La chiamata del monachesimo

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Crescendo, la signora Ruby Pan voleva diventare una scrittrice. Da adolescente si innamorò del teatro e sognava di diventare una drammaturga.

Ha vinto una borsa di studio per l'insegnamento della Public Service Commission per studiare letteratura inglese all'Università di Princeton negli Stati Uniti, dove ha vinto premi per un'opera teatrale e una raccolta di racconti che ha scritto.

Ha anche avuto modo di eseguire un monologo che ha scritto in uno spettacolo prodotto dalla famosa Royal Shakespeare Company in Inghilterra.

Pensava di aver fatto tutto ciò che era artisticamente appagante, ma quando si è laureata nel 2006 non ha provato gioia.

Dice: "Invece, mi sentivo esausta, come se avessi corso una gara molto lunga senza motivo".

La sig.ra Pan, 31 anni, che ora porta il suo nome di consacrata, Thubten Damcho, stava parlando al telefono dall'abbazia di Sravasti, un monastero buddista tibetano in una zona boschiva a Washington, negli Stati Uniti, dove ora vive.

Nel 2007, dopo essere tornata a Singapore, ha iniziato a insegnare lingua e letteratura inglese in una scuola secondaria qui ed è stata responsabile del suo club di recitazione.

Ha frequentato, festeggiato e condotto laboratori artistici per organizzazioni di volontariato. Eppure, si sentiva ancora insoddisfatta della vita in generale. Su suggerimento di un'amica, si iscrisse a lezioni di buddismo al monastero di Kong Meng San Phor Kark See.

L'insegnante, il Venerabile Chuan Guan, 42 anni, ha “esploso” la sua idea di cosa a monastico dovrebbe essere.

Ricorda: "Era ben educato, divertente e spiegava i concetti buddisti in modo logico e pratico".

Un giorno in classe imparò cos'era la "vera felicità".

Il venerabile ha disegnato un quadro dei sei regni dell'esistenza nella cosmologia buddista e ha mostrato come il Budda era uscito dal ciclo della rinascita.

Dice: “Trasformando la sua mente attraverso la condotta morale e meditazione, non era più soggetto a un ciclo incontrollato di sofferenza fisica e mentale, e poteva giovare agli altri.

“E ho pensato: 'Questo è quello che voglio fare della mia vita! Volevo seguire nel Budda'orme.'”

Per i successivi tre anni, iniziò a prendere seriamente in considerazione l'idea di essere ordinata suora. Ha frequentato un ritiro per novizi, dove si è rasata la testa e ha indossato le vesti. Ha semplificato il suo stile di vita e ha regalato cose di cui non aveva bisogno, compresi i suoi libri.

Quando ha detto ai suoi genitori, entrambi liberi pensatori, e alla sorella, una cristiana, delle sue intenzioni, erano tristi.

Dice: “Mia madre piangeva e le chiedeva se avesse fatto qualcosa di sbagliato. Le ho detto, è perché mi ha cresciuto bene che volevo vivere una vita virtuosa”.

Tuttavia, una visita di due settimane all'Abbazia di Sravasti nel 2010 per dare un'occhiata monastico la vita ha messo in pausa i suoi piani.

È rimasta scioccata nel trovarlo nel mezzo meditazione sessioni, la vita dei monaci era radicata nel lavoro umile di scollegare i servizi igienici, spostare i tronchi e lavare i piatti come parte del servizio alla comunità.

Spiega: “L'ho capito monastico la vita non consisteva nell'avere tempo per la propria pratica spirituale. Invece, impari a mettere la comunità al primo posto e fai cose che potrebbero non piacerti perché vanno a beneficio degli altri.

"Questa è stata una vera sfida per la mia mente egocentrica che è abituata a fare quello che voglio, ogni volta che voglio."

Confuso su di lei aspirazione, tornò a Singapore e si seppellì nel lavoro.

Era stata trasferita a una divisione di policy making, che era più competitiva e ha trovato la sua spinta a realizzare il resurfacing. Poi nel 2012, mentre prestava servizio come assistente della Venerabile Chodron, la badessa dell'Abbazia di Sravasti, in un ritiro in Indonesia, ha visto di nuovo come la sua mente fosse sopraffatta dalla negatività.

Ad esempio, era gelosa dell'ex ragazza del suo allora fidanzato, che non conosceva nemmeno.

Al contrario, vedeva come la badessa fosse sempre gioiosa ed equanime a prescindere dalla situazione, “frutto di decenni di pratica spirituale come monastico. "

Ha lasciato il lavoro due anni fa e si è trasferita nell'abbazia di Washington, dove, con la benedizione della sua famiglia, è stata ordinata.

I suoi genitori l'hanno visitata una volta e lei chatta con loro su Skype una volta ogni due settimane. Papà, 62 anni, è docente di ingegneria meccanica mentre la mamma, anche lei 62enne, è un dirigente amministrativo in pensione. Sua sorella, 28 anni, è un ingegnere chimico.

Tra i suoi compiti principali presso l'abbazia c'è quello di modificare e caricare gli insegnamenti video giornalieri su YouTube.

Trascorre anche alcuni pomeriggi nella foresta ogni settimana svolgendo lavori di prevenzione degli incendi e abbattendo alberi e rami morti, un'attività a cui "ci è voluto un po' per abituarsi" ma che ora le piace.

Sente che la sua laurea in inglese non è andata sprecata.

Dice: "Mi aiuta a comunicare chiaramente le mie idee in modo che le persone le capiscano e ne traggano vantaggio".

"Sì, ci sono giorni in cui la mia mente diventa insoddisfatta o dubbiosa, ma so che è solo la mente scimmia al lavoro e ci sono antidoti del Dharma da applicare."

Non ha rimpianti per il percorso scelto: “La gente pensa monastico la vita è difficile perché devi rinunciare alla tua libertà e alle comodità delle creature.

“Al contrario, può essere liberatorio perché non devo capire come farmi i capelli, cosa indossare, mangiare o comprare.

"Questo mi libera del tempo per concentrarmi sulla trasformazione della mia mente e imparare a essere di beneficio per gli altri".