Professor americano ensina física a freiras tibetanas

Freiras tibetanas discutindo experimentos de física em aula.

Nicole Ackerman é Professora Assistente de Física e Diretora do Centro de Ensino e Aprendizagem do Agnes Scott College (leia a biografia dela). Ela escreveu a seguinte carta ao Venerável Thubten Chodron.

Nicole Ackerman tem ensinado ciências para monges budistas tibetanos através da Emory-Tibet Science Initiative (ETSI), e é apaixonada por ensinar ciências especialmente para freiras: Conectando mulheres cientistas e freiras budistas.

Ela conheceu o Venerável Chodron no Simpósio Emory-Tibet de 2016 e desde então veio nos visitar na Abadia. Ela continua nos atualizando sobre seus esforços para levar a educação científica às freiras.

Caro Venerável Chodron,

Espero que você esteja bem e que tudo esteja florescendo na Abadia. Estou enviando um e-mail de Mcleod Ganj. Terminei de ensinar em Drepung Loseling há alguns dias e queria compartilhar uma atualização sobre como as freiras se saíram em seu curso de física como parte da Iniciativa Científica Emory-Tibet. Por favor, compartilhe as informações com outras pessoas que possam estar interessadas.

Dr. Ackerman posando para foto com freira tibetana.

Venerável Dawa Chonzom com a Dra. Nicole Ackerman

Novamente tivemos 41 freiras dos mesmos 5 conventos, embora algumas das freiras fossem novas do ano passado. Estávamos novamente ensinando no Drepung Loseling Meditação e Centro de Ciências, que está concluído desde o ano passado. As freiras (exceto as de Janchub Choeling) ficaram em uma das casas de hóspedes Drepung Loseling, ao lado do templo principal.

Este ano eu co-lecionei com a Prof. Amy Lovell, uma das minhas colegas do Agnes Scott College. Nosso tradutor foi novamente Tashi Lhamo, que agora trabalha como professor no Centro de Ciências, e fomos auxiliados (tanto no ensino quanto na tradução) pelo Dr. Tenzin Pasang, que é o diretor de ciências do Centro. Eu estava muito animada para trabalhar com as freiras novamente, e Amy ficou emocionada por ter a oportunidade de ensinar as freiras (este era seu terceiro ano ensinando os monges).

Antes do início da física, as freiras estudaram matemática por uma semana. No ano passado, a falta de habilidades matemáticas foi um grande desafio – é difícil realizar qualquer medição se os decimais são uma ideia nova. Ao final do curso de matemática deste ano, eles fizeram um progresso significativo – a média dos testes de matemática era bastante alta e incluía vários problemas sofisticados de álgebra. O professor de matemática (Lhakpa Tsering) nos perguntou o que precisávamos cobrir, e ele fez um trabalho incrível ensinando o material às freiras em tão pouco tempo. Suas habilidades matemáticas excederam as dos monges este ano!

O currículo de física do 2º ano abrange mecânica - movimento, forças e energia. Isso é muito diferente do currículo do 1º ano, que fornece uma visão geral, pois temos tempo para aprofundar os diferentes tópicos. Amy e eu ensinamos o segundo ano para os monges, mas descobrimos que poderíamos cobrir o material com maior profundidade devido às habilidades matemáticas das monjas e fazendo mais atividades práticas nesta classe menor.

Aqui estão algumas fotos [veja abaixo] da aula, especialmente dos experimentos que as freiras fizeram: medindo a velocidade de bolas de gude rolando, cronometrando quando uma bola caída atingiu diferentes alturas, experimentando forças, equilibrando torques e investigando a conservação de energia.

As freiras são impressionantemente dedicadas ao seu aprendizado. Depois de ter três sessões de aula de 1.5 hora conosco, as freiras (que ficam na casa de hóspedes) retornaram todas as noites para mais 1.5 a 2 horas de discussão e revisão. Eu entendo que as freiras Janchub Choeling tiveram uma revisão semelhante todas as noites, e elas voltaram ao centro para a revisão antes do teste. Na aula, eles frequentemente faziam perguntas quando não entendiam o material e eram rápidos em dar respostas voluntárias às perguntas que fazíamos. Usamos cartões de resposta coloridos para ver as respostas de todos, e geralmente tínhamos 100% de participação (o que não acontecia com os monges). Quando a turma favorecia duas ou mais respostas diferentes, as freiras estavam dispostas a resolver o problema no quadro ou explicar seu raciocínio, mesmo sabendo que havia uma grande chance de que estivessem erradas. Isso não aconteceria com estudantes americanos!

Um evento memorável foi quando estávamos discutindo energia. Pudemos ver que havia alguma confusão em um ponto específico, então colocamos uma mola não esticada no chão e perguntamos se ela tinha alguma energia. A maioria da turma disse que sim, mas se estiver sem esticar, sem se mover e no chão, a resposta correta é não. Tentamos reiterar alguns pontos básicos, mas eles ainda diziam que tinha energia. Pedimos então que debatessem a questão – um voluntário de cada perspectiva se apresentou, mas logo todos estavam participando! Embora a maioria da turma ainda tivesse a visão “errada” após o debate enérgico, eles conseguiram explicar de forma clara e concisa seu raciocínio para nós. A palavra tibetana que usamos para energia (ནུས་པ) significa “habilidade”, então eles não entenderam a distinção entre a capacidade de um objeto de armazenar energia versus um objeto com energia naquele momento específico. Enquanto tentamos estar cientes desses desafios de vocabulário, nem Amy nem eu tínhamos ouvido falar sobre esse assunto quando ensinamos a mesma matéria, embora certamente esse fosse um equívoco que esses alunos também tinham.

A energia também foi um tópico com algumas conexões com seus estudos budistas, em particular, as energias que as pessoas têm para fazer coisas diferentes. É claro que a compreensão científica da energia no corpo é também o domínio da química e da biologia. Uma freira perguntou para onde vai nossa energia quando morremos. Discutimos brevemente que a energia química permaneceria no corpo (para ser consumido pelo fogo ou pelos vermes) e os encorajei a conversar com os biólogos sobre isso com mais detalhes.

Ficamos muito felizes com o desempenho das freiras no teste final. A média deles foi de 65% - os monges tiveram uma média de cerca de 50% no mesmo teste deste ano. Queríamos usar o mesmo teste dado aos monges, então havia algumas perguntas que cobriam o material que não tínhamos enfatizado. No ano passado, os diferentes conventos tiveram uma gama de médias diferentes – este ano a média foi mais consistente de convento para convento.

Durante o verão, há também um programa Emory que leva estudantes universitários a Dharamsala e depois ao Centro de Ciências para aprender sobre o budismo. Os alunos trabalham em projetos diferentes, e muitos deles queriam entrevistar freiras para seus projetos. Há também noites de “Budismo” e “Ciências”, onde os alunos fazem perguntas aos monásticos ou vice-versa. Este ano, as monjas foram convidadas a participar de uma rodada de noites de Budismo/Ciências. Eu estava lá para a noite do budismo, e as freiras fizeram um trabalho incrível respondendo às perguntas dos alunos. Os alunos ficaram bastante impressionados com a qualidade de suas respostas – um pouco mais claras e concisas do que as respostas dos monges. Algumas das perguntas que os alunos fizeram se concentraram no gênero, como por que reencarnações importantes acontecem com mais frequência em corpos masculinos. As freiras responderam que historicamente os homens tinham mais poder, mas talvez agora veremos professoras mais importantes renascerem como meninas.

Depois que a aula de física das freiras terminou, fiquei no centro por mais alguns dias. Me pediram para ser tutor de Ani Dawa Chonzom em física, que está no 4º ano do exame Geshema. Foi maravilhoso conhecê-la durante 3 dias. Ela me mostrou vídeos de quando ela visitou Sravasti! Apreciei seu grande humor e como ela é dedicada à sua educação. Cobrimos muito material ao longo de três dias, mas ela rapidamente entendeu vários conceitos sofisticados. A certa altura, eu estava explicando o decaimento beta radioativo e simplifiquei demais o processo. Ela imediatamente notou que a carga não foi conservada, então dei uma explicação mais completa.

Ao me preparar para ser tutor de Ani Dawa Chonzom, tentei reunir o máximo possível de informações sobre o teste de ciências Geshema, e fiquei surpreso ao descobrir como ele está separado dos esforços para ensinar (e testar) ciências para os alunos Geshe. O corpo docente do ETSI, tradutores e monges associados são aqueles que escrevem as questões de ciências para os alunos Geshe, mas nenhum deles está envolvido no teste Geshema. Várias pessoas até pensaram que o teste de Geshema não tinha ciência! As perguntas do teste de ciências Geshe são de múltipla escolha, enquanto as perguntas do teste Geshema são um formato de ensaio. Parte disso faz sentido logisticamente - há muito menos testes de Geshema para avaliar - mas também significa que as freiras têm um teste muito mais difícil! Eu gostaria que as monjas recebessem tanta instrução científica estruturada quanto os monges estão recebendo.

Espero poder continuar ensinando ciências para as freiras nos próximos anos. No entanto, o próximo ano está programado para ser o último ano em que uma lista completa de professores ocidentais será trazida para o programa de verão do ETSI. Ouvi diferentes declarações sobre o que acontecerá depois disso, mas parece que pode ser baseado no fortalecimento do ensino de ciências durante todo o ano e/ou no uso de professores locais. Foi-me dito que a atual coorte de freiras terminará seu programa de 6 anos, mas não tenho certeza se isso será apenas com professores locais após o próximo ano. Eu posso não ter a oportunidade de ensinar as freiras no próximo ano – havia muitas instrutoras de física este ano (yay!), e muitas expressaram interesse em ensinar as freiras. Pode não ser mais a minha vez!

Nas próximas duas semanas estou estudando tibetano em Esukhia, em Mcleod Ganj. O pouco de tibetano que aprendi nos últimos 3 anos foi muito benéfico enquanto ensinava na Índia, então espero que este estudo focado me permita fazer ainda melhor no próximo ano. Se surgisse a oportunidade de ensinar a longo prazo no Centro de Ciências, em um convento, ou focar na educação científica para monges e monjas, eu aceitaria. Eu sei que minha capacidade de ser benéfico é muito limitada sem o tibetano. Se o próximo ano for meu último ano ensinando no ETSI, imagino que possa passar os próximos verões estudando tibetano até que surja uma oportunidade apropriada.

Obrigado por todo o apoio que vocês dão para a educação das monjas e por tudo que Sravasti faz. Sinto-me muito afortunado por fazer parte do grande círculo de amigos Sravasti e sei que isso me beneficia muito. Hoje me encontrei com Cindy Shaw, que está estudando a longo prazo aqui, e ela me deu um passeio muito útil pela área. Espero poder retornar à Abadia neste inverno, a menos que eu esteja de volta à Índia ensinando então!

Com gratidão e calorosos cumprimentos,

Nicole