Restaurando uma tradição antiga

Bhikshuni Ngawang Chodron

Poucas pessoas sabem sobre a vida das freiras na China continental, e tive a sorte de aprender sobre isso por experiência direta. Como bhikshunis, uma de nossas preceitos é seguir o nosso Upadhayayini– uma bhikshuni sênior que treina uma nova bhikshuni e atua como seu modelo – por dois anos. Em 1987, quando me tornei bhikshuni, ninguém na tradição tibetana poderia cumprir esse papel onde eu morava. Assim, fui para Hong Kong, onde encontrei uma bhikshuni da China a quem admirava. Embora eu não falasse chinês e ela não falasse inglês, perguntei a ela por meio de um intérprete se eu poderia ser seu discípulo. Ela respondeu modestamente que não tinha aprendido nada, mas tomei isso como um sinal de sua humildade e meu respeito por ela cresceu.

Em 1994, fui ao templo dela na China para o retiro de verão. Mais tarde, fui com ela a Jiu Hua Shan, a montanha sagrada de Kshitigarbha, para uma grande cerimônia de ordenação onde ela era a instrutora-chefe das 783 bhikshunis ordenadas nessa época. Quando consideramos o grande dano que o regime comunista infligiu aos budistas e às instituições budistas nas últimas quatro décadas, é notável e maravilhoso que tantas mulheres na China agora queiram ser ordenadas.

O primeiro ano que passei na China foi difícil porque eu não sabia chinês. Embora eu tentasse fazer tudo com as freiras, não conseguia acompanhar. Para aprender chinês, eu escrevia um caractere chinês e pedia a alguém que me contasse em pinyin, o sistema fonético do chinês. Dessa forma, aprendi os caracteres de algumas palavras-chave e pude acompanhar o texto quando eles cantavam. Infelizmente, o clima estava tão quente que fiquei doente e não pude estudar chinês regularmente.

Em 1995, passei o retiro de verão no convento do meu mestre em Guangzhou. Depois disso, assistimos a outra grande ordenação em Wu Tai Shan, a montanha sagrada de Manjushri, onde trezentos bhikshunis e trezentos bhikshus se juntaram à ordem. Minha estadia na China foi mais fácil porque eu conhecia alguns chineses e, curiosamente, não me sentia estrangeira. Eu usava túnicas chinesas e me sentia muito à vontade com as freiras. Às vezes, as freiras chinesas queriam experimentar minhas vestes tibetanas e me pediam para tirar fotos delas quando o fizessem!

A beleza da disciplina monástica

No início de seu treinamento, as freiras são ensinadas a ficar de pé como uma vela, andar como o vento, sentar como um sino e dormir como um arco. O povo chinês está preocupado que as coisas pareçam boas, e algumas de minhas ações, que pareciam boas para mim, provocaram reprimendas. Como estrangeiro, era muito difícil saber o que parecia bom e o que não parecia, especialmente quando se tratava de pequenas ações, como lavar a roupa. Tive alguns problemas com essas diferenças culturais, até que aprendi o que deveríamos fazer.

Muitas mulheres vieram ao convento do meu mestre em Guangzhou para pedir para se tornarem freiras. Primeiro eles foram entrevistados pela abadessa, e se ela achasse que eles tinham as qualificações necessárias, ela os acolheria. Eles então passaram dois anos como devotos leigos no convento. Essas mulheres - a maioria delas jovens - vinham com cabelos compridos, que eram cortados curtos, e usavam o longo manto preto durante os cultos de canto. Eles geralmente trabalhavam na cozinha ou no jardim porque as freiras não podem cavar o chão ou capinar, pois isso poderia prejudicar os insetos.

Uma das primeiras coisas ditas às moças que entram no convento é: “Você tem que Tinghua”, significando: “Você tem que obedecer”. Isso é muito importante, e as novas freiras seguem diligentemente as instruções de suas anciãs. Depois de estarem no convento por pelo menos dois anos, estudaram o sramanerika preceitos, e são bem treinados, eles podem receber a ordenação sramanerika.

Mais tarde, quando estão prontos, eles participam de uma plataforma de ordenação tripla, na qual recebem o sramanerika, bhikshuni e bodhisattva . Este programa inclui um período de treinamento rigoroso de três semanas. As freiras mais inteligentes, que sabem se comportar bem, são colocadas na frente e lideram as outras noviças. Todos são ensinados a vestir suas vestes, andar, comer, ficar na fila, curvar-se, usar o colchonete – tudo o que eles precisam saber durante a ordenação e durante suas vidas como monjas. Eles também aprendem a viver a Vinaya na vida diária e memorizar versos para recitar ao acordar de manhã, vestir suas vestes, amarrar o cinto, ir ao banheiro e assim por diante. Nessas semanas, todos os tipos de indivíduos de todas as partes da China e de todas as classes sociais aprendem o mesmo básico monástico comportamento.

O convento do meu mestre é bem conhecido pelo seu estudo. Todos participam das orações matinais que começam às 3h30. Depois estudamos até o café da manhã, que segundo Vinaya deve ser comido depois que estiver claro o suficiente para ver as linhas na palma da mão. Usamos nossos roupões completos e formais na sala de jantar e comemos em silêncio. Após o café da manhã, recitamos um sutra, fazemos o trabalho necessário no convento e assistimos a uma aula sobre o preceitos. Antes do almoço fazemos ofertas ao Buda no salão principal e, em seguida, enfileire-se na sala de jantar para a refeição principal do dia. Depois do almoço, todos descansam, esta soneca da tarde é muito sacrossanta! À tarde cantamos os sutras, fazemos outro oferecendo treinamento para distância ao Joia Tripla, e depois assistir a outro preceito turma e pequenos grupos de estudo.

As freiras chinesas têm um forte senso de comunidade, fomentado por uma atmosfera de igualdade e respeito. Por exemplo, todos, incluindo a abadessa, recebem a mesma quantidade da mesma comida. Todos também fazem algum tipo de trabalho para o bem-estar comunitário. Um grupo cuida dos jardins e do templo. Outro faz o serviço de cozinha, que é muito trabalhoso e nada divertido, mas todos trabalham juntos. Claro que em qualquer grupo de pessoas existem facções, mas as freiras são muito generosas e não são possessivas com o que têm.

Na verdade, as freiras são extremamente disciplinadas e não querem ter posses. Por exemplo, a abadessa disse que eu poderia fazer as refeições no meu quarto, porque era difícil para mim usar as vestes formais no refeitório quente e lotado. Uma das freiras mais exemplares do templo trouxe minha comida. Eu queria dar-lhe um presente para agradecer, mas não havia nada que ela quisesse, embora as freiras tenham muito pouco em seus quartos. Em vez disso, eles querem dar a outras pessoas. Por exemplo, quando ocorre uma ordenação, elas trazem suas roupas para dar às novas freiras. Eles gostam de fazer coisas para os outros, criando assim um maravilhoso senso de comunidade.

Quando uma bhikshuni raspa a cabeça de uma monja e aceita aquela noviça como discípula, ela é responsável por aquela monja. Ela deve garantir que a nova freira tenha comida, roupas, moradia e ensinamentos no futuro. Quando meu mestre recebeu especial ofertas de doadores, ela os deu a seus discípulos. Quando essas coisas se foram e ela tinha pouco, ela lhes deu suas próprias roupas. Os discípulos também são responsáveis ​​perante sua mestra e a respeitam muito. Eles cuidam dela, a ajudam com os projetos do Dharma e praticam conforme ela instrui.

As monjas chinesas que têm a oportunidade de estudar em conventos apreciam muito isso. Eles seguem o Dharmagupta Pratimoksa tão estritamente quanto possível, então a disciplina é forte. Embora condições exigem que eles manejem dinheiro, o que é tecnicamente proibido nas freiras preceitos, eles recitam um verso pedindo purificação antes de pegar o dinheiro. Eles não comem depois do almoço; se precisarem tomar algum remédio ou líquido depois, recitam um verso para outra bhikshuni que responde com o verso de aprovação. Eles usam a disciplina no Vinaya para fortalecer sua consciência nas atividades da vida diária. Por exemplo, antes de comer, eles lembram que, como monásticos, devem ser dignos da comida que os padrinhos lhes oferecem. Eles se lembram de não comê-lo com ganância, mas de considerá-lo como remédio que sustenta o corpo com o propósito de praticar o Dharma.

Além disso, nenhuma freira sairá sozinha. Uma vez tive que esvaziar o lixo dois passos para fora do convento, e uma freira não me deixou. Claro, já que tão poucas bhikshuni vivem no Ocidente, sair com outra bhikshuni nem sempre é possível. Poucas freiras podem pagar duas passagens de avião quando precisam viajar. Em Hong Kong, quando perguntei a um monge que foi um dos nossos mestres de ordenação sobre isso, ele aconselhou que façamos o melhor que pudermos. Se não conseguirmos encontrar outro bhikshuni para nos acompanhar, devemos pedir a um sramanerika; se não houver sramanerika, devemos perguntar a uma leiga. A abadessa disse que essas regras foram feitas principalmente para a segurança das freiras jovens, e talvez não houvesse tanto perigo para as freiras mais velhas.

Três práticas são essenciais para o bhikshuni Sangha: posada, varsa, e pravarana. Posadha é a cerimônia de confissão semestral das bhikshunis. Antes de começar, todas as monjas raspam a cabeça, e então as bhikshunis sobem para fazer a cerimônia. É difícil expressar o quão maravilhoso é estar cercado por muitas bhikshunis, fazendo o ritual de confissão que as bhikshunis fazem juntas há dois mil e quinhentos anos, desde a época do Buda. Caso existam é o retiro de chuvas de três meses realizado durante a monção de verão, e pravarana é a cerimônia em sua conclusão. Foi inspirador estar em um ambiente onde pude fazer isso com outras monjas, participando de tradições que as monjas consideram valiosas há séculos.

Prática e suporte

A maioria dos conventos chineses faz a prática da Terra Pura de meditar em Amitabha Buda, juntamente com alguma prática Ch'an (Zen). Outros conventos enfatizam o Ch'an meditação. Os conventos onde morei chamam-se Lu-zong, ou Vinaya Escola. Aqui eles aprendem e praticam Vinaya detalhadamente por pelo menos cinco anos antes de passar para outras práticas. Também visitei uma faculdade de bhikshuni com um curso rigoroso, dirigido por uma freira extremamente brilhante em Wu Tai Shan. As mulheres treinam como noviças por dois anos; então, se eles forem bem, eles recebem a ordenação siksamana e se tornam uma monja probatória. Depois de completar esse treinamento, eles se tornam bhikshunis. Cerca de cento e sessenta freiras estavam lá quando eu a visitei, com a faculdade segurando trezentas no máximo. Eles estavam amontoados em fileiras de nove meninas, dormindo em uma grande plataforma. Seus mantos e livros eram mantidos perto deles, mas não tinham mais nada. Eles apenas estudavam e viviam com simplicidade. Foi muito impressionante.

Um tibetano lama, Khenpo Jigme Phuntsok Rinpoche, traduziu o Longchen Nyingthik para o chinês e o ensina, assim como outros textos, a milhares de discípulos chineses. Muitos monges chineses querem aprender e praticar o budismo tibetano, mas não querem que os outros saibam que o fazem. No entanto, as freiras que eu conhecia praticavam abertamente. Vários estavam fazendo Ngondro, práticas preliminares da tradição tibetana, em chinês. Eles fizeram o Vajrasattva cem sílabas mantra, e uma freira havia terminado cem mil prostrações enquanto outras haviam apenas começado.

As freiras não são bem apoiadas financeiramente. O governo não apóia os conventos até onde eu sei. Embora alguns benfeitores ofereçam um almoço generoso de vez em quando, as freiras precisam receber dinheiro de suas famílias para comer bem. No entanto, todos recebem a mesma comida, e todas as freiras são vegetarianas. Fiquei em um convento em Yangzhou que era muito pobre porque ninguém visitava o bairro onde estava localizado. O governo havia dado a essas freiras um antigo templo destruído em um parque para reconstruir. As freiras não tinham dinheiro, então uma freira velha se sentava do lado de fora e gritava para os transeuntes no parque: “É muito meritório dar generosamente”. Às vezes as pessoas zombavam dela, e outras vezes davam uma pequena quantia. Aos poucos, e com dificuldade, as freiras estão reconstruindo o mosteiro.

O convento original em Guangzhou foi construído no século XVII. Durante a Revolução Cultural foi completamente destruída e partes do local foram transformadas em fábrica. Depois, quando foi devolvido às freiras, elas tiveram que esperar que os leigos que habitavam o prédio se mudassem. Alguns devotos em Hong Kong e um convento em Cingapura doaram dinheiro para essas freiras e agora, dez anos depois, seu templo, completo com um colégio de freiras, está quase reconstruído.

Influência governamental

Durante a Revolução Cultural, a maioria dos monges na China teve que se despir e voltar para suas famílias. Nossa abadessa foi instruída a queimar seus sutras e suas vestes. Em vez disso, ela escondeu os sutras, apesar do perigo, e cortou suas vestes, mas continuou a usá-las, dizendo aos oficiais que não tinha outras roupas. Por muitos anos ela teve que trabalhar em uma fábrica de papel e deixar o cabelo crescer, mas ela ainda a observava monástico preceitos. Ela mantinha um leque para esconder as mãos ao juntá-las para mostrar respeito pela Buda. Sempre que oferecia incenso, colocava perfume no quarto para esconder o cheiro. Ainda assim, as pessoas estavam desconfiadas e, eventualmente, ela foi chamada para participar de uma reunião política. Aparentemente, a abadessa tinha uma relação especial com os bodhisattvas: ela rezou para eles pedindo ajuda e teve um sonho em que um gigante Buda colocou um doce enorme na boca da mulher que a acusou. Quando a abadessa foi à reunião no dia seguinte, aquela mulher não abriu a boca! De alguma forma as freiras sobreviveram: elas se esconderam; eles se disfarçaram; eles tentaram se misturar com o ambiente ao seu redor. Sua coragem, convicção no Dharma e força de caráter nessas circunstâncias difíceis são inspiradoras. Mas no minuto em que foi seguro, a abadessa raspou a cabeça novamente. Ela então viajou por Guangzhou para procurar outras freiras e as convenceu a raspar a cabeça e retomar suas vidas como freiras.

Embora o governo chinês atualmente pareça dar liberdade religiosa, ainda assim existem muitas restrições e perigos sutis. O governo tem pavor de qualquer pessoa que possa ser um pouco diferente ou ameaçar a estabilidade da sociedade. Avisos do governo sobre as regras estabelecidas para os conventos estão afixados nas paredes. Essas regras geralmente não são claras e, portanto, difíceis de seguir corretamente. A qualquer momento, funcionários do governo podem acusar as freiras de quebrá-los e causar problemas para o convento. Embora o governo permita a reconstrução de conventos, limita o número de pessoas que podem ser ordenadas, e os monásticos têm que participar de reuniões políticas regularmente. Nossa abadessa foi chamada para muitas reuniões demoradas, mas para realizar qualquer coisa ela tinha que agradar as autoridades participando delas.

Tornando-se um bhikshuni

A linhagem bhikshuni nunca se enraizou no Tibete. Era difícil para as mulheres tibetanas irem à Índia e difícil para as freiras indianas viajarem pelos Himalaias até o Tibete. No entanto, parece que algumas bhikshuni viveram no Tibete, e foram encontrados registros de algumas ordenações de bhikshuni no Tibete. As pessoas estão pesquisando isso. A ordenação de bhikshu para monges foi quase perdida durante o tempo do Rei Langdarma muitos séculos atrás. A maioria dos monges foram mortos ou despidos à força, mas três que sobreviveram fugiram para Kham, no leste do Tibete. Lá eles encontraram dois monges chineses que completaram o quórum exigido de cinco monges para dar a ordenação. Se os monges tibetanos pudessem contar com a ajuda de monges chineses, eu sinto que as monjas na tradição tibetana deveriam conseguir a ajuda de monges e monjas chineses que agora dão a ordenação de bhikshuni.

Eu sinto que se tornar um bhikshuni é importante por várias razões. Primeiro, uma terra central é definida nas escrituras como um lugar que tem as quatro classes de discípulos budistas: bhikshus, bhikshunis e praticantes leigos de ambos os sexos. Se um lugar não tem bhikshunis, não é uma terra central. Segundo, por que uma freira de setenta anos ainda deveria ser uma noviça? Na hora do Buda, as mulheres não eram noviças para sempre; elas se tornaram bhikshunis. Terceiro, manter a ordenação de bhikshuni muda a pessoa de uma maneira muito profunda. Esta é a minha experiência e a de outras mulheres que se tornaram bhikshunis. Sentimo-nos mais responsáveis ​​por nossa prática, por defender o Dharma e pelo bem-estar dos seres sencientes. Nosso auto-respeito e autoconfiança aumentam. Portanto, acredito que se alguém vai seriamente ser uma monja, em algum momento ela deve considerar se tornar uma bhikshuni.

Eu gostaria de ver as ordenações de bhikshuni ocorrerem na Índia para que as monjas que não podem ir a Hong Kong ou Taiwan, onde a ordenação é dada atualmente, possam participar. Dessa forma, a bhikshuni Sangha retornará à sua terra de origem. Algumas excelentes abadessas e Vinaya mestres na China e em Taiwan poderiam ser convidados à Índia para dar a ordenação. Os monges tibetanos puderam observar a cerimônia; ou se eles concordassem, eles poderiam realizar a parte bhikshu da ordenação, porque dentro de um dia de serem ordenados pelo bhikshuni Sangha, um novo bhikshuni deve ser ordenado pelo bhikshu Sangha.

Os praticantes budistas ocidentais podem ajudar no contato intercultural na comunidade budista mais ampla. Como muitos de nós vivemos em diversas culturas e, portanto, até certo ponto transcendemos as diferenças culturais, temos a possibilidade de esclarecer mal-entendidos entre várias tradições budistas. Por exemplo, muitos chineses viram a iconografia tântrica e têm ideias erradas sobre o Vajrayana. Da mesma forma, muitos tibetanos têm conceitos errados sobre outras tradições budistas. É importante que o maior número possível de pessoas conheça e converse com pessoas de outras tradições budistas em seu próprio país e em outros países. Precisamos manter a mente aberta e tentar ampliar o diálogo para que os equívocos possam ser eliminados.