Tiempo, inspiración y gratitud.

Tiempo. Es algo que todos experimentamos. Para el niño que espera la Navidad, el tiempo parece prolongarse una y otra vez. Para la persona que está de vacaciones, el tiempo puede pasar demasiado rápido. Todos experimentan el tiempo de manera diferente y en diferentes momentos dependiendo de la situación en la que se encuentren. Los presos que “hacen tiempo” saben todo sobre el tiempo. Para muchas personas encarceladas, el tiempo avanza a paso de tortuga. Sin embargo, para quienes participan en programas como el trabajo y la educación, el tiempo parece pasar volando. Para el hombre que se enfrenta a la ejecución, el tiempo pasa como un relámpago mientras el tictac del reloj mide cada segundo antes del final. Sin embargo, el tiempo es una ilusión. Medimos el tiempo en un reloj de 24 horas pero al universo no le importa. Todos pasamos de ayer a mañana. Nuestro pasado es parte de nuestra existencia hoy y nuestro futuro es parte de nuestro pasado. Juntos crean nuestro momento de vida.

Esa es la filosofía que me ayudó a navegar a través de 27 años de encarcelamiento y salir de la experiencia como una persona mejor y más equilibrada. Aunque el cambio es “un trabajo interno”, nadie existe sin influencias o ayuda externas. Para mí eso vino en forma de budismo. No sólo por las maravillosas enseñanzas de Buda o la práctica de meditación o la atención plena, que me ayudaron enormemente, pero gran parte de mi mentalidad actual es el resultado de la exposición a maestros budistas y practicantes laicos. Me abrieron la puerta para comprender el poder del amor, la comprensión y la compasión, y estas son las personas a las que atribuyo mi éxito y felicidad.

Maestros como el reverendo Rowan Conrad, el venerable Sunyana Graef, el reverendo Vanja Palmers, Ilsang Jackson, pala Inge Sandvoss, Ken y Visakha Kawasaki, Venerable Wongmo, Venerable Chodron y Venerable Tarpa, Rev. Genko Blackman, pala Padma y la Fundación Tzu Chi donaron recursos y miles de horas para visitar, enseñar y comunicarse con los presos.

Este nivel de devoción y amabilidad se ejemplifica mejor con Venerable Thubten Chodron y Sravasti Abbey. Durante más de 20 años, Venerable Chodron y las maestras y monjas de la Abadía visitaron varias prisiones para realizar retiros, exhibir reliquias o traer invitados especiales del Tíbet y de todo el país. Proporcionaron libros y alentaron a todos a practicar el amor bondadoso mientras alentaban gentilmente a cada practicante a examinar los comportamientos dañinos del pasado al que ofrece enseñanzas como herramientas para facilitar el cambio.

En una ocasión, Venerable Chodron llevó a un invitado a una prisión en la que yo había estado detenido durante varios años. El invitado era un maestro tibetano que de joven monje fue encarcelado por los chinos y retenido durante más de 20 años en una pequeña celda con forma de caja sin ventanas, incapaz de mantenerse erguido o comunicarse verbalmente con los demás. A pesar de no tener baño, comida adecuada, contacto humano u otras comodidades, logró profundizar su práctica y aprendió a comunicarse con los otros monjes encarcelados a su alrededor desarrollando un sistema de toques y sonidos para compartir enseñanzas y aliento. Todos los budistas de nuestra prisión se reunieron en una gran sala para esperar a este invitado especial y, cuando lo hizo, la atmósfera de la sala cambió de inmediato. Estaba inclinado hacia un lado y caminaba con una cojera pronunciada por todos los años de abuso y de vivir en un espacio reducido. Hasta este momento estaba esperando ansiosamente lo que fuera que estaba dispuesto a impartir esperando algo impactante y no me decepcionó. Tan pronto como se sentó frente a nosotros, mostró la sonrisa más radiante que jamás haya existido, miró a su alrededor y dijo; “Todos ustedes están gordos”! Me quedé atónito, pero me reí con todos los demás. No recuerdo todo lo que dijo hace 17 años pero recuerdo esa declaración. Él estaba en lo correcto. Todos estábamos bien alimentados en comparación con lo que él había experimentado en esa pequeña caja de prisión a la que apenas sobrevivió. Pero eso no era lo que realmente iba a transmitir. Comparativamente vivíamos bien. Tenemos tres comidas al día, televisores en nuestras habitaciones, un colchón, tenemos calor y tenemos programas para participar, y mucho más. Algo acerca de este hombre me inspiró más allá de todo lo que había experimentado antes. Sentí que si él podía pasar por la tortura que había experimentado y aún así mantener una perspectiva tan positiva y hacer cosas positivas como regresar voluntariamente a la prisión para ayudar a otros, bueno, tal vez yo también podría.

A lo largo de los años, he tenido el honor de poder ayudar a establecer una práctica budista viable en las prisiones de Washington y traté de ayudar a docenas de hombres y mujeres con su práctica y con el reingreso después de la prisión. Mientras estábamos detenidos en una instalación, diseñamos y construimos una pagoda para que nuestros sangha podría tener un lugar para practicar en lugar de la sala de almacenamiento que usamos durante años. En ese momento, era la única estructura independiente en cualquier lugar de detención en Estados Unidos dedicada exclusivamente a la práctica budista. Permitimos que personas que no formaban parte de nuestro sangha para utilizarlo cuando está angustiado o necesitado de una soledad tranquila. Al mismo tiempo, Venerable Chodron desafió a nuestros sangha para responder a cientos de preguntas sobre nuestras perspectivas, comportamientos, actitudes con respecto a la delincuencia, nuestra conducta y varios otros temas. A medida que avanzamos con estas preguntas en el transcurso de dos años, terminamos haciendo un gran autoexamen. Surgió la idea de utilizar los resultados en un libro y finalmente resultó en una colaboración para un libro. Estos son solo dos ejemplos de cómo el apoyo y la influencia de maestros como Venerable Chodron y todos aquellos relacionados con la Abadía Sravasti impactaron mi vida y la vida de miles de prisioneros.

No puedo separar fácilmente mis experiencias con el tiempo en prisión y mi éxito hoy. El pasado tiene la tendencia de convertirse en presente en algún momento del futuro y ese futuro tiene un lugar en el pasado. Sé que las enseñanzas y la dedicación que presencié de personas como Venerable Chodron y todos los afiliados a la Abadía Sravasti marcaron una diferencia en mi vida y me motivaron a hacer todo lo posible para no ser la fuente del sufrimiento. Para mí, eso es suficiente.