Sulle tracce del Buddha

Durante un recente ritiro, il aspirazione sorse in me per camminare da Bodhgaya, dove il Budda raggiunse l'illuminazione, a Sarnath, dove diede i suoi primi insegnamenti. Volevo andare a piedi, come il Budda fece dopo aver raggiunto la meta suprema, quando andò incontro ai suoi primi cinque discepoli, fece girare la Ruota del Dharma e condivideva il sentiero con loro.

Ho cercato compagni che fossero interessati a unirsi a me per la passeggiata. Un Theravadin indiano monaco e un tailandese monaco erano entrambi entusiasti di andare. Abbiamo programmato la passeggiata per arrivare a Sarnath poco prima che il nostro insegnante arrivasse lì per un pellegrinaggio.

Non abbiamo portato quasi nulla con noi, solo un cambio di vestiti, una zanzariera e le ciotole per l'elemosina dei due monaci. Volevamo procurarci il cibo andando di casa in casa e raccogliendo l'elemosina. Ho preso l'otto precetti, quindi, come i monaci, non mangiavo cibi solidi dopo mezzogiorno.

Ogni mattina ci alzavamo presto e iniziavamo a camminare al fresco. Verso le 10 iniziammo a raccogliere l'elemosina nel villaggio più vicino. A volte i padroni di casa ci invitavano a consumare il nostro pasto nelle loro case. Altre volte mettevano riso, lenticchie o verdure nelle ciotole dei monaci, e noi continuiamo a raccogliere l'elemosina nelle case successive. A volte ci siamo imbattuti in villaggi molto poveri che non avevano molto da offrire, ed è stata una bella esperienza essere umili e accettare con gioia tutto ciò che ci veniva offerto. Non siamo mai rimasti affamati.

Le persone erano molto generose con noi. Continuavo a dire ai monaci che ricevevamo tutto ciò che facevamo perché in passato avevano creato tanto merito donando offerte. La sera cercavamo un tempio in cui dormire. La maggior parte di questi erano templi indù, quindi è stato interessante vedere le loro reazioni nei nostri confronti e il modo di vivere nei loro templi. La gente del posto ci ha accolto volentieri e si è sempre presa cura di noi come poteva.

Il Bihar, la provincia che abbiamo attraversato, ha delle belle campagne, verdi e piene di ruscelli e fiumi. I canali corrono attraverso i campi verdi. È stata un'esperienza unica passeggiare in questa zona con i monaci, proprio come il Budda ha fatto oltre 2,500 anni fa e dipendere quasi totalmente dalla gentilezza degli altri. Abbiamo preso una piccola somma di denaro per bisogni speciali, ma non l'abbiamo usata quasi mai.

Tutti e tre soffrivamo di dolore e stanchezza perché non eravamo abituati a percorrere distanze così lunghe ogni giorno. Abbiamo percorso 288 chilometri in 11 giorni, lo stesso tempo impiegato dal Budda per andare da Bodhgaya a Sarnath. L'ultima parte del pellegrinaggio è stata lungo l'autostrada Varanasi-Calcutta, dove camminare era difficile con tanti camion che sfrecciavano. Era rumoroso e pieno di fumo e inquinamento. Ne abbiamo sofferto un po'.

Infine, siamo entrati a Varanasi (Benares) e abbiamo attraversato la città verso Sarnath. Dopo il nostro arrivo, tutti e tre ci sentivamo deboli e febbricitanti. Avevamo la diarrea a causa del cibo che mangiavamo lungo la strada, ma le nostre menti erano piene beatitudine, gioia e soddisfazione perché abbiamo fatto questo cammino unico nella nostra vita e abbiamo rafforzato la nostra fede nel Tre gioielli. Durante tutto il viaggio ci siamo sentiti completamente al sicuro e protetti dalle forze del Dharma. Non abbiamo mai avuto paura o dubbio. È stato incredibile come quando supportiamo il Dharma, siamo supportati in tutti gli aspetti.