Tempo, ispirazione e gratitudine

Volta. È qualcosa che sperimentiamo tutti. Per il bambino che aspetta il Natale, il tempo sembra trascinarsi all'infinito. Per la persona in vacanza, il tempo può passare troppo in fretta. Ognuno vive il tempo in modo diverso e in momenti diversi a seconda della situazione in cui si trova. I detenuti che “fanno il tempo” sanno tutto del tempo. Per molte persone incarcerate, il tempo scorre a passo di lumaca. Tuttavia, per coloro che sono coinvolti in programmi come il lavoro e l'istruzione, il tempo sembra volare. Per l'uomo che sta per essere giustiziato, il tempo passa in un lampo mentre il ticchettio dell'orologio misura ogni secondo prima della fine. Eppure il tempo è un'illusione. Misuriamo il tempo su un orologio di 24 ore, ma all'universo non importa. Tutti passiamo da ieri a domani. Il nostro passato fa parte della nostra esistenza oggi e il nostro futuro fa parte del nostro passato. Insieme creano il nostro momento di vita.

Questa è la filosofia che mi ha aiutato a navigare attraverso 27 anni di detenzione e uscire dall'esperienza come un individuo migliore e più equilibrato. Sebbene il cambiamento sia "un lavoro interno", nessuno esiste senza influenze o aiuti esterni. Per me questo è arrivato sotto forma di buddismo. Non solo per i meravigliosi insegnamenti di Budda o la pratica di meditazione o consapevolezza - questi hanno aiutato moltissimo - ma gran parte della mia attuale mentalità è il risultato dell'esposizione a insegnanti buddisti e praticanti laici. Mi hanno aperto la porta per capire il potere dell'amore, della comprensione e della compassione e queste sono le persone a cui attribuisco il mio successo e la mia felicità.

Insegnanti come il Rev. Rowan Conrad, il Venerabile Sunyana Graef, il Rev. Vanja Palmers, Ilsang Jackson, Lama Inge Sandvoss, Ken e Visakha Kawasaki, Venerabile Wongmo, Venerabile Chodron e Venerabile Tarpa, Rev. Genko Blackman, Lama Padma e la Fondazione Tzu Chi hanno donato risorse e migliaia di ore per visitare, insegnare e comunicare con i prigionieri.

Questo livello di devozione e gentilezza è meglio esemplificato dal Venerabile Thubten Chodron e dall'Abbazia di Sravasti. Per oltre 20 anni il Venerabile Chodron, gli insegnanti e le suore dell'Abbazia hanno visitato varie prigioni per condurre ritiri, esporre reliquie o per portare ospiti speciali dal Tibet e da tutto il paese. Hanno fornito libri e incoraggiato tutti a praticare la gentilezza amorevole, incoraggiando gentilmente ogni praticante a esaminare i comportamenti dannosi del passato offerta insegnamenti come strumenti per facilitare il cambiamento.

In un'occasione il Venerabile Chodron portò un ospite in una prigione in cui ero detenuto da diversi anni. L'ospite era un insegnante tibetano che da giovane monaco è stato imprigionato dai cinesi e tenuto per oltre 20 anni in una piccola cella simile a una scatola senza finestre, incapace di stare in piedi o comunicare verbalmente con gli altri. Nonostante non avesse servizi igienici, cibo adeguato, contatto umano o altre comodità, riuscì ad approfondire la sua pratica e imparò a comunicare con gli altri monaci imprigionati intorno a lui sviluppando un sistema di colpetti e suoni per condividere insegnamenti e incoraggiamento. Tutti i buddisti della nostra prigione si sono riuniti in una grande stanza per aspettare questo ospite speciale e quando lo ha fatto, l'atmosfera nella stanza è cambiata immediatamente. Era piegato di lato e camminava zoppicando per tutti gli anni di abusi e vivendo in uno spazio angusto. Fino a questo momento stavo aspettando con impazienza qualunque cosa fosse disposto a comunicarmi aspettandomi qualcosa di forte impatto e non sono rimasto deluso. Non appena si è seduto davanti a noi, ha mostrato il sorriso più radioso di sempre, si è guardato intorno e ha detto; "Siete tutti grassi"! Ero sbalordito ma ho riso con tutti gli altri. Non ricordo tutto quello che ha detto 17 anni fa, ma ricordo quella dichiarazione. Lui aveva ragione. Eravamo tutti ben nutriti rispetto a quello che aveva vissuto in quella minuscola scatola di una prigione a cui era sopravvissuto a malapena. Ma non era quello che doveva veramente riferire. Comparativamente vivevamo bene. Consumiamo tre pasti al giorno, la TV nelle nostre stanze, un materasso, siamo al caldo e abbiamo programmi a cui partecipare e molto altro ancora. Qualcosa in quest'uomo mi ha ispirato al di là di qualsiasi cosa avessi sperimentato prima. Ho sentito che se fosse riuscito a superare la tortura che aveva sperimentato e mantenere ancora una visione così positiva e fare cose positive come tornare volontariamente in prigione per aiutare gli altri, beh, forse avrei potuto farlo anch'io.

Negli anni successivi ho avuto l'onore di poter aiutare a stabilire una pratica buddista praticabile nelle carceri di Washington e ho cercato di aiutare dozzine di uomini e donne con la loro pratica e con il rientro dopo la prigione. Mentre eravamo detenuti in una struttura, abbiamo progettato e costruito una pagoda in modo che il nostro sangha potrebbe avere un posto dove esercitarsi al posto del ripostiglio che abbiamo usato per anni. All'epoca era l'unica struttura autonoma in qualsiasi luogo di detenzione in America dedicata esclusivamente alla pratica buddista. Abbiamo consentito a persone che non facevano parte del nostro sangha utilizzarla quando si è in difficoltà o si ha bisogno di una tranquilla solitudine. Allo stesso tempo il Venerabile Chodron ha sfidato il nostro sangha per rispondere a centinaia di domande sulle nostre prospettive, comportamenti, atteggiamenti nei confronti dell'offesa, la nostra condotta e molti altri argomenti. Man mano che avanzavamo su queste domande nel corso di due anni, abbiamo finito per fare un sacco di autoesame. L'idea di utilizzare i risultati in un libro è nata e alla fine ha portato alla collaborazione per un libro. Questi sono solo due esempi di quanto il sostegno e l'influenza di insegnanti come il Venerabile Chodron e tutti coloro che sono legati all'Abbazia di Sravasti abbiano influenzato la mia vita e quella di migliaia di prigionieri.

Non riesco facilmente a separare le mie esperienze con il periodo in prigione e il mio successo oggi. Il passato ha la tendenza a diventare il presente in futuro e quel futuro ha un posto nel passato. So che gli insegnamenti e la dedizione a cui ho assistito da parte di persone come il Venerabile Chodron e tutti coloro che sono affiliati all'Abbazia di Sravasti hanno fatto la differenza nella mia vita e mi hanno motivato a fare del mio meglio per non essere la fonte della sofferenza. Per me, questo è abbastanza.