Stateville

Alcuni mesi fa, senza alcun preavviso, sono stato improvvisamente trasferito dalla prigione di Pontiac, dove mi trovavo da circa 22 anni, allo Stateville Correctional Center. In effetti ci sono differenze sorprendenti tra i due. Stateville è una prigione molto più grande, più imponente e circondata da un enorme muro. È stato costruito dopo Pontiac, ma si sta deteriorando gravemente e sembra più vecchio. L'atmosfera qui è molto diversa, come se fosse bloccato nel tempo da qualche parte negli anni '1960. È una sensazione particolare.

Anche se mi sento più a mio agio rispetto a quando sono arrivato qui per la prima volta, rimarrò sempre diffidente semplicemente perché questa è Stateville, una struttura con una lunga e famigerata storia di violenze, abusi e morte. Stateville era una volta il gioiello della corona nel sistema carcerario dell'Illinois, con la cella più grande del mondo e le uniche celle rotonde al mondo, sede di molti dei gangster e mafiosi di Chicago degli anni '1920 e '1930 e dei capi delle bande di strada e innumerevoli membri delle bande degli anni '80 e anni '90. Questo è il luogo in cui John Wayne Gacy e molti altri furono giustiziati (attualmente vivo nella vecchia Casa della Morte, "X-unit."). Stateville è stato utilizzato anche in molti film di Hollywood. È un luogo che dovrebbe essere demolito e la terra demolita affinché non ne rimanga traccia. È un luogo in cui le persone vengono e, molto spesso, non escono mai vive. Credo che avrai una comprensione diretta quando verrai a vedere questo posto di persona.

Venerabile Thubten Chodron: Sono andato a Stateville per dare a RL il bodhisattva i voti nel luglio 2004. Ci sono volute dieci telefonate a due cappellani e due fax per organizzare la visita.

Il secondo cappellano era un gioiello in questo orrendo sistema carcerario. Si è assicurato che la cappella fosse silenziosa per la cerimonia e ha persino acceso l'aria condizionata prima del mio arrivo in modo che potessimo sederci in questa stanza senza finestre. Sorrideva alle persone, non solo al personale ma anche ai detenuti, e quando gli ho chiesto del suo atteggiamento ottimista in un ambiente che normalmente rende il personale e i residenti depressi e duri allo stesso modo, ha risposto che si rifiutava di lasciare che l'ambiente lo influenzasse negativamente. In conclusione, vedeva tutti come esseri umani degni di rispetto.

Disse che ero il primo clero buddista ad entrare in prigione e mi chiese se fossi disposto a fondare un gruppo. Vivendo lontano, non potevo accettare, per quanto avrei voluto.

La sensazione a Stateville era dura. Mentre camminavamo verso la cappella, nel corridoio abbiamo superato delle gabbie con dentro degli esseri umani. Il mio istinto è quello di sorridere alle persone, e lo faccio in tutte le visite in carcere, ma questa volta mi sono chiesto se fosse appropriato sorridere agli esseri umani in gabbia. Lo accetterebbero come un gesto di cordialità o si arrabbieranno pensando che li disprezzassi nella loro situazione umiliante? Non avevo modo di saperlo.

Dando il bodhisattva i voti ad un aspirante bodhisattva in questi condizioni sembrava un affronto diretto all'esistenza ciclica. Stava nuotando controcorrente con fiducia e speranza. Era un annuncio all'invincibilità della bontà umana. Ammiro l'atteggiamento di RL e sono grato di essere stato invitato a incoraggiarlo.