Celebrando il Buddha in prigione

Erano le 6 del mattino quando il 2 giugno 2012 il Venerabile Samten, il Venerabile Yeshe, Anagarika Terri e io ci recammo all'Airway Heights Correction Center per partecipare alla loro celebrazione annuale del Festival Buddista.

Airway Heights è una prigione di livello medio che ospita 2,258 uomini. Mentre ci avvicinavamo all'ingresso, incontrammo due dei volontari della prigione, Judi e Rowan. Siamo entrati nell'edificio principale, abbiamo messo le nostre cose in un armadietto e abbiamo consegnato i nostri documenti di identità alla guardia mentre ci registravamo. Uno per uno, siamo passati attraverso il cancello di sicurezza senza scarpe.

Dopo aver superato i controlli di sicurezza, il cappellano Luce ci ha scortati nella prigione. Fummo ammassati in una piccola stanza, e la porta sbatté dietro di noi e si richiuse con un clic. In questo spazio angusto, ci siamo registrati di nuovo e abbiamo mostrato i nostri badge da visitatore a una guardia seduta dietro una finestra di vetro. Poi una porta è stata aperta e siamo entrati nel cortile della prigione, lungo un lungo passaggio pedonale fino all'edificio che ospitava la biblioteca e la cappella. Lungo il percorso, il sentiero era adornato da splendidi giardini fioriti che le persone in questa prigione tendevano amorevolmente.

Praticare il Dharma può essere un grande supporto per i detenuti. (Foto di Ancora in fiamme ed Alice Popcorn)

Nella cappella, siamo stati accolti da dipinti di Buddha, oltre a un altare con a Budda statua, offerta ciotole e incenso. C'era un tavolo pieno di libri di Dharma e un altro coperto da un lenzuolo bianco su cui era stato disegnato un mandala. Sedie e cuscini erano sparsi per la stanza. In circa 20 minuti sarebbe avvenuto il “movimento”, durante il quale le persone incarcerate potevano viaggiare da una sezione all'altra del carcere.

Quando sono arrivati ​​alla cappella, i loro volti si sono illuminati di sorrisi mentre hanno unito i palmi delle mani per salutarci. Molti si sono avvicinati a noi e ci hanno teso la mano, esprimendo la loro sincera gratitudine per essere venuti a partecipare alla loro celebrazione una volta all'anno.

Una delle persone, Coda, si è fatta avanti per dare il benvenuto a tutti. C'erano circa 25 persone incarcerate, molte delle quali erano sedute su coperte e meditavano. Coda ha introdotto il tema della celebrazione come “Sangha e il suo significato”. Ci ha chiesto di presentarci e poi ha invitato Rowan, uno Zen Roshi che aveva viaggiato da Missoula, a condividere il tema. Rowan ha parlato di cosa Sangha significato per lui per qualche minuto, poi ha invitato il resto di noi a condividere il nostro visualizzazioni. Dopo la condivisione del Dharma, ci siamo seduti tutti meditazione insieme. La celebrazione si è conclusa con un'ora sociale, durante la quale molte delle persone incarcerate hanno iniziato a lavorare sul mandala, mentre altri hanno socializzato tra loro e con gli ospiti.

Ho avuto l'opportunità di parlare a lungo con due di loro. Il primo, Tim, ha condiviso con me come aveva ricevuto la notizia l'anno scorso che sarebbe stato in prigione per il resto della sua vita. Era così sconvolto che aveva smesso di praticare il Dharma, anche se si rendeva conto che la pratica era importante per la sua mente. Abbiamo parlato di accettare, ma anche di rimanere aperti al cambiamento. Tim aveva molte domande sul lam rim (fasi del percorso verso il risveglio), in particolare su come meditare sugli insegnamenti. Abbiamo avuto una buona discussione su come meditare sul lam rim insegnamenti ripetutamente trasformerebbero la mente.

Verso la fine della celebrazione, un giovane con i capelli lunghi si è avvicinato e mi ha chiesto come fermare il suo odio per se stesso. Con le lacrime agli occhi, ha detto: “Ho fatto davvero del male a mia moglie e alla mia famiglia. Non posso perdonare me stesso”. Abbiamo parlato del dolore e del danno che l'odio per noi stessi provoca nei nostri cuori. Capì come l'odio per noi stessi bloccasse la nostra capacità di accrescere la nostra compassione per gli altri e si interessò molto purificazione pratiche e in via di sviluppo bodhicitta.

Troppo presto, il nostro tempo insieme era scaduto. Ci siamo inchinati l'un l'altro, i cuori aperti, provando compassione l'uno verso l'altro.