Arbejder med buddhister bag tremmer

Andrew Clark: Hvad mener du om, at med omkring 2 millioner fængslede i øjeblikket, har USA den største befolkning af fængslede i verden? Hvad siger det om os?

Ærværdige Thubten Chodron: Vi er mistænksomme over for andre, vi er bange, og vi ønsker ikke at tænke på, hvad der får folk til at blive involveret i kriminalitet. Det ser ud til, at vælgerne er mere interesserede i at beskytte sig selv mod mennesker, som de tror vil skade dem, end at forhindre unge i at vokse op til at blive kriminelle. Så borgerne er villige til at stemme for et nyt fængsel, men de vil ikke have deres skattepenge brugt på skoler, uddannelse og efterskoleprojekter for unge. De skaber ikke den forbindelse, at hvis unge vokser op i fattigdom, uden uddannelse, uden færdigheder, hvis de vokser op i en familie, der er noget rod, er det meget naturligt for dem at komme ud i kriminelle aktiviteter. Det giver perfekt mening, hvorfor de landede, hvor de gjorde. Jeg tror, ​​vi skal begynde at se på årsagen og afhjælpe det.

Jeg tror også, at ideen om "Straff dem!" afspejler en bredere amerikansk politik om "Brug magt til at løse problemer." Det er den samme holdning, vi har til, hvordan vi skal håndtere Al Qaeda, palæstinenserne og enhver anden, der gør noget, vi ikke kan lide. Vi bruger magt mod vores egne borgere og andre lande, og der synes at være denne idé om, at "jeg vil behandle dig virkelig dårligt, indtil du beslutter dig for at være sød mod mig." Det fungerer ikke på et udenrigspolitisk plan, og det fungerer ikke med folk, der har involveret sig i kriminelle aktiviteter.

At straffe folk giver dem ikke lyst til at være søde. Det gør dem bitre og vrede. De bliver i fængsel og lærer ikke færdigheder. Senere bliver de løsladt uden nogen form for forberedelse til at møde verden. Det er et setup for recidiv, hvilket er en af ​​grundene til, at fængslerne er så overfyldte. Folk går ud og går ind igen, fordi de ikke ved, hvordan de skal leve i verden. Fængselssystemet lærer ikke folk, hvordan man lever i verden; dens eneste fokus er straf.

Santikaro Bhikku: Og straffen sker ikke kun i fængslet, den fortsætter, efter de er løsladt. De er stærkt begrænsede med hensyn til job, de kan få; mange af dem kommer fra kvarterer, hvor det alligevel er svært at få arbejde. Og nogle af de job, der findes, er ikke åbne for dem, fordi de er dømte forbrydere. Nå, de skal spise; de har måske en kone, der ønsker børnebidrag, og den eneste måde, nogle af dem ved, hvordan man tjener penge på, er ulovligt. De har angiveligt også gjort deres tid, men resten af ​​deres liv kan de ikke stemme. Hvad siger det om vores tro på demokrati?

Der er en antagelse her om, at folk ikke kan rehabiliteres. Hvis vi virkelig troede på, at folk kunne blive rehabiliteret, ville vi sende dem gennem et rehabiliteringsprogram; vi ville lade dem stemme og få job. Men straffen fortsætter - i nogle tilfælde hele deres liv.

Kan samfundet gøre en indsats for at skabe job til folk, der bliver løsladt fra fængslet, som så får en chance for at vise, at de kan klare jobbet? Lad os for eksempel sige, at en person er ude af fængslet i fem år, har et arbejde og ikke volder problemer. Det burde være bevis nok på, at han har ændret sig. Samfundet bør skabe muligheder, såsom at give skattelettelser til arbejdsgivere, der ansætter folk løsladt fra fængslet, ligesom vi bør gøre for arbejdsgivere, der ansætter handicappede. Der kunne endda være fonde, der specialiserer sig i dette. Vi lader jo hvidkrave-skurke slippe af sted med mord.

Bebrejdelse og syndebuk er en stor del af, hvorfor folk ikke ser på årsagssammenhængen bag kriminalitet. Narkotika er et tydeligt eksempel. Især afroamerikanere kommer i fængsel for narkotikaanklager med domme, der er to, tre eller fire gange, hvad hvide afsoner for den samme forbrydelse. Det er for mig klart syndebuk. Vi mangler endnu at håndtere vores racistiske arv, og det inkluderer os liberale. Mange hvide mennesker har en knæfaldende tro på, at sorte begår flere forbrydelser, og det er ikke baseret på beviser. Vi er bange, og vi ønsker ikke at undersøge årsagerne til frygten. Det er meget nemmere at syndebukke sorte eller, hvis du er i middelklassen, fattige mennesker. Det fungerer som fornægtelse: vi ønsker ikke at se på volden i vores eget liv, og som vores livsstil fastholder.

Andrew: Jeg vil gerne spørge dig om nogle foruroligende statistikker, jeg har set: 65 procent af folk, der begår forbrydelser, mangler en gymnasial uddannelse, 50 procent var påvirket af enten alkohol eller stoffer, da de begik forbrydelsen, og yderligere 33 procent er arbejdsløse. Hvordan tror du, at disse statistikker bidrager til den typiske stereotype af forbrydere – at de er født til at være kriminelle?

Santikaro Bhikku: Hvis 50 procent er påvirket af noget, hvordan tolker vi det så? En fortolkning kunne være, at disse mennesker alle er dovne bums, de er fulde, de er narkomaner, de er afskum. Min måde at se det på er at spørge, hvorfor de bruger stoffer eller alkohol. Hvad er årsagerne til det i deres sociale baggrund?

Vi bør også huske, at alkohol er det foretrukne stof i vores samfund, og alle klasser misbruger det. Så hvis du er fuld, mens du begår hvidkravekriminalitet, er der nogen, der holder den statistik?

Ærværdige Thubten Chodron: Der er forskel på voldskriminalitet og tjenestemandskriminalitet. Tjenestemandskriminalitet udføres over en periode. Man fudder ikke bare bøgerne en dag, man fudder hver dag i årevis. De mennesker, der er i fængsel for voldelige forbrydelser, noget fik fat i dem, så "Bom!" Der var de. Det er en meget anden type aktivitet. I en voldelig forbrydelse er der mange stærke følelser, og de stærke følelser fanger folks opmærksomhed, det gør dem bange. Hvorimod når folk hører om en virksomhed, der dumper giftigt affald i en flod, giver det ikke den stærke, øjeblikkelige effekt, som det gør, når folk hører om mord eller voldtægt.

Andrew: I betragtning af at halvdelen af ​​de 2 millioner mennesker i fængsel eller fængsel i USA er afroamerikanere, mens afroamerikanere kun udgør 13 procent af den samlede befolkning på landsplan, har du fundet ud af, at mange af de fængslede mennesker, der deltager i din undervisning/meditationer, er afrikanske Amerikansk?

Ærværdige Thubten Chodron: Det afhænger meget af gruppen, men generelt nej. I nogle fængsler vil en gruppe være halvdelen eller nogle gange to tredjedele afroamerikanere, men for det meste er en gruppe overvejende hvide med nogle få afroamerikanere. Nogle fanger har bemærket det til mig og sagt, at de gerne vil have flere farvede mennesker. Men ofte vil afroamerikanerne, hvis de leder efter en anden religion, se til islam, hvor de føler deres identitet eller deres rødder er.

Santikaro Bhikku: En anden faktor er, at der er et stærkt pres på sorte for at blive i kirken, de forskellige protestantiske kirkesamfund, fordi det er sådan en del af mange sorte samfund. Også Nation of Islam skabte en afroamerikansk identitet for sig selv. At konvertere til islam er acceptabelt for nogle sorte familier, men at blive buddhist kan betragtes som et forræderi mod både familien og hele racen, fordi de ser kirken som så meget en del af deres identitet. Jeg har ikke hørt det fra folk i fængslet, men jeg har hørt det fra andre afroamerikanere.

Andrew: Har du set nogen sammenhæng mellem typen af ​​mennesker, der deltager i undervisningen og meditationerne, og den type forbrydelse, de tager tid til, eller længden af ​​straffen?

Ærværdige Thubten Chodron: Næsten alle, jeg skriver til i fængslet, er udsat for voldsforbrydelser. Sidst jeg var i San Quentin, af de omkring 40 mennesker, der kom, var de fleste livsvarige. Bagefter spurgte jeg dem om dette. De sagde, at de fleste af de mennesker, der er i for livet, er meget mere tilbøjelige til at opsøge åndelige ting, og også programmer for forandring, fordi de erkender, at hele deres liv vil blive brugt i fængsel. Så de vil have det bedste ud af det. Folk, der er inde i kortere perioder - for eksempel for røveri eller en kort narkotid - er ofte mere vrede. De tænker allerede på, hvad de skal gøre, når de kommer ud – alt det sjove, de skal have. Også de mennesker, der er inde med korte domme, har en tendens til at have mere kontakt med det ydre, fordi deres familier ikke har afskåret dem. De er også mere relateret til bander og hvad der sker udefra.

Santikaro Bhikku: I mange tilfælde ved vi ikke, hvad de enkelte forbrydelser er; fængslede mennesker har en tendens til ikke at tale om det foran gruppen. Når jeg finder ud af det, er det normalt gennem privat kommunikation.

Andrew: Hvordan har dette arbejde påvirket din praksis?

Santikaro Bhikku: Jeg finder disse fyre inspirerende. Når jeg hører dem fortælle om de situationer, de kæmper med, og jeg møder mennesker, der er forpligtet til at øve sig under meget sværere omstændigheder, end jeg skal håndtere, er det inspirerende. Det samme er dem, der har at gøre med AIDS, kræft, ekstrem fattigdom eller voldtægt. Jeg tænker på disse mennesker, når jeg føler mig doven eller klager.

Ærværdige Thubten Chodron: Nogle af de fyre, jeg skriver til, har begået de forbrydelser, der skræmmer mig mest. Det interessante er, at jeg er i stand til at gå ud over min frygt for, hvad de har gjort, og se dem som mennesker. Når de skriver breve, trækker de historier, de fortæller mig nogle gange i mig. For eksempel vil en i ensomhed skrive om sin ensomhed og at være afskåret fra sin familie. Så er der smerten for dem, der bor i de store sovesale. Folk er konstant i deres ansigt, dag og nat, i meget farlige situationer. Det faktum, at de henvender sig til Tre juveler for tilflugt, og at det hjælper dem, inspirerer mig om effektiviteten af ​​Dharma praksis. At se, hvordan nogle af disse fyre ændrer sig over tid og lærer at håndtere deres ting, det er også meget inspirerende. De fortæller mig, hvordan de plejede at være, og alligevel er de her, åbne og villige til at se på ting i sig selv. Jeg føler altid, at jeg modtager meget mere, end jeg giver.

Andrew: Tror du, at det er buddhist monastiske ændrer den måde, du gør fængselsarbejdet på, eller den måde, fængslede mennesker reagerer på dig?

Ærværdige Thubten Chodron: Jo da. Du bærer den "buddhistiske uniform", så ligesom i resten af ​​samfundet forholder de sig til dig på en anden måde – uanset hvad deres forforståelse er. Nogle mennesker er mere mistænksomme over for dig, andre respekterer dig mere. Mændene jeg skriver for at få en følelse af engagement fra det faktum, at jeg er nonne. Mange af dem har haft svært ved at engagere sig i deres liv. De kan også føle sig udsultet efter sansefornøjelse, men her er vi, vi har frivilligt opgivet det, og vi er glade! De tænker: "Åh, de er glade, og de klarer sig uden de samme ting, som jeg undværer. Måske kan jeg også være glad uden de ting!”

Santikaro Bhikku: Mange fængselspersonale opfatter mig som præster og giver mig til en vis grad mere respekt, end hvis jeg var lægmand. Fængsel er et meget hierarkisk system. Desuden identificerer mange fyre sig lettere med mig end med de frivillige lægfolk. Som de har udtrykt det, kan de ikke have sex, jeg kan ikke have sex; de skal følge masser af regler, jeg skal følge masser af regler; de har ikke meget valg af tøj, jeg har ikke valg! Nogle af mændene forestiller sig deres celler som monastiske celler, selvom de ikke rigtig ved, hvordan et buddhistisk kloster er.

Andrew: Hvordan passer dette arbejde ind i en buddhists liv munk eller nonne?

Santikaro Bhikku: Fængsel er et godt sted at praktisere socialt engageret buddhisme. Fængslet samler en masse sociale spørgsmål i dette land: racisme, fattigdom, klasse, vold i samfundet, stift hierarki og militarisering. Det er også udfordrende for mig som monastiske her i landet, hvor det stadig er så nemt at slippe afsted med en middelklassetilværelse. Vores buddhistiske centre er overvejende middelklasse, eller endda øvre middelklasse. Vi har mange steder med dejlig gourmetmad og alle mulige små privilegier. At arbejde med fængslede mennesker er en måde, hvorpå jeg forsøger at få en forbindelse til folk, der ikke har middelklasseprivilegier eller baggrunde.

Et andet aspekt af mit liv som buddhist munk er at dele Dharma, og det er bare flere mennesker, der interesserer sig for Dharma. Et fængsel er sådan et brutalt, hierarkisk, paramilitært system – og her mediterer vi! Og det handler i øvrigt ikke kun om de fængslede. Vagterne er heller ikke særlig privilegerede mennesker. De er for det meste dårligt betalte og ikke respekterede. Hvor mange mennesker ønsker at vokse op til at blive fængselsbetjent?

Hvis nogle af de store virksomheder skulle invitere mig ind og give Dharma taler, jeg ville også tage dertil. Hvis Dubya inviterede mig ned til Texas for noget meditation diskussioner, ville jeg gå.

Ærværdige Thubten Chodron: Hvis fængslede mennesker befandt sig på ydersiden, ville de måske ikke gå til buddhistiske centre, som ofte ikke er i kvarterer, hvor de ville føle sig godt tilpas. Så fængselsarbejde er en meget værdifuld mulighed for at forbinde sig med og røre mennesker på en måde, som man ikke har udadtil.

Nogle af de mest bevægende oplevelser, jeg har haft i fængslet, var, da jeg har givet tilflugt, eller forskrifter. Når jeg giver forskrift ikke at dræbe til nogen, der er blevet dræbt, det rører mig virkelig. Jeg har været så forbløffet over de diskussioner, jeg har med mændene i fængselsgrupperne. De er i et miljø, hvor ingen ønsker at lytte til dem, hvor ingen bekymrer sig om, hvad de tænker. Når de kommer i kontakt med nogen, der er oprigtigt interesserede og gerne vil vide, hvad de synes, åbner de op.

Nogle gange har jeg valget mellem at undervise på et Dharma-center eller køre tre timer for at se en person i fængsel. Jeg vil hellere se personen i fængslet! Vi ved, at personen kommer til at tage det, vi siger, ind, hvorimod folk udefra ofte opfører sig, som om læreren skal være underholdende. De ønsker ikke at snakken skal være for lang. De skal være komfortable. Nogle gange er folk udefra ikke helt så motiverede til at øve sig, som fyre indeni er.

Andrew: Hvad vil dit råd være til en, der er interesseret i at udføre fængselsarbejde?

Ærværdige Thubten Chodron: Vær meget tålmodig med bureaukratiet. Vær fast, giv ikke op, vær tålmodig. Skub, men skub forsigtigt. Vær respektfuld over for personalet.

Santikaro Bhikku: Tro ikke, du kan skære hjørner eller ikke følge reglerne, for den, der skal betale prisen, er ikke dig – det vil være dem, der er fængslet. Undersøg dine klasse- og raceproblemer. Jeg har mødt frivillige, der kommer frem som overlegne, fordi de er mere uddannede eller fra en "højere" klasse. Effektive frivillige er villige til at se ind i deres egen klassefordomme og dvælende racisme.

Ærværdige Thubten Chodron: Og se på din egen frygt, dine egne fordomme mod "kriminelle" og din egen frygt for at blive såret. Se på dine motivationer. Tænker du på, at du vil omvende disse mennesker og bringe dem på rette vej, eller går du derind med respekt for dem?

Santikaro Bhikkhu blev født i Chicago, voksede op i fredskorpset i Thailand og ordineret som bhikkhu i 1985. Han oversatte Mindfulness med vejrtrækning og andre bøger af Ajahn Buddhadasa.

Andrew Clark, 27, er en håbefuld munk i den tibetanske tradition. Han begyndte sin monastiske træning i Augusta, Missouri, med Bhikshuni Thubten Chodron og Santikaro Bhikkhu, og bor nu sammen med de otte forskrifter på Nalanda Kloster i Sydfrankrig, hvor han fortsætter sin uddannelse til ordination.