutti persone in una società.

Ti auguro buona salute e felicità continue,

Kevin