Stateville

Vor ein paar Monaten wurde ich ohne Vorwarnung plötzlich aus dem Pontiac-Gefängnis, in dem ich etwa 22 Jahre verbracht hatte, in das Stateville Correctional Center verlegt. Tatsächlich gibt es bemerkenswerte Unterschiede zwischen den beiden. Stateville ist ein viel größeres Gefängnis, imposanter und von einer riesigen Mauer umgeben. Es wurde nach Pontiac gebaut, verfällt aber stark und scheint älter zu sein. Die Atmosphäre hier ist ganz anders, als ob sie irgendwo in den 1960er Jahren feststeckt. Es ist ein eigenartiges Gefühl.

Obwohl ich mich wohler fühle als bei meiner Ankunft hier, werde ich immer vorsichtig bleiben, einfach weil dies Stateville ist, eine Einrichtung mit einer langen und berüchtigten Geschichte von Gewalt, Missbrauch und Tod. Stateville war einst das Kronjuwel im Gefängnissystem von Illinois, mit dem weltweit größten Zellenhaus und den einzigen runden Zellenhäusern der Welt, Heimat vieler Chicagoer Gangster und Gangster der 1920er und 1930er Jahre und der Straßengangführer und unzähliger Gangmitglieder der 80er Jahre und 90er. Dies ist der Ort, an dem John Wayne Gacy und viele andere hingerichtet wurden (ich lebe derzeit im alten Todeshaus, „X-Einheit“). Stateville wurde auch in vielen Hollywood-Filmen verwendet. Es ist ein Ort, der abgerissen und die Erde planiert werden sollte, damit keine Spur davon übrig bleibt. Es ist ein Ort, an den Menschen kommen und ihn sehr oft nie lebend verlassen. Ich glaube, Sie werden es aus erster Hand verstehen, wenn Sie kommen und diesen Ort mit eigenen Augen sehen.

Ehrwürdige Thubten Chodron: Ich ging nach Stateville, um RL das zu geben Bodhisattva Gelübde im Juli 2004. Es bedurfte zehn Telefonanrufe bei zwei Kaplänen und zweimaliges Faxen meiner Unterlagen, um den Besuch zu arrangieren.

Der zweite Kaplan war ein Juwel in diesem schrecklichen Gefängnissystem. Er sorgte dafür, dass die Kapelle während der Zeremonie ruhig war und schaltete sogar die Klimaanlage vor meiner Ankunft ein, damit wir in diesem Raum ohne Fenster sitzen konnten. Er lächelte die Leute an – nicht nur das Personal, sondern auch die Insassen – und als ich ihn nach seiner optimistischen Einstellung in einer Umgebung fragte, die normalerweise Mitarbeiter und Bewohner gleichermaßen deprimiert und hart macht, antwortete er, dass er sich weigere, sich von der Umgebung negativ beeinflussen zu lassen. Unterm Strich sah er jeden als Menschen an, der es wert war, respektiert zu werden.

Er sagte, ich sei der erste buddhistische Geistliche, der das Gefängnis betrete, und fragte, ob ich bereit wäre, eine Gruppe zu gründen. Weit weg zu leben, konnte ich nicht akzeptieren, so gerne ich es auch gewollt hätte.

Das Gefühl in Stateville war hart. Als wir zur Kapelle gingen, kamen wir im Korridor an Käfigen mit Menschen darin vorbei. Mein Instinkt ist es, Menschen anzulächeln, und das tue ich bei allen Gefängnisbesuchen, aber dieses Mal fragte ich mich, ob ein Lächeln für Menschen in Käfigen angemessen wäre. Würden sie es als Geste der Freundlichkeit akzeptieren, oder würden sie wütend sein, weil sie dachten, ich würde sie in ihrer demütigenden Situation verachten? Ich konnte es nicht wissen.

Das geben Bodhisattva Gelübde zu einem aufstrebenden Bodhisattva in diesen Bedingungen fühlte sich wie eine direkte Brüskierung der zyklischen Existenz an. Es schwamm voller Zuversicht und Hoffnung stromaufwärts. Es war eine Verkündigung an die Unbesiegbarkeit der menschlichen Güte. Ich bewundere RLs Haltung und bin dankbar, dass ich gebeten wurde, sie zu ermutigen.