La mia educazione carceraria

Le più grandi lezioni che ho imparato riguardano l'empatia; come coltivarla, come definisco la comunità, qual è il mio posto in essa. Probabilmente dovrei iniziare questa elaborazione con un leggero chiarimento: quando ho detto "appreso", probabilmente intendo più accuratamente "imparare".

Non solo l'empatia è qualcosa da imparare, ma il processo per coltivarla è doloroso e scomodo. (Fotografato da Merrill Leo)

Gran parte del mio apprendimento si basa sull'ascolto di conversazioni in un ambiente scolastico, nelle lezioni sull'impatto del crimine sulle vittime o sul pensiero criminale. Molte volte le persone pensano che l'empatia e la simpatia siano la stessa cosa. Molti partecipanti alla classe hanno solo una comprensione casuale o superficiale dell'empatia. Sembra che sia una cosa facile o data per scontata che fanno tutti, come poter parlare. Ma le persone dimenticano che hanno dovuto imparare a parlare. La mia opinione è che non solo l'empatia è qualcosa da imparare, ma il processo per coltivarla è doloroso e scomodo. Per me, l'empatia ha a che fare con l'esperienza reale della sofferenza di un'altra persona, per quanto può farlo da persona a persona, aprendosi al dolore di qualcun altro. Può essere molto chiedere, e sarebbe sufficiente per alcune persone aprirsi quel tanto che basta per dire: "Sento la tua sofferenza". Lo paragonerei a stare in piedi in un forte vento con qualcuno.

L'empatia dovrebbe invece essere come cercare di rialzarsi in un tornado, soprattutto se la sofferenza della persona nella sua esperienza è come un tornado, metaforicamente parlando. Questa non è una considerazione intellettuale; questo è un tentativo deliberato di avvicinarsi il più possibile a ciò che quella persona sta vivendo. Ecco perché è una cosa così dolorosa e scomoda da fare, essere empatici ed entrare in empatia.

Se riesci ad aprirti alla sofferenza di un'altra persona, sei rapidamente motivato ad alleviarla. Ecco cosa intendo per empatia. Per me, la dinamica di parlare con le famiglie che hanno subito l'omicidio di una persona cara è stata una potente motivazione per coltivare l'empatia, specialmente quando traccio un parallelo tra quello che è successo loro e quello che ho fatto io. Nella mia comprensione limitata delle quattro nobili verità, mi sembra che tu debba guardare direttamente alla sofferenza prima di progredire verso il suo alleviamento. Coltivare l'empatia significa essere sempre aperti alla sofferenza di un'altra persona, per quanto dolorosa possa essere, perché puoi rispondere con compassione. Non so cosa significhi essere un rifugiato di un altro paese, ma è importante per me avvicinarmi ai loro sentimenti, sentire il più possibile le loro difficoltà. Dovremmo fare lo stesso con qualsiasi persona, così puoi andare avanti con una soluzione compassionevole.

Molte volte, dopo aver ascoltato queste stesse famiglie sopravvissute all'omicidio di una persona cara, ho chiesto loro se parlare del figlio/marito/figlia/madre/ecc. in una stanza piena di estranei li avesse aiutati. Non ho mai sentito nessuno di loro dire qualcosa di diverso da "oh sì", di solito enfaticamente. Quella risposta ha rinnovato i miei sforzi per lavorare con la giustizia riparativa in molte occasioni. Aiuta quelle famiglie a sapere che possono parlare apertamente di queste tragedie a persone che non solo ascoltano, ma ascoltano attivamente, per non parlare dell'aprirsi al dolore di tale perdita.

Tutto ciò dà forma alla mia definizione di comunità. Voglio che la mia comunità sia empatica. Voglio che il mio ruolo in esso sia di servizio, "Come posso aiutarti?" Mi sembra che sia così che si diventa a bodhisattva, muoversi con compassione attiva per alleviare la sofferenza. Per me significa meno stare in mezzo a quel tornado, a meno che farlo non significhi aiutare un'altra persona. Tonglen, il buddista meditazione di immaginare di prendere la sofferenza degli altri e dare loro la felicità, è probabilmente un perfetto esempio di ciò che ho cercato di descrivere.

Leggi RC diario sulla prima serie di lezioni che ha frequentato.

Leggi RC resoconto della sua esperienza incontrando le vittime di persona nell'ambito del programma Impact of Crime on Victims.