Il segreto della felicità

Eremiti che meditano nelle grotte di alta montagna. Maestri che danno poteri a migliaia di devoti. Studiosi eruditi che traducono sutra e scrivono commenti. Queste potrebbero essere alcune immagini che vengono in mente quando pensiamo ai grandi praticanti del Dharma, ma alcuni di loro si stanno impegnando in una pratica profonda e sincera dove meno ce lo aspettiamo: in prigione.

Albert Ramos, noto anche come "Al" in breve, è uno studente di Dharma dietro le sbarre che da molti anni corrisponde alla monaca buddista Venerabile Thubten Chodron. Ha appena scritto il suo primo libro per bambini, Gavin scopre il segreto della felicità, a cura di Venerable Chodron e pubblicato da Sravasti Abbey nell'agosto 2021. Attraverso una storia avvincente su un cucciolo di nome Gavin che fa amicizia con Bodhi, un cane più anziano malato di cancro, Al condivide con i bambini e i loro genitori ciò che ha imparato in prima persona sull'amore, compassione e ciò che porta veramente gioia nella vita. Le deliziose illustrazioni del volontario Miguel Rivero danno vita alle scene della storia.

Abbiamo scritto ad Al per saperne di più sulla sua pratica del Dharma e sulla sua ispirazione per scrivere questo libro, e siamo stati commossi nell'apprendere come sta applicando il Budda's insegnamenti e mantenere una mente felice attraverso le sfide del Covid. Ecco la nostra intervista ad Al condotta tramite posta ordinaria, nelle sue stesse parole.

Q: Come hai conosciuto il Dharma?

A: Nel 2007 o nel 2008 un conoscente di nome Jerry si offrì di farmi leggere una copia di Mente Zen, Mente per Principianti di Shunryu Suzuki. I concetti buddisti erano completamente estranei e non ho nemmeno finito il libro. Nell'autunno del 2009 ho ricevuto una copia di L'insegnamento di Budda dalla Buddhist Promoting Foundation. Quel libriccino arancione ha smosso qualcosa dentro di me. Presto avrei cominciato a ordinare libri ricchi di Dharma.

Q: Per favore, condividi con noi com'è la tua pratica del Dharma.

A: La mia pratica quotidiana del Dharma include una mattinata meditazione. A volte faccio tonglen [prendere e dare meditazione] e mi piace Chenrezig o Vajrasattva mantra recitazione. Poi scrivo nel mio diario di gratitudine/felicità, seguito da buone intenzioni per la giornata. Inoltre, mi piace leggere un libro di Dharma prima di andare a lezione. Ultimamente leggo Non credere a tutto ciò che pensi di Thubten Chodron. È un ottimo commento su Togmay Zangpo Le trentasette pratiche del Bodhisattva pieno di meravigliosi esempi.

Q: In che modo il Dharma ti ha aiutato nella vita?

A: Il Dharma mi ha aiutato a passare dall'essere una persona triste e arrabbiata a una persona felice, compassionevole, piena di empatia ed estroversa. Nonostante sia in prigione, il mio cuore e la mia mente sono liberati dalla depressione e dall'ostilità. Il Dharma mi ha dato pace, equilibrio e razionalità.

Q: In che modo la tua mente è diversa ora che hai incontrato il Dharma?

A: Attraverso la pratica del Dharma e meditazione, sono molto più attento ai miei pensieri, parole e azioni. La mia mente non si nutre più di oggetti, il che provoca sofferenza. La consapevolezza del Dharma mi permette di riflettere sulle cose prima di agire in base a impulsi negativi.

Q: Raccontaci di alcune situazioni che hai incontrato durante la detenzione e di come hai praticato il Dharma per affrontarle in modo positivo.

A: A partire da fine gennaio, il mio blocco è stato travolto dal Covid-19. Entro 25 giorni, ho spostato le posizioni cinque volte. A un certo punto sono rimasto in palestra e ho fatto la doccia usando un tubo dell'acqua nell'armadio di un custode. Il Dharma ha aiutato a mantenere la mia mente calma mentre ho capito la natura fugace di ogni singola situazione. C'erano stati molti giorni, mesi e anni di stabilità. È naturale che il cambiamento arrivi. Condividere con gli altri la realtà del cambiamento ha contribuito a disinnescare il nostro rabbia e frustrazione. Incoraggiare gli altri che la situazione scomoda sarebbe passata e che l'abbiamo ancora molto meglio di altri ha aiutato in una certa misura anche.

Q: Cosa vorresti che la gente sapesse di te e com'è praticare il Dharma in prigione?

A: Mi piace far ridere la gente. Mi piace accogliere nuove persone perché anche se lo ammettiamo raramente, può essere spaventoso trasferirsi in una nuova prigione dove non conosciamo nessuno. Non ci sono molti praticanti del Dharma nelle carceri della Carolina del Nord. Tuttavia, tutti hanno il Budda natura. Mi piace vedere tutti come pienamente capaci di buddhità. La mia pratica del Dharma implica la condivisione della gentilezza con tutti.

Q: Qual è stata la tua ispirazione per scrivere il libro Gavin scopre il segreto della felicità?

A: Inizialmente, uno psicologo che conoscevo aveva un cane che soffriva di cancro e alla fine vinse. Inoltre, non ho figli, ma considero un libro per bambini come un modo per raggiungere e insegnare a molti bambini. La maggior parte dei personaggi sono basati sulla mia famiglia e sui miei amici. Ad esempio, Bodhi è basato sul mio Norfolk Terrier di nome Turtle. Gavin è un cane ben intenzionato, ma gli è stato insegnato ad essere cattivo con i gatti da altri cani. A volte ai bambini viene insegnato in tenera età a non amare e odiare le altre persone solo per sembrare diversi. Miro ad aiutare i bambini a pensare ai propri pregiudizi e convinzioni prima di agire di conseguenza.

Q: In che modo la scrittura ha supportato la tua pratica del Dharma?

A: Scrivere con una motivazione positiva e sana mi aiuta a rimanere centrato sul Dharma. Pensare a modi per parlare in modo creativo del Dharma e come fare scelte sagge attraverso personaggi di fantasia dà un volto nuovo alla voce compassionevole del buddismo.

Q: Quale messaggio speri che le persone portino via dalla lettura Gavin scopre il segreto della felicità?

A: Dopo aver letto Gavin scopre il segreto della felicità, spero che aiuti le persone ad essere felici e contente in ogni situazione. Bambini e genitori non devono essere ricchi per essere soddisfatti. La vera felicità viene da dentro e dal trascorrere del tempo di qualità con gli altri. È bello avere compassione spontanea.

Q: Stai lavorando al tuo prossimo libro o libri? Per favore, dicci di più su di loro.

A: Sì, sto lavorando a un'altra storia di famiglia che coinvolge gli animali. La storia su cui sto lavorando è specifica per i bambini con genitori incarcerati. Forse il libro può essere usato come strumento per aiutare i bambini a comprendere meglio la situazione dei loro genitori e la loro.

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Al non scrive solo per i bambini, scrive poesie sulle sue intuizioni sul Dharma mentre pratica anche in prigione. Ecco una poesia che ha scritto sulla contentezza.

Pezzo grosso
Di Albert Ramos

Perché ci sentiamo sempre come se
otteniamo sempre l'estremità corta del bastone?
Sembra come se tutti gli altri
ha di meglio.
Prendono l'auto di lusso,
vincere la lotteria,
avere la grande fetta di torta. . .

Recentemente nella sala mensa ero in fila per il pranzo.
Qualcuno su una sedia a rotelle si è avvicinato
e gli ho detto di saltare davanti a me.
Mi hanno ringraziato e io ho risposto: "Prego".

Ho notato che tutti sembravano avere un enorme,
fetta di torta al cioccolato soffice, scura e decadente.
E mi sono detto: "Ora guarda come è piccolo
il mio pezzo sarà”.

Che attesa ottimista avevo!

E abbastanza sicuro, il mio pezzo sembrava averlo fatto
stato sbranato, calpestato e lasciato cadere
un edificio di dieci piani.

Solo la mia fortuna! Mentre mi avvicinavo al tavolo
Mi sono detto: “Vacci piano. Non è lamentarsi cosa
dovresti allontanarti?"
L'appagamento non è un nutriente abbastanza ricco da contenere
questo desiderio passeggero?

Preferirei avere un minuscolo pezzo di torta che si sbriciola
con due gambe abili a camminare e correre da solo?
O preferirei una fetta di torta troppo pesante
per una mano, cadendo da tutti i lati di un vassoio,
ed essere confinato su una sedia a rotelle con una gamba?

In quel momento, la reclusione della denuncia è stata revocata.
Il desiderio fatiscente è stato abbandonato.
C'è un sapore molto più ricco della torta al cioccolato.
A beatitudine che non ha porte per i sei sensi fuorvianti.

È una visione che comprende
le otto preoccupazioni mondane.
Delizioso nettare dei Tre Preziosi Gioielli
il cui cammino può essere percorso
con due gambe o no.