Værdien af ​​fængselsarbejde

Kevins brev

Kære ærværdige Chodron,

Kalen fra Missouri Zen Center fortalte mig, at du donerede nogle midler til det fængselsarbejde, hun koordinerer i Missouri. Jeg blev dybt rørt over, at du uselvisk delte dine begrænsede midler med hende/os, da jeg er sikker på, at du har brug for alle de penge, du kan rejse i Sravasti Abbey. Jeg udtrykte denne følelse til Kalen, og hun sagde, at du har givet et løfte/løfte til dig selv at anvende midler modtaget fra dine bøger til dette og andet sådant arbejde. Det er beundringsværdigt. Så tak for din generøsitet!

Jeg har et spørgsmål til dig. Du føler åbenbart at det er meget vigtigt at arbejde med fængslede mennesker, og det har været noget, jeg har kæmpet med. Jeg har været langsom med at involvere mig, og min tøven er forårsaget af min usikkerhed om betydningen af ​​det. Jeg tror ofte, at vores frivillige indsats ville være bedre placeret sammen med andre grupper som fattige, syge, urolige teenagere, stof- og alkoholafhængige osv.

Jeg undrer mig også over oprigtigheden af ​​fængslede mennesker og sandsynligheden for, at de vil holde fast i praksis, når de forlader fængslet. Jeg synes, det er godt at arbejde med dem, der er ved at blive løsladt, i håb om at holde dem ved lige og glade og hjælpe dem med at klare overgangen. Dette synes at være en fordel både for dem og for det større samfund, som de snart vil leve i. Men at arbejde med dem, der ikke kommer ud i mange år, eller måske slet ikke, virker mindre værd.

Hvis du har tid, kan du venligst sende mig et par linjer om, hvorfor du synes, dette arbejde er vigtigt, og hvorfor det er vigtigere end nogle andre socialt arbejde, buddhister kan gøre?

Tak,

Kevin

Ærværdige Thubten Chodrons svar

Kære Kevin,

Tak for din mail. Det er mig en fornøjelse at bidrage til det fængselsarbejde, Zen Center udfører. Og også tak for dine spørgsmål om, hvorfor jeg ser fængselsarbejde som værdifuldt. Mange mennesker har sikkert sådanne spørgsmål.

Jeg tror, ​​jeg skulle starte med at sige, at jeg ikke havde til hensigt at udføre fængselsarbejde eller opsøge det. Det kom derimod til mig. En god ting ved at være buddhist monastiske er, at når nogen beder om hjælp, har jeg ikke noget valg. Jeg skal hjælpe efter bedste evne (hvilket ofte er begrænset af tid, viden, økonomi, erfaring, andre forpligtelser osv.) Tilbage i 1997 fandt et brev fra en fængslet vej til mig og langsomt begyndte flere breve at ankomme. Med den hensigt at hjælpe, svarede jeg. Med tiden indså jeg, at jeg lærte meget mere af disse mennesker, end jeg underviste. Mere om det senere.

Som du har bemærket, er der mange grupper, der har brug for hjælp: fattige, syge, urolige teenagere, stofmisbrugere og så videre. Selv folk, der ser ud til at "har det hele" er ulykkelige. De har brug for en anden form for hjælp. Af os, der ønsker at lave frivilligt arbejde, har vi hver især forskellige interesser og unikke evner. I overensstemmelse hermed vil hver person have sin egen præference for, hvilken gruppe(r) de skal arbejde med. Så længe vi hjælper andre på en konstruktiv måde, er det lige meget, hvem vi når ud til. Vi kan ikke sige, at én måde eller én gruppe er bedre eller mere fortjener hjælp end en anden.

Af de grupper, du nævnte, at det kunne være godt at hjælpe, tilhører mange fængslede en eller flere af dem. De voksede ofte op i fattigdom, fra en familie, hvor forældrene var alkoholikere eller stofmisbrugere. De var urolige teenagere, og mange af dem lider af depression eller andre sygdomme, der ikke blev diagnosticeret. Så det er sandt, at hjælpe folk fra disse grupper tidligere, før de begår en forbrydelse, ville forhindre en masse lidelse for dem og for andre.

Men selvom nogen har begået en forbrydelse, er de stadig et menneske med Buddha natur og er derfor værd at respektere. Folk generelt ser ofte fængslede mennesker som ikke medlemmer af samfundet. Men for mig betyder "samfundet" samlingen af ​​følende væsener i dette univers. Alle tilhører samfundet, og der er ingen steder, vi kan gå hen, hvor vi ikke lever i forhold til samfundet og alle i det. Vi eksisterer afhængigt af hinanden. Vi eksisterer i forhold til mennesker i fængsel.

Det er let at tænke på, at det er nyttigt at hjælpe en, der er ved at blive løsladt fra fængslet, fordi det vil lette deres genindførelse i den travle verden. Men folk i fængsel har også liv, og deres liv påvirker mange liv udadtil. Jeg ville elske, at en journalist laver en lang historie om "Søndag morgen i Amerika" og viser alle mennesker i fængslets venteværelser. Der er forældre, der er koner og et færre antal mænd, der er børn, der vokser op med et fængselsventeværelse og besøgsværelse som en del af deres miljø. Når en person i en familie kommer i fængsel, bliver en hel familie, såvel som en gruppe venner, påvirket. At påvirke en fængslet person har ringvirkninger, der rækker vidt og bredt.

Samfundet eksisterer også i fængslet. Der er rigtige mennesker der, ikke kun fængslede mennesker, men også vagter, præster, vedligeholdelsespersonale osv. At påvirke én person kan gå langt og kan redde et liv. En mand fortalte mig den læsning Arbejde med Vrede på et afgørende tidspunkt for ham hjalp ham til at falde til ro og se ind, da han var på randen af ​​vold. Det kan have resulteret i at redde livet på en anden fængslet person eller en vagt og forhindre en families sorg, hvis nogen var blevet dræbt.

Desuden er jeg lige så optaget af at hjælpe deres fremtidige liv som at hjælpe dette liv i arbejdet med fængslede mennesker og med mennesker udefra for den sags skyld. Jeg er optaget af deres fremskridt på vejen til oplysning, og det går langt ud over dette ene liv. Nogle af de mennesker, jeg har været i kontakt med, er meget oprigtige Dharma-udøvere, og selvom der er mange forhindringer for dem i dette liv, kan de under andre omstændigheder i fremtidige liv zoome med.

Sikker på, nogle fængslede mennesker kan være manipulerende, men folk i fængsel har ikke monopol på manipulation. Mange mennesker udenfor gør det også. Men de fængslede mennesker, der er interesserede i Dharmaen, "får" det på en eller anden måde, som mange af os udefra ikke gør. De er fortrolige med lidelsen under den cykliske eksistens. De kan se, hvordan deres egen uvidenhed, fjendtlighed og klæbende tilknytning forårsage lidelse. De er ofte mere villige til at indrømme deres svagheder og fejl end os udadtil, som altid ønsker at se godt ud foran andre.

Fængselsmiljøet er barskt. Det er ingen picnic at være derinde. Bare det at høre om kærlighed og medfølelse bringer lykke til deres sind. De ved, at de har forårsaget smerte, og de ønsker at ændre sig. Muligheden for at udvikle bodhicitta og at være til gavn er noget, der giver genklang og inspirerer dem. Det gør det muligt at leve i kaos og vold i amerikanske fængsler.

Jeg diskuterede med en anden nonne, der udfører fængselsarbejde, om at skulle vælge mellem at besøge en fængslet person i et fjernt fængsel, som det tager timer at komme til, eller at undervise en Dharma-gruppe af middelklassemennesker i byen. Tid er et problem, men vi var enige om, at vi det meste af tiden vælger at besøge den person, der sidder i fængslet. Hvorfor? Den ene person sætter virkelig pris på vores besøg. Han lytter nøje; han værdsætter, hvad han hører; han vil tænke over det senere og prøve at øve sig. Fængslede mennesker siger altid: "Tak fordi du kom." De ved, at det tog mig timer at komme dertil, og de sætter pris på det. Folk i byens Dharma-centre tænker nogle gange ikke over, hvor udmattende det kan være for en lærer at rejse til deres by for at undervise.

Nogle af folkene fortsætter med at praktisere Dharma efter at være blevet løsladt. Andre er jeg ikke sikker på, for de skriver ikke så meget bagefter. Men uanset hvad er jeg sikker på, at Dharmaen har påvirket dem på en positiv måde. De har fortalt mig så meget, og jeg kan se det i deres breve. Til gavn for nogen, uanset om de holder en formel eller ej meditation praksis, er nyttig. Under alle omstændigheder, tænk på, hvor mange mennesker der går til Dharma-centre og ikke fortsætter deres praksis efter et år eller to. Alligevel nyder de godt af det, de har hørt.

Jeg har lært enormt meget af fængslede mennesker. De fleste af de mænd, jeg besøger eller skriver, har begået de forbrydelser, som jeg frygter mest. Tidligere ville jeg være sluppet væk i frygt. Men jeg har lært, at de er mennesker ligesom mig. Deres liv er mere end den ene handling, der fik dem i fængsel. Jeg kan ikke længere placere dem i en kategori - voldtægtsforbryder, morder - og ignorere eller kassere dem. De er mennesker med en rig livserfaring. Deres deling med mig lærer mig ting, jeg aldrig kunne lære på et universitet. Som et simpelt eksempel kan vi studere sociologi og lære statistik om fattigdom og ødelagte hjem og sige: "Det er forfærdeligt," og fortsætte med vores liv. Men prøv at lytte med dit hjerte til en person, der er vokset op i fattigdom med en alkoholiseret forælder. Prøv at lytte til en, der har boet på gaden, siden han var 12 år, fortælle dig om sine teenageår. Du vil få en førstehåndsforståelse af samfundets sociale, politiske og økonomiske dynamik.

Bhikshuni Thubten Chodron

Kevins svar

Kære ærværdige Chodron,

Tak for dine tankevækkende, detaljerede kommentarer. De var helt nyttige. Det var rent Dharma og ret inspirerende. Et punkt, som jeg ikke havde overvejet, og som rørte mig, var det igangværende forhold mellem fanger og deres familier. Da Dharmaen påvirker fængslede mennesker, burde det også have en vis indflydelse på deres familier, og det er en bredere fordel, end jeg havde indset.

Desuden havde jeg ikke tænkt nok over, i hvor høj grad de stadig er en del af samfundet som helhed. Selvom vi beslutter, at vi ikke vil arbejde med fanger/fanger, kan nogle af de mennesker, vi arbejder med udefra, have været eller kan blive fængslet i fremtiden alligevel! Eller nogle af dem, vi arbejder med uden for fængslet, kan være familie eller have tætte relationer til dem, der sidder i fængslet. Det er umuligt fuldstændigt at adskille fængslede mennesker fra os andre – der er et kontinuum af interpersonelle forhold fra fængslede mennesker til dem, der ikke er fængslet. Og vi er alle mennesker i ét samfund.

Jeg ønsker dig fortsat godt helbred og lykke,

Kevin