San Valentino alla prigione statale dell'Oregon

Lo scorso San Valentino, il Venerabile Thubten Chodron ed io siamo andati a Salem, nell'Oregon, siamo passati davanti a un enorme branco di oche grigie sul prato della prigione ed siamo entrati nell'Oregon State Penitentiary (OSP) per uomini. OSP ospita i condannati per reati. Nella piccola stanza delle visite, abbiamo incontrato Randi del Dharma Rain Zen Center di Portland. Randi e tre suoi amici di Dharma insegnano buddismo all'OSP da diversi anni. La Venerabile aveva una scatola di cioccolatini di San Valentino infilata sotto il braccio, un regalo per lei da un altro gruppo del Dharma. Sperava di portare una sorpresa agli uomini. Tuttavia, non ci è stato permesso di portarli dentro e li abbiamo lasciati nella stanza delle visite per il personale e le famiglie che vengono per entrare in contatto con i loro fratelli, mariti, padri, figli.

Il cappellano cattolico, un gesuita sacerdote, ci accompagnò alla cappella. Lì incontrammo i 12 uomini che erano venuti ad ascoltare gli insegnamenti del Venerabile. Quello che ricordo più chiaramente è l'apertura, il calore e la forza dei modi del Venerabile e la curiosità e la discussione ad ampio raggio da parte delle persone incarcerate. Molti degli uomini venivano nel gruppo da un po', altri erano nuovi di zecca per il buddismo. Uno di loro ha rivelato che sarà all'OSP per il resto della sua vita.

Un giovane, che posso solo descrivere come arrivato all'interno di una nuvola grigia di isolamento, ci ha detto che era già in OSP da nove anni. Sembrava avere circa 28 anni. Ha detto che aveva imparato a lasciare Niente toccalo. Si interrogava su questa posizione di sopravvivenza e sull'idea buddista di non-attaccamento. Erano simili? Il Venerabile ha parlato con lui delle percezioni: come possiamo scambiare una corda per un serpente e agire di conseguenza vista sbagliata. Ha sottolineato che non-attaccamento non si basa sulla non cura. Appoggiandosi al gruppo, ha iniziato a condividere quanto sia stato difficile per lui mantenere la mente lucida in prigione dopo così tanto tempo.

Tutti gli uomini riflettevano la tremenda lotta che hanno dovuto affrontare per "tenere insieme" in un'atmosfera oscura, deprimente, spesso violenta. Il Venerabile, parlando di compassione, ha raccontato la storia di un tibetano monaco che era stato imprigionato e torturato dai cinesi. Dopo essere fuggito, il Dalai Lama gli chiese cosa lo avesse spaventato di più in quel momento difficile. Ha risposto che aveva paura di perdere la compassione per le guardie che lo torturavano. Molti degli uomini avevano quella "lampadina sopra la testa...aha Guarda". Hanno mostrato molto rispetto e gentilezza verso tutti noi e forse, cosa più importante, l'uno verso l'altro.

Mentre uscivamo, una persona incarcerata che spazzava il pavimento nella stanza delle visite ha sollevato un cioccolato mezzo mangiato dalla scatola a forma di cuore che avevamo lasciato lì prima. "Grazie", ha detto, e ci ha sorriso ampiamente prima di tornare al suo lavoro. Questo viaggio con Venerable mi ha dato l'opportunità di vedere la grande intelligenza e il potenziale di questi uomini in carcere. Mi ha lasciato con gratitudine per le mie libertà e pensando alle prigioni, all'OSP e al samsara e sperando in una liberazione totale per tutti noi.