Una suora in esilio: dal Tibet all'India

Sramanerika Thubten Lhatso

Sono nato in un villaggio del Kham, nella parte orientale del Tibet, molti anni prima dell'occupazione cinese del nostro Paese. Il terreno era bellissimo, ma il viaggio era difficile. La maggior parte delle persone erano contadini che lavoravano la terra, quindi tendevamo a stare vicino al nostro luogo di nascita. Non esisteva alcun convento vicino al mio villaggio nel Kham, quindi io, come alcune altre suore, non ho avuto l'esperienza di vivere in una comunità di suore mentre ero in Tibet. Tuttavia vorrei condividere la mia esperienza di monaca in Tibet e ora di rifugiata in India.

Mi sono fatta suora quando avevo dodici anni. Nel “vecchio Tibet” molte famiglie volevano che almeno uno dei loro figli fosse a monastico poiché era considerato molto meritorio per la famiglia. Pertanto, poiché la mia famiglia aveva due figlie, i miei genitori dissero che una di noi due doveva farsi suora. Poiché non ero abile nel fare lavori in casa, nei campi o con gli animali, ero io che ordinavo. Anche se sono diventata suora in giovane età, non ho potuto ricevere molti insegnamenti perché no lama o monastero esisteva nelle vicinanze. Mio padre mi ha insegnato a leggere e scrivere in lingua tibetana, e sono rimasto a casa della mia famiglia fino all'età di ventuno anni. Le monache tibetane, anche quelle nei conventi, a quel tempo non facevano studi filosofici o dibattiti, ma si dedicavano principalmente a rituali e meditazione pratiche per purificare la mente e creare potenziale positivo. Così, durante quegli anni, ho fatto molti Nyung Ne, i due giorni di ritiro di digiuno di Chenresig, the Budda di compassione, oltre a cantare centomila lodi a Tara.

Quando avevo ventuno anni, mia madre è morta. UN lama che viveva nelle montagne vicine venne a casa nostra in quel periodo per pregare per mia madre e gli altri abitanti del villaggio. Ha anche dato insegnamenti ai laici e alle sette suore della zona. Ci ha insegnato a fare molte pratiche Nyung Ne, cosa che abbiamo fatto, insieme a centomila recitazioni di Chenresig mantra. Abbiamo anche completato centomila recitazioni della lode a Lama Tsong Khapa, insieme a guruyoga. Cinque di noi suore sono poi andate al lama e siamo rimasti in ritiro dove abbiamo recitato centomila rifugio mantra e ha fatto molte altre recitazioni e pratiche. Queste pratiche ci hanno aiutato a purificare le nostre azioni negative, ad approfondire la nostra fiducia nel Tre gioiellie sviluppare amore e compassione. All'età di ventidue anni ho ricevuto lo sramanerika voto. Ho anche ricevuto il Vajrayogini iniziazione e facevo quella pratica quotidianamente, ma non potevo fare il ritiro a causa delle turbolenze causate dall'occupazione comunista del mio paese.

Nel 1958 mio padre, il mio maestro ed io partimmo per Lhasa, pensando che lì la situazione potesse essere migliore. Tuttavia, anche Lhasa era occupata dai cinesi comunisti e l'atmosfera era estremamente tesa. Fortunatamente, ho avuto un'udienza con Sua Santità il Dalai Lama lì, che mi ha dato molta forza e fiducia, qualità che mi avrebbero fatto bene in quello che sarebbe successo. Nella primavera del 1959 i cinesi controllavano tutta Lhasa e temevamo che il nostro vecchio stile di vita e le nostre istituzioni religiose fossero in pericolo. Il mio insegnante è rimasto al monastero di Drepung appena fuori Lhasa, mentre noi siamo rimasti nella città stessa. Quando scoppiarono i combattimenti tra tibetani e cinesi nel marzo 1959, mio ​​padre ed io volevamo fuggire quella stessa notte. Sebbene non potessimo partire allora, il mio insegnante è scappato. La mattina seguente mio padre mi disse che dovevamo partire quella notte e mi ordinò di prendere le nostre cose che erano a casa di un amico. Mentre ero via, i cinesi hanno catturato mio padre. Sulla via del ritorno, ho visto mio padre in piedi sulla strada con la polizia cinese. Volevo andare da lui e trattenerlo in modo che non potessero prenderlo, ma non osavo perché i cinesi avrebbero potuto ucciderci entrambi. Impotente, ho guardato mentre lo portavano via verso una destinazione a me sconosciuta.

Trovare mio padre è stato difficile perché il dialetto Kham che parlavo era diverso dal dialetto parlato a Lhasa, quindi non potevo comunicare facilmente con le persone. Tuttavia, dopo due mesi, sono riuscito a localizzarlo in una delle prigioni. Alla fine, quando alcuni occidentali - credo fossero americani - vennero in visita in Tibet, i cinesi rilasciarono alcuni dei vecchi prigionieri, tra cui mio padre. A quel tempo vivevo a Lhasa e facevo la mia pratica religiosa. Tuttavia, i cinesi comunisti consideravano la pratica religiosa inutile e le persone religiose come parassiti della società, così mi ordinarono di lavorare. Sia io che mio padre abbiamo iniziato a lavorare come operai. Dato che doveva portare terra, a volte le sue gambe erano completamente gonfie a causa dello sforzo. Esausti per aver lavorato tutto il giorno, eravamo costretti a partecipare ogni sera alle riunioni politiche organizzate dai comunisti cinesi. Durante quel periodo, io e molti altri abbiamo sofferto tanto. Tuttavia, lo consideravamo dovuto al nostro precedente karma. Budda ha detto: "La felicità nasce dalle nostre precedenti azioni positive e la sofferenza da quelle negative", quindi abbiamo cercato di non essere arrabbiati con coloro che ci opprimono. In ogni caso, rabbia è inutile in tali situazioni: aggiunge solo più tumulto emotivo alla sofferenza fisica che si sta già vivendo. Inoltre, quando siamo arrabbiati, non pensiamo con chiarezza e spesso prendiamo decisioni sbagliate o agiamo in modo sfacciato, portando più sofferenza a noi stessi e agli altri.

Nel 1972 morì mio padre. Avevamo lavorato e atteso a Lhasa, sperando che l'occupazione cinese finisse presto e che il Tibet riconquistasse la sua indipendenza. Ciò non è accaduto; ma all'inizio degli anni '1980 le restrizioni si allentarono un po' ei cinesi permisero ad alcuni tibetani di andare in India. Volevo andare in India, ma per farlo avevo bisogno di una lettera di un tibetano che diceva che eravamo parenti e che mi chiedeva di venire a trovarmi. Ho inviato una lettera a uno dei miei insegnanti del monastero di Ganden, nel sud dell'India, e lui mi ha inviato una lettera di invito, che ho portato all'ufficio cinese di Lhasa per ottenere i documenti necessari per il viaggio in India. Ho detto agli ufficiali cinesi che era un mio parente, non il mio insegnante, e ho chiesto di andare in India solo per tre mesi per vederlo. Quando finalmente è arrivato il permesso di andare, ho lasciato tutti i miei averi in Tibet, come se avessi intenzione di tornare. Se non l'avessi fatto, avrebbero sospettato che non intendevo tornare e mi avrebbero impedito di partire.

Così sono diventato un rifugiato. Rimasi un mese in Nepal e poi andai a Bodhgaya, in India, dove ricevetti insegnamenti sulle pratiche dei bodhisattva. Poi sono andato al monastero di Drepung, ricostruito nel sud dell'India dai tibetani in esilio, per vedere il mio maestro. Dopo averlo visitato a Drepung, mi sono recato a Dharamsala dove ho ricevuto insegnamenti sugli otto testi del lamrim, il percorso graduale verso l'illuminazione. Ho avuto anche la fortuna di ricevere alcune iniziazioni e insegnamenti sulla pratica dei bodhisattva a Varanasi, il Kalachakra iniziazione a Bodhgaya, e insegnamenti sul Guru offerta così come varie iniziazioni a Dharamsala. Non essendo stata in grado di ricevere molti insegnamenti da giovane suora e avendo dovuto svolgere un duro lavoro manuale sotto i cinesi per molti anni, sono stata felice di avere finalmente l'opportunità di conoscere meglio il Dharma che ho amato così tanto.

Fondazione del convento di suore di Jangchub Choling

Quando andai per la prima volta a trovare il mio insegnante a Mundgod, nel sud dell'India, lì non c'era un convento. In seguito, durante la costruzione del convento di Jangchub Choling, l'Associazione delle donne tibetane mi ha detto che ero il benvenuto a entrare nel convento, ma in quel momento ho rifiutato. Nel gennaio 1987, un rappresentante del Tibetan Welfare Office mi invitò a partecipare alla cerimonia di apertura del convento, anche se non avevo intenzione di unirmi. Sua Santità il Dalai Lama sarebbe stato presente, e ho pensato che sarebbe stato bello ricevere la sua benedizione, così sono andato da Mundgod per aiutarlo con i preparativi prima del suo arrivo. Dato che il convento era appena stato completato, era molto polveroso e richiedeva molte pulizie e decorazioni per renderlo bello prima della cerimonia di apertura. A tutte le suore della zona, quasi una ventina, è stato chiesto di essere presenti alla visita di Sua Santità, cosa che abbiamo fatto con grande piacere. Alcune suore erano molto anziane, provenivano dall'ospizio attiguo al convento. Altri erano molto giovani, nella loro adolescenza.

Mentre Sua Santità era al convento, ha chiesto se qualcuno veniva dal Tibet. Quando ho risposto positivamente, ha detto: “Ci sono molti monasteri per i monaci in India, ma pochissimi conventi. Vorrei che si aprissero conventi in tutti i grandi insediamenti tibetani in India. Ogni volta che incontro qualcuno che potrebbe aiutarmi in questo, specialmente quelli dell'Associazione delle donne tibetane, chiedo loro di aiutare le suore. Molti occidentali mi chiedono perché ci sono così tanti monasteri per i monaci e quasi nessun convento per le monache. Ora il monastero di Jangchub Choling sta aprendo e sono molto felice. Per favore, impara bene il Dharma. Dato che il convento si trova vicino ai monasteri di Ganden e Drepung, non avrai molti problemi a trovare insegnanti. Devi studiare molto e diventare suore esperte in futuro”. Dopo che Sua Santità aveva detto questo, non potevo semplicemente lasciare le suore a Mundgod. Come suora anziana, mi sono sentita responsabile di attuare i desideri di Sua Santità e di prendermi cura dello sviluppo delle giovani suore. Dato che aveva sottolineato che dobbiamo studiare sodo e far sì che il convento abbia successo, ho deciso di restare, unirmi al convento e fare quello che potevo per aiutare le suore. Solo pochi degli alloggi per le suore erano stati completati e c'era un disperato bisogno di più lavori di costruzione. Non avevamo né acqua né elettricità, quindi i servizi igienici erano scadenti. A causa della carenza di alloggi nel convento, le suore più anziane rimasero nella casa di riposo, dove le loro stanze non avevano porte, finestre o biancheria da letto adeguata. Le suore più giovani le cui famiglie vivevano nelle vicinanze dormivano a casa della loro famiglia. Per quasi undici mesi sono rimasta sola al convento di notte mentre le altre suore vivevano altrove.

Nella primavera del 1987 si tenne a Bodhgaya il primo incontro internazionale delle donne buddiste. Anche se non ho partecipato, ho saputo che ha avuto molto successo e ha portato alla fondazione di Sakyadhita, l'organizzazione internazionale per le donne buddiste. Il Venerabile Jampa Tsedroen, uno degli studenti di Geshe Thubten Ngawang del Tibet Center in Germania, ha partecipato a questa conferenza e successivamente è venuto nel nostro convento di Mundgod. Voleva stare con le suore e, inoltre, il Dipartimento per gli affari religiosi e culturali del governo tibetano in esilio le ha chiesto di visitare Jangchub Choling. Quando Jampa Tsedroen ha chiesto di rimanere in convento, le abbiamo detto che era la benvenuta, ma non avevamo né una stanza adeguata né un letto per lei. Tutto quello che avevamo da offrire era un duro letto di legno con un lenzuolo, quindi è rimasta al vicino monastero di Ganden. Il giorno successivo ha sponsorizzato a Guru offerta, che le suore hanno eseguito, e ha fotografato le suore e le nostre strutture. Ha spiegato che voleva trovare sponsor in modo da poter costruire stanze, servizi igienici, bagni e cucine adeguati. Quando furono costruite le stanze, le giovani suore vennero a vivere presso il convento.

Il Tibetan Welfare Office nella nostra zona ci ha aiutato a finanziare il costo della vita delle suore. Davano quaranta rupie al mese per ogni giovane suora che veniva a studiare, e ogni suora doveva portare dalla sua famiglia altre trenta rupie per coprire le spese. L'anno successivo, quando Geshe Thubten Ngawang venne al convento, chiedemmo aiuto e lui e Jampa Tsedroen trovarono uno sponsor per ogni suora. Il Welfare Office ha chiesto a Geshe Khenrab Thargye di insegnarci, e anche Jampa Tsedroen ha chiesto a Geshe Konchog Tsering di istruire le suore. Entrambi questi eccellenti ghesce continuano ad insegnare alle suore. Tutto ciò che abbiamo ora è dovuto alla gentilezza di tutte queste persone.

Il Welfare Office, insieme a un'altra suora occidentale, ci ha fornito testi religiosi, libri di testo in inglese e quaderni. Tutte le suore sono molto grate agli occidentali che ci hanno permesso di costruire strutture e stabilire un programma educativo. L'anno scorso, abbiamo terminato la costruzione di altri alloggi, aule e una sala da pranzo, sponsorizzati dalla signora Baker e da molte persone dell'ovest. Gli occidentali hanno aiutato non solo il nostro convento, ma anche molte istituzioni tibetane: conventi, monasteri, ospedali e scuole, e noi ne siamo grati. Ciò che noi tibetani abbiamo potuto realizzare in esilio è dovuto anche alla bontà di Sua Santità il Dalai Lama. Innumerevoli bodhisattva sono apparsi sulla terra, ma non sono stati in grado di sottomettere le nostre menti. Anche adesso Sua Santità sta cercando di sottometterci e mostrarci la via per l'illuminazione, quindi siamo molto fortunati.

La vita quotidiana nel convento

Per quanto riguarda il nostro programma quotidiano: ci alziamo alle 5:00 e andiamo al tempio per le nostre preghiere mattutine, dopodiché dedichiamo il potenziale positivo per la pace e la felicità di tutti gli esseri senzienti e la lunga vita di Sua Santità il Dalai Lama. Dopo colazione, assistiamo agli insegnamenti per una o due ore. Segue il dibattito, che ci permette di discutere e raggiungere una comprensione più chiara del Buddagli insegnamenti. Solo negli ultimi anni le suore hanno iniziato a studiare i testi filosofici ea dibatterne i significati, attività in cui prima si dedicavano solo ai monaci. Questo progresso nell'educazione delle suore è avvenuto grazie alle istruzioni di Sua Santità e all'interesse delle giovani suore. Segue il pranzo e nel pomeriggio abbiamo lezioni di tibetano e inglese. La sera, preghiamo di nuovo nel tempio principale per un'ora. Facciamo principalmente Tara offerta, così come altre pratiche. Dopodiché, abbiamo di nuovo un dibattito, dopodiché le suore studiano da sole, leggendo libri e memorizzando le scritture. Andiamo a letto verso mezzanotte.

In generale, le suore collaborano bene tra loro e con coloro che ricoprono posizioni di responsabilità nel convento. Poiché sono la suora più anziana, devo disciplinarle e consigliarle quando è necessario. Seguono i miei consigli e non sono ribelli o testardi. A volte ho dovuto colpire alcuni dei più giovani quando si comportavano male, ma a loro non importava troppo. Non lo prendono sul serio né combattono contro di me, poiché sanno che le mie intenzioni sono di aiutarle a essere brave suore. Infatti, quando ho detto loro che alcune altre suore e io stavamo andando a "La vita da monaca buddista occidentale", molte di loro hanno pianto e hanno detto che non potevano godersi i festeggiamenti del capodanno tibetano perché le suore anziane sarebbero state via!

Il lunedì abbiamo un giorno libero, ma non permetto alle suore di essere oziose allora. Devono studiare o memorizzare anche quei giorni. Anche a capodanno non hanno feste speciali. Ogni tanto chiedono una vacanza, e questo va bene. Anche se è difficile fondare un convento da zero con poche risorse, penso che abbiamo fatto abbastanza bene. Sono molto contenta che le suore ora abbiano migliori opportunità educative rispetto al passato e che molte di loro ne stiano approfittando. Nel 1995, le suore dei vari conventi in esilio hanno avuto una grande sessione di dibattito, durata molti giorni a Dharamsala. Al termine, per la prima volta nella storia, alcune delle migliori suore hanno dibattuto nel tempio principale, davanti a Sua Santità il Dalai Lama. Certo, alcuni erano nervosi, ma in seguito molte persone hanno commentato quanto bene hanno fatto. Chiedo loro continuamente di studiare e praticare bene per il bene degli esseri senzienti e di pregare per la lunga vita di Sua Santità e degli altri nostri insegnanti. Siamo così fortunati ad avere questa opportunità di imparare e praticare il Buddagli insegnamenti!