Da nemico a fratello

Nel 1968 e nel 1969 ero in Vietnam assegnato alla 5a divisione delle forze speciali come membro della 199a brigata di fanteria leggera. Abbiamo interrotto le operazioni nelle risaie del sud e nelle giungle. Il nostro compito era cercare e distruggere il "nemico". Sono stato molto bravo in quello che ho fatto.

Un giorno in particolare, mentre stavamo camminando silenziosamente lungo un sentiero nella fitta giungla, un soldato dell'esercito del Vietnam del Nord è apparso improvvisamente di fronte a noi sventolando una bandiera bianca. Quando ci siamo avvicinati a lui, abbiamo potuto vedere che era un ufficiale dell'esercito NVA e ovviamente voleva arrendersi. Chiamavamo questi soldati "Chu Hoi" e spesso venivano dalla nostra parte e ci aiutavano a trovare il nemico e le armi. Abbiamo anche imparato molto sui movimenti nemici attraverso Chu Hois. Ricordo di aver pensato all'epoca a quanto fosse giovane per essere un colonnello dell'esercito NVA. Ci è stato detto, soprattutto a me dato che ero un caposquadra, di non parlargli o di non avere alcuna comunicazione con lui. Dopotutto, era il "nemico".

Un giorno, forse una settimana dopo, eravamo in un campo base e io ero seduto su un bunker solo a tener d'occhio. Ho guardato fuori nel mezzo del campo e lì, seduto su un tronco, tutto solo, c'era questo ufficiale della NVA. Lo guardavo seduto con le mani giunte in preghiera e gli occhi chiusi. Dopo un po', lasciò cadere le mani e chinò la testa. Ricordo tutto questo perché in quel momento provavo una tristezza schiacciante per lui. È difficile da spiegare, ma più lo guardavo e più mi dispiaceva per lui finché, letteralmente, avevo le lacrime agli occhi.

Poi ho infranto la regola; Mi sono avvicinato a lui e gli ho fatto un cenno di saluto. Mi è stato risposto con l'inglese più perfetto che puoi immaginare, il che mi ha davvero sorpreso. Mi ha invitato a sedermi accanto a lui, cosa che ho fatto, e abbiamo iniziato a parlare. Ho appreso che era un professore universitario di Hanoi, che aveva studiato in Inghilterra e che gli mancava la sua adorabile moglie e i suoi figli ad Hanoi. Mi mostrò un libro di poesie che aveva scritto e in cui aveva disegnato bellissime immagini di draghi e fiori di loto. Mi ha letto alcune delle sue poesie, ed è stato davvero meraviglioso. Ha tirato fuori le foto di sua moglie e dei suoi figli e io ho fatto lo stesso con la mia famiglia. Ho passato forse mezz'ora con lui e prima che me ne rendessi conto non eravamo più nemici, ma amici. Fratelli in realtà. Era un ragazzo eccezionale ed entrambi condividevamo la stessa realtà che nessuno di noi voleva essere dove eravamo. Aveva bisogno di essere a casa con la sua famiglia a insegnare all'università, e io dovevo essere fuori da quella guerra.

Ma la meravigliosa lezione per me è stata che se ci sediamo e apriamo i nostri cuori l'un l'altro, allora non siamo più estranei. Noi siamo fratelli. Non so cosa gli sia successo dopo. È stato prelevato in elicottero e portato via. Mi è mancato molto. Immagino che quando i nordvietnamiti invasero il sud non fosse guardato con molta gentilezza. Ho pregato che tornasse a casa bene. Ma almeno, per quel breve momento, abbiamo condiviso un tempo meraviglioso insieme e per questo siamo stati in grado di togliere la guerra dalle nostre menti e di scoprire la compassione. È facile amare quando svuotiamo menti e cuori e lasciamo entrare l'amore.

Venerabile Thubten Chodron: Quando ho chiesto a Kevin se la sua storia poteva essere messa sul web, ha risposto: “Certo. Forse aiuterà in qualche modo, in qualche modo. Sarebbe meraviglioso. So solo, nel mio cuore e per esperienza personale, che se tutti rimanessero calmi, si sedessero e si conoscessero, potremmo dissipare il rabbia e sfiducia nel mondo. Impareremmo, come ho fatto io, che siamo molto connessi e parte dell'altro. Forse un giorno accadrà".