Professore americano insegna fisica alle suore tibetane

Suore tibetane che discutono di esperimenti di fisica in classe.

Nicole Ackerman è Assistant Professor of Physics e direttrice del Center for Teaching and Learning presso l'Agnes Scott College (leggi la sua biografia). Ha scritto la seguente lettera al Venerabile Thubten Chodron.

Nicole Ackerman ha insegnato scienze ai monaci buddisti tibetani attraverso l'Emory-Tibet Science Initiative (ETSI), ed è appassionata di insegnare scienze soprattutto alle suore: Collegare donne scienziate e monache buddiste.

Ha incontrato il Venerabile Chodron al Simposio Emory-Tibet del 2016 e da allora è venuta a trovarci all'Abbazia. Continua ad aggiornarci sui suoi sforzi per portare l'educazione scientifica alle suore.

Caro venerabile Chodron,

Spero che tu stia bene e che tutto fiorisca all'Abbazia. Sto inviando un'e-mail da Mcleod Ganj. Ho finito di insegnare a Drepung Loseling qualche giorno fa e volevo condividere un aggiornamento su come le suore hanno svolto il loro corso di fisica nell'ambito dell'Emory-Tibet Science Initiative. Si prega di condividere le informazioni con altri che potrebbero essere interessati.

Il dottor Ackerman in posa per una foto con una suora tibetana.

Venerabile Dawa Chonzom con la dottoressa Nicole Ackerman

Abbiamo avuto di nuovo 41 suore dagli stessi 5 conventi, anche se alcune delle suore erano nuove dall'anno scorso. Stavamo insegnando di nuovo al Drepung Loseling Meditazione e Science Center, che è stato terminato dall'anno scorso. Le suore (tranne quelle di Janchub Choeling) alloggiavano in una delle pensioni di Drepung Loseling, accanto al tempio principale.

Quest'anno ho insegnato insieme alla Prof. Amy Lovell, una delle mie colleghe dell'Agnes Scott College. Il nostro traduttore era di nuovo Tashi Lhamo, che ora lavora come insegnante al Science Center, e siamo stati assistiti (sia nell'insegnamento che nella traduzione) dal Dr. Tenzin Pasang, che è il direttore scientifico del Centro. Ero molto entusiasta di lavorare di nuovo con le suore, e Amy era entusiasta di avere l'opportunità di insegnare alle suore (questo era il suo terzo anno di insegnamento ai monaci).

Prima che iniziasse la fisica, le suore studiarono matematica per una settimana. L'anno scorso la loro mancanza di abilità matematiche è stata una grande sfida: è difficile eseguire misurazioni se i decimali sono un'idea nuova. Alla fine del corso di matematica di quest'anno avevano fatto progressi significativi: la media del test di matematica era piuttosto alta e includeva una serie di sofisticati problemi di algebra. L'insegnante di matematica (Lhakpa Tsering) ci aveva chiesto di cosa avevamo bisogno, e ha svolto un lavoro incredibile insegnando il materiale alle suore in così poco tempo. Le loro abilità matematiche hanno superato quelle dei monaci quest'anno!

Il curriculum di fisica del 2 ° anno copre la meccanica: movimento, forze ed energia. Questo è molto diverso dal curriculum del 1° anno, che fornisce una panoramica, in quanto abbiamo il tempo per approfondire i diversi argomenti. Sia io che Amy abbiamo insegnato ai monaci del secondo anno, ma abbiamo scoperto che potevamo trattare il materiale in modo più approfondito grazie alle abilità matematiche delle suore e svolgendo più attività pratiche in questa classe più piccola.

Ecco alcune immagini [vedi sotto] della classe, in particolare degli esperimenti che le suore hanno fatto: misurare la velocità delle biglie che rotolano, calcolare il momento in cui una palla lasciata cadere ha raggiunto diverse altezze, sperimentare le forze, bilanciare le coppie e studiare la conservazione dell'energia.

Le suore sono straordinariamente dedite al loro apprendimento. Dopo aver avuto tre sessioni di lezione di un'ora e mezza con noi, le suore (che soggiornavano nella casa degli ospiti) sono tornate ogni sera per altre ore e mezza di discussione e ripasso. Mi risulta che le suore Janchub Choeling facessero una revisione simile ogni sera, e tornassero al centro per la revisione prima del test. In classe, facevano spesso domande quando non capivano il materiale e si affrettavano a rispondere spontaneamente alle domande che ponevamo. Abbiamo usato schede di risposta a colori per vedere le risposte di tutti e di solito abbiamo avuto una partecipazione del 1.5% (cosa che non è accaduta con i monaci). Quando la classe era favorevole a due o più risposte diverse, le suore erano disposte a risolvere il problema alla lavagna oa spiegare il loro ragionamento, anche se sapevano che c'era un'alta probabilità che si sbagliassero. Questo non succederebbe con gli studenti americani!

Un evento memorabile è stato quando stavamo discutendo di energia. Abbiamo potuto vedere che c'era un po' di confusione su un punto specifico, quindi abbiamo messo una molla non tesa a terra e abbiamo chiesto se avesse energia. La maggior parte della classe ha detto di sì, ma se non è teso, non si muove ed è a terra, la risposta corretta è no. Abbiamo provato a ribadire alcuni dei punti fondamentali, ma hanno comunque detto che aveva energia. Abbiamo quindi chiesto loro di discutere la questione: un volontario per ogni prospettiva si è fatto avanti, ma presto tutti si sono lanciati! Sebbene la maggioranza della classe avesse ancora la visione “sbagliata” dopo l'energico dibattito, è stata in grado di spiegarci in modo chiaro e conciso il proprio ragionamento. La parola tibetana che usiamo per energia (ནུས་པ) significa "capacità", quindi non avevano capito la distinzione tra la capacità di un oggetto di immagazzinare energia e un oggetto che ha energia in quel momento specifico. Mentre cerchiamo di essere consapevoli di queste sfide del vocabolario, né Amy né io avevamo mai sentito parlare di questo problema quando in precedenza insegnavamo la stessa materia, anche se certamente questo era un malinteso anche per quegli studenti.

L'energia era anche un argomento con alcune connessioni con i loro studi buddisti, in particolare, le energie che le persone hanno per fare cose diverse. Naturalmente, la comprensione scientifica dell'energia nel stile di vita è anche il regno della chimica e della biologia. Una suora ha chiesto dove va la nostra energia quando moriamo. Abbiamo discusso brevemente che l'energia chimica sarebbe rimasta nel stile di vita (essere consumati dal fuoco o dai vermi) e li ho incoraggiati a parlarne più dettagliatamente con i biologi.

Siamo rimasti molto contenti di come le suore si sono comportate nel test finale. La loro media era del 65%: i monaci avevano una media di circa il 50% nello stesso test quest'anno. Volevamo utilizzare lo stesso test dato ai monaci, quindi c'erano alcune domande che riguardavano materiale che non avevamo sottolineato. L'anno scorso i diversi conventi avevano una gamma di medie diverse, quest'anno la media è stata più coerente da convento a convento.

Durante l'estate c'è anche un programma Emory che porta gli studenti universitari a Dharamsala e poi al Science Center per conoscere il buddismo. Gli studenti lavorano su diversi progetti e molti studenti volevano intervistare suore per i loro progetti. Ci sono anche serate “Buddhismo” e “Scienza”, dove o gli studenti pongono domande ai monaci o viceversa. Quest'anno, le monache sono state invitate a partecipare a un giro di serate Buddismo/Scienza. Ero lì per la notte buddista e le suore hanno fatto un ottimo lavoro rispondendo alle domande degli studenti. Gli studenti sono rimasti molto colpiti dalla qualità delle loro risposte, un po' più chiare e concise di quelle dei monaci. Alcune delle domande poste dagli studenti si sono concentrate sul genere, ad esempio perché importanti reincarnazioni si verificano più frequentemente nei corpi maschili. Le suore hanno risposto che storicamente gli uomini avevano più potere, ma forse ora vedremo insegnanti più importanti rinascere come ragazze.

Terminato il corso di fisica delle suore, sono rimasta al centro ancora qualche giorno. Mi era stato chiesto di fare da tutore ad Ani Dawa Chonzom in fisica, che è al 4° anno dell'esame Geshema. È stato meraviglioso conoscerla in 3 giorni. Mi ha mostrato i video di quando ha visitato Sravasti! Ho apprezzato il suo grande umorismo e quanto sia dedita alla sua educazione. Abbiamo coperto molto materiale in tre giorni, ma lei ha afferrato rapidamente una serie di concetti sofisticati. Ad un certo punto stavo spiegando il decadimento beta radioattivo e semplificando eccessivamente il processo. Ha subito notato che la carica non era conservata, quindi ho fornito una spiegazione più completa.

Nel prepararmi al tutor Ani Dawa Chonzom ho cercato di raccogliere quante più informazioni possibili sul test di scienze Geshema, e sono rimasto sorpreso nello scoprire quanto sia separato dagli sforzi per insegnare (e testare) la scienza agli studenti Geshe. I docenti dell'ETSI, i traduttori ei monaci associati sono quelli che scrivono le domande di scienze per gli studenti Geshe, ma nessuno è coinvolto nel test Geshema. Molte persone hanno persino pensato che il test Geshema non contenesse scienza! Le domande del test di scienze Geshe sono a scelta multipla, mentre le domande del test Geshema sono in formato saggio. Parte di ciò ha senso dal punto di vista logistico - ci sono molti meno test Geshema da valutare - ma significa anche che le suore hanno un test molto più difficile! Vorrei che le suore ricevessero un'istruzione scientifica tanto strutturata quanto ne stanno ricevendo i monaci.

Spero di poter continuare a insegnare scienze alle suore negli anni futuri. Tuttavia, il prossimo anno dovrebbe essere l'ultimo anno in cui una lista completa di docenti occidentali verrà portata per il programma estivo ETSI. Ho sentito diverse dichiarazioni su ciò che accadrà dopo, ma sembra che potrebbe basarsi sul rafforzamento dell'istruzione scientifica durante tutto l'anno e/o sull'utilizzo di insegnanti locali. Mi è stato detto che l'attuale coorte di suore finirà il loro programma di 6 anni, ma non sono sicuro che sarà solo con insegnanti locali dopo il prossimo anno. Potrei non avere l'opportunità di insegnare alle suore l'anno prossimo: c'erano molte istruttrici di fisica quest'anno (yay!), e molte hanno espresso interesse nell'insegnare alle suore. Potrebbe non essere più il mio turno!

Per le prossime due settimane sto studiando tibetano a Esukhia, a Mcleod Ganj. Il poco di tibetano che ho imparato negli ultimi 3 anni è stato molto utile durante l'insegnamento in India, quindi spero che questo studio mirato mi consenta di fare ancora meglio il prossimo anno. Se si presentasse l'opportunità di insegnare a lungo termine al Science Center, in un convento di suore, o di concentrarsi in altro modo sull'educazione scientifica per monaci e monache, la coglierei. So che la mia capacità di essere di beneficio è molto limitata senza il tibetano. Se il prossimo anno sarà il mio ultimo anno di insegnamento all'ETSI, immagino che potrei trascorrere le estati future studiando il tibetano fino a quando non si presenterà un'opportunità appropriata.

Grazie per tutto il sostegno che date all'educazione delle suore e per tutto quello che fa Sravasti. Mi sento molto fortunata a far parte della grande cerchia di amici di Sravasti e so che questo mi avvantaggia enormemente. Oggi ho incontrato Cindy Shaw, che sta studiando a lungo termine qui, e mi ha fatto fare un giro molto utile della zona. Spero di poter tornare all'Abbazia quest'inverno, a meno che non torni in India a insegnare allora!

Con gratitudine e cordiali saluti,

Nicole