Et fængselsbesøg efter drabet på en fængslet person

Den 4. september 2003 rejste ærværdige Thubten Chodron og jeg ned ad Interstate 5 til Salem, Oregon, for at besøge den buddhistiske gruppe i Oregon State Prison (OSP). Vores kontaktperson til fængslet, Karuna Thompson, en af ​​fængselspræsterne, informerede os om, at en fængslet person havde myrdet en anden blot en dag eller deromkring før, og at mændene alle havde været indespærret lige siden. Hun informerede os om, at aktiviteter som vores besøg netop blev gendannet til mændene. Så vi ankom til OSP og undrede os over, hvordan denne frygtelige begivenhed havde påvirket mændene. Venteværelset var proppet med familiemedlemmer, som gik en ad gangen gennem metaldetektoren for at få et kort besøg. En teenagepige havde båret jeans med mange lynlåse og kunne ikke komme igennem og blev nægtet sit besøg.

Igen fader Jacobsen jesuitten præst Kapellan eskorterede os ind. Vi passerede gennem to sikkerhedspunkter med ID-tjek, håndstempler osv. og klatrede derefter op på to trapper med grå beton. Vi passerede fængslets bibliotek og gik ind i kapellet. Et par mænd tog imod os og satte et lille alter op og indrettede stolene i en L-form. Så sivede de andre ind: nogle gråhårede, en asiatisk, en afrikansk arv, ung, høj, lav, kraftig og slank. Vi hilste, samledes stille sammen og så førte Ærværdige disse otte mænd i knæfald. De fleste af dem sagde, at de aldrig havde lagt sig på knæ før. De fleste af mændene gik på gulvet og ærede Buddha, Dharma og Sangha i deres blå fængseljeans og skjorter stemplet med ordet "inmate" på ryggen. Jeg tror aldrig, at jeg nogensinde vil glemme synet af denne gruppe mænd, der er engageret i denne enkle, men dybe handling af ydmyghed og oprensning.

Efter en kort meditation, Ærværdige åbnede op for spørgsmål. Rækkevidden var vidt og bredt: flere mænd talte om, hvor meget Dharmaen betyder for dem; hvordan det udjævner deres svar på de daglige provokationer, de oplever hos OSP. Den ene beskrev, at der i farlige eller anspændte tider er opstillet bevæbnede vagter med masker på fængslets tage med våben rettet mod dem, når de har tid i gården. Ærværdige spurgte dem, hvordan mordet påvirkede dem.

Selvfølgelig havde der ikke været tid i gården i flere dage - og det var varmt, i 90'erne. De var taknemmelige bare for at være ude af deres varme celler. En mand sagde, at han nogle gange havde spillet skak med offeret. Han sagde, at manden ville forbedre sig, men "havde bare ikke talentet til at gøre det." Alle var stille. Pludselig kunne jeg se mordofferets menneskelighed. Han var en mand, han spillede skak, han ville bedre. Som Dalai Lama minder os altid om, at vi alle ønsker lykke. Da vi gjorde os klar til at forlade kapellet, kastede jeg et blik ned på den stol, jeg havde siddet i. Et hagekors var udskåret i skoven. Fængsel. Det er et hårdt og hårdt sted at bo; fuld af åbenlyst had, frygt og endda mord. Og alligevel dukkede disse otte mænd op for at studere Dharma og rense deres karma ved at prostrere og meditere. De har et buddhistisk samfund. Og håb.