Prisión pagoda de bondad amorosa

“¿No sería genial”, reflexionó un practicante budista en la isla McNeil, “tener un lugar tranquilo, algo así como un columna o una pagoda, donde podríamos meditar juntos."

eso es razonable aspiración, excepto que McNeil Island es el sitio de un Centro Correccional del Estado de Washington y el practicante con una hermosa visión está en prisión allí. Sin embargo, la idea inspiró al grupo Dharma de la prisión, y juntos prometieron perseguir su “sueño imposible”.

¡Y lo consiguieron! A pesar de la burocracia de la prisión y todos los demás obstáculos que pueden surgir, el grupo solicitó, adquirió y construyó con éxito una "pagoda": una glorieta de cedro de seis lados y media pared, de unos 12 pies de diámetro, un espacio sagrado en la prisión. patio para meditación y otras actividades espirituales.

Concesión de la nueva pagoda.

Me uní a tres voluntarios budistas de la tradición zen, funcionarios de prisiones y residentes budistas para ayudarlos a consagrar y celebrar en un "banquete budista y dedicación de pagoda" de un día.

En medio de la alegría del día, había una sensación penetrante de asombro. Aunque habían logrado esta hazaña con sus propias manos y corazones, los residentes de la isla McNeil parecían no creer lo que había sucedido. Y estaban justificadamente orgullosos, una especie de regocijo de orgullo, que yo y los otros voluntarios budistas visitantes alentamos en nuestras conversaciones con los hombres.

Metta—bondad amorosa— fue el tema del día, y pronto se hizo evidente que la bondad amorosa era la fuerza que trajo este meditación pagoda en existencia. La sinceridad del grupo budista convenció al nuevo capellán para que los apoyara. Su entusiasmo encendió la amabilidad del director general de la prisión. El apoyo de ambos fue necesario para llevar el proyecto a través del laberinto de regulaciones penitenciarias.

El proyecto requería que el grupo budista cooperara en la planificación y ejecución y, a su vez, invitaron a otros a participar.

Debido a que McNeil Island es, de hecho, una isla, tuvieron que hacer los arreglos necesarios para pedir, entregar, transportar los materiales de construcción desde el continente, descargarlos y almacenarlos de manera segura hasta que estuvieran listos para construir. Con el tiempo, parece que toda la población carcelaria se involucró de alguna manera y creció el entusiasmo.

El grupo hizo un llamado para que cualquier persona que haya trabajado en la construcción venga a ayudar, reuniendo así a hombres con una diversidad de filosofías. También tenían una diversidad de ideas sobre cómo armar el kit de la pagoda. Varios de los voluntarios no budistas hablaron con asombro de cómo lograron resolver sus diferencias de opinión y trabajar juntos por una causa común.

Un compañero preguntó al grupo: "¿Cuántas religiones se necesitan para construir una pagoda?" “Cinco”, continuó, “budista, cristiano, nativo americano, pagano y ateo”, la fe profesada de cada persona directamente involucrada en la construcción, “y resolvimos nuestras diferencias y terminamos el trabajo pacíficamente”. Su rostro resplandecía de satisfacción, teñido de incredulidad.

Para mí fue una alegría ser testigo del éxito de este proyecto. “Esta pagoda vino de la bondad”, les dije. Un proyecto virtuoso como este solo puede provenir de una causa virtuosa, un hecho que quería enfatizar.

Ya es bastante difícil para la gente de afuera superar nuestra visión ordinaria de baja autoestima y reconocer nuestra Buda potencial. Cuánto más para las personas que cometieron errores, dañaron a otros y terminaron en prisión. Un joven repitió su incrédulo agradecimiento a los invitados budistas que vinieron a celebrar la pagoda. “Sabes lo que hemos hecho”, me dijo. "¡No puedo creer que vinieras tan lejos para visitarnos!"

Uno por uno, en el transcurso del día de celebración, los residentes de McNeil Island compartieron historias sobre el poder del amor bondadoso. Notaron especialmente el cuidado del líder de su grupo budista, a quien llamaré Kevin, cuya compasión los inspiró a probar sus métodos por sí mismos.

“Nunca pensé mucho en el budismo”, dijo un hombre elegante de unos 60 años, “porque nunca escuché hablar de un afroamericano. Buda … hasta que lo conocí”. Señaló a Kevin, un preso budista desde hace mucho tiempo, un hombre grande con una cara de querubín y una sonrisa amable.

“Observé cómo se acercó a todos”, dijo el hombre al que llamaré Geoff. “No importaba quién: reclusos, guardias, visitantes. Tenía una sonrisa, una palabra amable, una mano extendida para todos. Y pensé, '¿Qué está tramando este tipo?' Cuando comencé a venir al grupo budista, lo descubrí”.

Geoff pasó a describir su primer experimento en la prueba de Kevin, es decir, Buda's-métodos en un tipo que le desagradaba particularmente. El enemigo de Geoff servía en la línea del desayuno, y todas las mañanas golpeaba la comida de Geoff en el plato con hostilidad. Geoff primero trató de decir "Gracias" por cada porción, a pesar de que todavía estaba hirviendo por dentro. Aprendiendo a aplicar el entrenamiento del pensamiento, comenzó a pensar para sí mismo: “Sin este hombre, no comeré nada”, y así su “Gracias” se volvió cada vez más genuino.

Un día se le ocurrió decir: “¡Buenos días!”. Su enemigo quedó desconcertado con eso. Así que "Buenos días" y "Gracias" se convirtieron en la norma de Geoff. Lentamente, con el tiempo, la enemistad se convirtió en amistad. Y Geoff, que ahora se considera budista, terminó su charla exclamando: “¡Esto del budismo realmente funciona!”.

Para mí, sus historias ilustran el poder transformador de la bondad de una persona. Y el poder del Dharma para transformar vidas.

Con la finalización de la pagoda, los budistas decidieron compartir su espacio sagrado con las demás asociaciones espirituales de la prisión. Cualquier grupo puede registrarse para usarlo, y una vez que las cámaras de vigilancia estén instaladas, las personas pueden usarlo para fines privados. meditación. Es un privilegio sin precedentes en prisión, pero el capellán espera que funcione.

Una pagoda es la versión china de un columna, representante de la Budala mente de Que esta sagrada presencia en el patio de grava del Centro Correccional de McNeil Island, rodeado por cercas de 12 pies y alambre de púas, haga llover su influencia esclarecedora en toda la prisión, haciendo crecer la bondad amorosa en los corazones de todos los que la usan para encontrar la paz interior.

Para obtener una actualización de este proyecto, incluidas nuevas fotos, consulte El proyecto de la pagoda: una actualización.