Amerikansk professor underviser i fysik til tibetanske nonner

Tibetanske nonner diskuterer fysikeksperimenter i klassen.

Nicole Ackerman er adjunkt i fysik og leder af Center for Undervisning og Læring ved Agnes Scott College (læs hendes bio). Hun skrev følgende brev til ærværdige Thubten Chodron.

Nicole Ackerman har undervist i videnskab til tibetanske buddhistiske klostre gennem Emory-Tibet Science Initiative (ETSI), og brænder for at undervise i naturvidenskab, især til nonnerne: Forbinder kvindelige videnskabsmænd og buddhistiske nonner.

Hun mødte Ærværdige Chodron ved Emory-Tibet Symposium 2016 og er siden kommet for at besøge os i Abbey. Hun fortsætter med at opdatere os om hendes bestræbelser på at bringe videnskabelig uddannelse til nonner.

Kære ærværdige Chodron,

Jeg håber, du har det godt, og at alt blomstrer i klosteret. Jeg mailer fra Mcleod Ganj. Jeg var færdig med at undervise på Drepung Loseling for et par dage siden, og ville gerne dele en opdatering om, hvordan nonnerne klarede sig i deres fysikkursus som en del af Emory-Tibet Science Initiative. Del venligst oplysningerne med andre, der kunne være interesserede.

Dr. Ackerman poserer til foto med tibetansk nonne.

Ærværdige Dawa Chonzom med Dr. Nicole Ackerman

Vi havde igen 41 nonner fra de samme 5 nonneklostre, selvom nogle få af nonnerne var nye fra sidste år. Vi underviste igen på Drepung Loseling Meditation og Science Center, som har stået færdigt siden sidste år. Nonnerne (bortset fra dem fra Janchub Choeling) boede på et af Drepung Loselings gæstehuse ved siden af hovedtemplet.

I år underviste jeg sammen med prof. Amy Lovell, en af mine kolleger fra Agnes Scott College. Vores oversætter var igen Tashi Lhamo, som nu arbejder som underviser på Videnskabscentret, og vi blev assisteret (i både undervisning og oversættelse) af Dr. Tenzin Pasang, som er videnskabsleder ved Centret. Jeg var meget spændt på at arbejde med nonnerne igen, og Amy var begejstret over at få muligheden for at undervise nonnerne (dette var hendes tredje år, hvor hun underviste munkene).

Inden fysikken startede, læste nonnerne matematik i en uge. Sidste år var deres manglende matematiske færdigheder en stor udfordring - det er svært at udføre nogen målinger, hvis decimaler er en ny idé. Ved afslutningen af deres matematikkursus i år havde de gjort betydelige fremskridt - gennemsnittet i matematikprøven var ret højt, og det omfattede en række sofistikerede algebraproblemer. Matematiklæreren (Lhakpa Tsering) havde spurgt os, hvad vi havde brug for dækket, og han gjorde et utroligt stykke arbejde med at undervise nonnerne i materialet på så kort tid. Deres matematiske færdigheder oversteg munkenes i år!

2. års fysikpensum dækker mekanik – bevægelse, kræfter og energi. Dette er meget anderledes end 1. års pensum, som giver overblik, da vi har tid til at gå i dybden med de forskellige emner. Amy og jeg har begge undervist i år 2 til munkene, men fandt ud af, at vi kunne dække materialet i større dybde på grund af nonnernes matematiske færdigheder og lave flere praktiske aktiviteter i denne mindre klasse.

Her er nogle billeder [se nedenfor] fra klassen, især af de eksperimenter nonnerne lavede: måling af hastigheden af rullende kugler, timing, hvornår en tabt kugle nåede forskellige højder, eksperimentering med kræfter, afbalancering af drejningsmomenter og undersøgelse af energibevarelse.

Nonnerne er imponerende dedikerede til deres læring. Efter at have haft tre 1.5 timers klassesessioner med os, vendte nonnerne (der boede på gæstehuset) tilbage hver aften for yderligere 1.5 til 2 timers diskussion og gennemgang. Jeg forstår, at Janchub Choeling nonnerne havde en lignende anmeldelse hver aften, og de kom tilbage til centret til gennemgang før testen. I klassen stillede de ofte spørgsmål, når de ikke forstod materialet og var hurtige til at svare frivilligt på de spørgsmål, vi stillede. Vi brugte farvesvarskort til at se alles svar, og vi havde normalt 100 % deltagelse (hvilket ikke skete med munkene). Når klassen foretrak to eller flere forskellige svar, var nonnerne villige til at løse problemet på tavlen eller forklare deres ræsonnement, selvom de vidste, at der var en stor chance for, at de tog fejl. Det ville ikke ske med amerikanske studerende!

En mindeværdig begivenhed var, da vi diskuterede energi. Vi kunne se, at der var lidt forvirring på et bestemt punkt, så vi satte en ustrakt fjeder på jorden og spurgte, om den havde energi. De fleste i klassen sagde ja, men hvis den er ustrakt, ikke bevæger sig og på jorden, er det rigtige svar nej. Vi forsøgte at gentage nogle af de grundlæggende punkter, men de sagde stadig, at det havde energi. Vi bad dem derefter om at diskutere spørgsmålet – en frivillig fra hvert perspektiv kom frem, men snart sprang alle til! Mens størstedelen af klassen stadig havde den "forkerte" opfattelse efter den energiske debat, var de i stand til klart og kortfattet at forklare deres begrundelse for os. Det tibetanske ord, vi bruger for energi (ནུས་པ) betyder "evne", så de havde ikke forstået skelnen mellem et objekts evne til at lagre energi versus et objekt, der har energi på det specifikke tidspunkt. Mens vi forsøger at være bevidste om disse ordforrådsudfordringer, havde hverken Amy eller jeg tidligere hørt om dette problem, da vi tidligere underviste i det samme emne, selvom dette bestemt også var en misforståelse, som disse elever også havde.

Energi var også et emne med nogle forbindelser til deres buddhistiske studier, især de energier, som mennesker har til at gøre forskellige ting. Selvfølgelig er den videnskabelige forståelse af energi i krop er også kemiens og biologiens område. En nonne spurgte, hvor vores energi bliver af, når vi dør. Vi diskuterede kort, at den kemiske energi ville blive i krop (til at blive fortæret af ild eller orme), og jeg opfordrede dem til at tale med biologerne om det mere detaljeret.

Vi var meget tilfredse med, hvordan nonnerne klarede sig på den sidste prøve. Deres gennemsnit var 65 % - munkene havde et gennemsnit på omkring 50 % på den samme test i år. Vi ønskede at bruge den samme test, som munkene fik, så der var et par spørgsmål, der dækkede materiale, vi ikke havde understreget. Sidste år havde de forskellige nonneklostre en række forskellige gennemsnit - i år var gennemsnittet mere konsekvent fra nonnekloster til nonnekloster.

I løbet af sommeren er der også et Emory-program, der bringer universitetsstuderende til Dharamsala og derefter til Science Center for at lære om buddhisme. Eleverne arbejder på forskellige projekter, og mange af eleverne ønskede at interviewe nonner til deres projekter. Der er også "buddhisme" og "videnskab"-aftener, hvor enten eleverne stiller spørgsmål til klostrene eller omvendt. I år var nonnerne inviteret til at deltage i én runde af buddhisme/videnskabs-aftener. Jeg var der til buddhismeaftenen, og nonnerne gjorde et fantastisk stykke arbejde med at besvare elevernes spørgsmål. Eleverne var ret imponerede over kvaliteten af deres svar – lidt mere klare og præcise end munkenes svar havde været. Nogle af de spørgsmål, eleverne stillede, fokuserede på køn, såsom hvorfor vigtige reinkarnationer sker hyppigere i mandlige kroppe. Nonnerne svarede, at historisk set havde mænd mere magt, men måske vil vi nu se vigtigere lærere genfødt som piger.

Efter nonnernes fysiktime var slut, blev jeg på centret et par dage mere. Jeg var blevet bedt om at vejlede Ani Dawa Chonzom i fysik, som er på 4. år af Geshema-eksamenen. Det var vidunderligt at lære hende at kende i løbet af 3 dage. Hun viste mig videoer fra da hun besøgte Sravasti! Jeg satte pris på hendes store humor og hvor dedikeret hun er til sin uddannelse. Vi dækkede meget materiale over tre dage, men hun fattede hurtigt en række sofistikerede koncepter. På et tidspunkt forklarede jeg radioaktivt beta-henfald og forsimplede processen. Hun bemærkede straks, at ladningen ikke var bevaret, så jeg gav en mere udførlig forklaring.

Som forberedelse til vejleder Ani Dawa Chonzom forsøgte jeg at indsamle så meget information om Geshema science-testen som muligt, og blev overrasket over at finde ud af, hvor adskilt den er fra bestræbelserne på at undervise (og teste) naturvidenskab til Geshe-eleverne. ETSI-fakultetet, oversættere og tilknyttede munke er dem, der skriver de naturvidenskabelige spørgsmål til Geshe-studerende, men ingen er involveret i Geshema-testen. Flere mennesker troede endda, at Geshema-testen ikke havde videnskab på det! Geshe videnskabstestspørgsmålene er multiple choice, mens Geshema testspørgsmålene er et essayformat. Noget af det giver logistisk mening - der er langt færre Geshema-tests at bedømme - men det betyder også, at nonnerne har en meget sværere prøve! Jeg ville ønske, at nonnerne fik lige så meget struktureret videnskabelig undervisning, som munkene modtager.

Jeg håber, at jeg kan blive ved med at undervise nonnerne i naturvidenskab i de kommende år. Næste år forventes dog at blive det sidste år, hvor en hel tavle af vestlige fakulteter bringes til ETSI-sommerprogrammet. Jeg har hørt forskellige udsagn om, hvad der vil ske derefter, men det ser ud til, at det kan være baseret på styrkelse af den naturvidenskabelige undervisning året rundt og/eller brug af lokale lærere. Jeg har fået at vide, at den nuværende kohorte af nonner vil afslutte deres 6-årige program, men jeg er usikker på, om det kun bliver med lokale lærere efter næste år. Jeg har måske ikke mulighed for at undervise nonnerne næste år – der var mange kvindelige fysinstruktører i år (yay!), og mange udtrykte interesse for at undervise nonnerne. Det er måske ikke længere min tur!

I de næste to uger studerer jeg TIbetansk på Esuchia i Mcleod Ganj. Den lille smule tibetansk, som jeg har lært i løbet af de sidste 3 år, har været meget gavnlig, mens jeg underviste i Indien, så jeg håber, at denne fokuserede undersøgelse vil gøre mig i stand til at gøre det endnu bedre næste år. Hvis muligheden opstod for at undervise længerevarende på Videnskabscentret, på et nonnekloster eller på anden måde fokusere på naturfagsundervisning for munke og nonner, ville jeg tage den. Jeg ved, at min evne til at være til gavn er meget begrænset uden tibetansk. Hvis næste år er mit sidste år, hvor jeg underviser i ETSI, forestiller jeg mig, at jeg kan bruge fremtidige somre på at studere tibetansk, indtil en passende mulighed opstod.

Tak for al den støtte, du giver til nonnernes uddannelse og for alt, hvad Sravasti gør. Jeg føler mig meget heldig at være en del af den store Sravasti-vennekreds og ved, at det gavner mig meget. I dag mødtes jeg med Cindy Shaw, som studerer langsigtet her, og hun gav mig en meget hjælpsom rundtur i området. Jeg håber, at jeg kan vende tilbage til klosteret denne vinter, medmindre jeg da er tilbage i Indien og underviser!

Med taknemmelighed og varme hilsner,

Nicole