Fængselspagode af kærlig venlighed

"Ville det ikke være fantastisk," tænkte en buddhistisk udøver på McNeil Island, "at have et roligt sted, noget som en stupa eller en pagode, hvor vi kunne meditere sammen."

Det er rimeligt aspiration, bortset fra at McNeil Island er stedet for et Washington State Corrections Center, og udøveren med et smukt syn er i fængsel der. Idéen inspirerede dog fængslets Dharma-gruppe, og sammen lovede de at forfølge deres "umulige drøm".

Og det lykkedes! På trods af fængselsbureaukrati og alle de andre forhindringer, der kan opstå, anmodede gruppen med succes om, erhvervede og konstruerede en "pagode" - et sekssidet, halvvægget cederpavillon, omkring 12 fod i diameter - et helligt rum i fængslet gård for meditation og andre åndelige aktiviteter.

Indvielse af den nye pagode.

Jeg sluttede mig til tre buddhistiske frivillige fra Zen-traditionen, fængselsembedsmænd og buddhistiske beboere for at hjælpe dem med at indvie og fejre i en daglang "buddhistisk banket og pagodeindvielse."

Midt i dagens glæde var der en gennemtrængende følelse af forundring. Selvom de havde udført denne bedrift med deres egne hænder og hjerter, syntes indbyggerne på McNeil Island ikke helt at tro på, at det var sket. Og de var med rette stolte – en slags glædelig stolthed – over, at jeg og de andre besøgende buddhistiske frivillige opmuntrede i vores samtaler med mændene.

metta— kærlig venlighed — var temaet for dagen, og det blev hurtigt klart, at kærlig venlighed var den kraft, der bragte dette meditation pagode til at eksistere. Den buddhistiske gruppes oprigtighed overtalte den nye præst til at gå til bat for dem. Hans entusiasme tændte fængselsdirektørens venlighed. Støtte fra dem begge var nødvendig for at få projektet igennem labyrinten af ​​fængselsbestemmelser.

Projektet krævede, at den buddhistiske gruppe samarbejdede om planlægning og udførelse, og de inviterede til gengæld andres deltagelse.

Fordi McNeil Island i virkeligheden er en ø, skulle de sørge for, at byggematerialer blev bestilt, leveret, færget over fra fastlandet, losset og sikkert opbevaret, indtil de var klar til at bygge. Med tiden ser det ud til, at hele fængselsbefolkningen blev involveret på en eller anden måde, og entusiasmen voksede.

Gruppen udsendte en opfordring til alle, der havde arbejdet med byggeri, om at komme og hjælpe og dermed samle mænd med en mangfoldighed af filosofier. De havde også en mangfoldighed af ideer om, hvordan man kunne sætte pagodesættet sammen. Flere af de ikke-buddhistiske frivillige talte med noget som ærefrygt over, hvordan de formåede at finde ud af deres meningsforskelle og arbejde sammen for den fælles sag.

En fyr spurgte gruppen: "Hvor mange religioner skal der til for at bygge en pagode?" "Fem," fortsatte han, "buddhister, kristen, indianer, hedensk og ateist," den erklærede tro hos hver person, der er direkte involveret i byggeriet, "og vi fik løst vores uenigheder og fik arbejdet gjort fredeligt." Hans ansigt strålede tilfredshed, præget af vantro.

For mig var det en fornøjelse at vidne om dette projekts succes. "Denne pagode kom fra godhed," fortalte jeg dem. Et dydigt projekt som dette kunne kun komme af en dydig sag, en kendsgerning, jeg ville understrege.

Det er svært nok for folk udefra at komme over vores almindelige syn med lavt selvværd og genkende vores Buddha potentiel. Hvor meget mere for folk, der har begået fejl, har skadet andre og er havnet i fængsel. En ung mand gentog sin vantro taknemmelighed til de buddhistiske gæster, der kom for at fejre pagoden. "Du ved, hvad vi har gjort," sagde han til mig. "Jeg kan ikke tro, du ville komme hele vejen for at besøge os!"

Én efter én, i løbet af festdagen, delte indbyggerne på McNeil Island historier om kraften i kærlig venlighed. De bemærkede især omsorgen fra deres buddhistiske gruppeleder, som jeg vil kalde Kevin, hvis medfølelse inspirerede dem til selv at prøve hans metoder.

"Jeg har aldrig tænkt meget over buddhisme," sagde en dygtig mand i 60'erne, "fordi jeg aldrig har hørt om en afroamerikaner Buddha ... indtil jeg mødte ham." Han pegede på Kevin – en mangeårig buddhist og fængselsindsat i længere tid, en stor mand med et kerubisk ansigt og et blidt smil.

"Jeg så, hvordan han nåede ud til alle," sagde manden, jeg vil kalde Geoff. "Det var lige meget hvem - indsatte, vagter, besøgende. Han havde et smil, et venligt ord, en udstrakt hånd til alle. Og jeg tænkte: 'Hvad laver denne fyr?' Da jeg begyndte at komme til den buddhistiske gruppe, fandt jeg ud af det.”

Geoff fortsatte med at beskrive sit første eksperiment med at teste Kevins - det vil sige, Buddha's-metoder på en fyr, han ikke kunne lide. Geoffs fjende tjente på morgenmadslinjen, og hver morgen slog han Geoffs mad på tallerkenen med fjendtlighed. Geoff prøvede først at sige "Tak" for hver servering, selvom han stadig sydde indeni. Da han lærte at anvende tanketræning, begyndte han at tænke ved sig selv: "Uden denne mand spiser jeg slet ikke," og derfor blev hans "tak" mere og mere ægte.

En dag faldt det ham ind at sige: "Godmorgen!" Hans fjende blev overrasket over den. Så "Godmorgen" og "Tak" blev Geoffs norm. Langsomt, over tid, blev fjendskabet til venskab. Og Geoff, som nu betragter sig selv som buddhist, afsluttede sin tale med at udbryde: "Dette buddhisme-ting virker virkelig!"

For mig illustrerer deres historier den transformerende kraft af én persons venlighed. Og Dharmas kraft til at transformere liv.

Med færdiggørelsen af ​​pagoden besluttede buddhisterne at dele deres hellige rum med de andre spirituelle foreninger i fængslet. Enhver gruppe kan tilmelde sig at bruge det, og når overvågningskameraer er på plads, kan enkeltpersoner muligvis bruge det til private meditation. Det er et uhørt privilegium i fængslet, men præsten håber, det vil lykkes.

En pagode er den kinesiske version af en stupa, repræsentant for Buddhasind. Må denne hellige tilstedeværelse i grusgården ved McNeil Island Correction Center, omgivet af 12-fods hegn og barbertråd, regne dens oplysende indflydelse ud i hele fængslet og vokse kærlig venlighed i hjerterne på alle, der bruger det til at finde indre fred.

For en opdatering om dette projekt, inklusive nye fotos, se Pagodeprojektet: En opdatering.