Visita al centro di correzione delle altezze delle vie aeree

Il 2 giugno, i detenuti dell'Airway Heights Correctional Center hanno festeggiato Budda Day e ha invitato i monaci dell'Abbazia di Sravasti a partecipare. Mi sono offerto volontario per andare, insieme a due suore dell'Abbazia. Non ero mai stato in una struttura correzionale prima ed ero sia eccitato che nervoso all'idea di andarci. Durante il viaggio abbiamo parlato dell'etichetta, delle regole e delle misure di sicurezza della prigione da tenere a mente.

Siamo arrivati ​​presto e siamo stati accolti al banco dell'ingresso da una guardia di sicurezza che era cordiale e accogliente. Questa è stata una piacevole sorpresa, poiché mi aspettavo un'accoglienza severa e fredda. Nell'attesa dell'ammissione, il cappellano e altri due volontari si sono uniti a noi.

Siamo stati educatamente scortati attraverso le misure di sicurezza e un lungo corridoio. Abbiamo camminato lentamente, assicurandoci che i nostri badge visitatori fossero visibili alle guardie. Quando sono entrato nel cortile della prigione, ho notato gli alti muri di cemento ricoperti di filo spinato. Ho anche notato un roseto inaspettato e ben curato, che aggiunge un tocco di bellezza, grazia e colore allo sfondo spoglio di edifici e recinzioni dai colori blandi. Le persone incarcerate sono responsabili della manutenzione del giardino e sono molto orgogliose del suo mantenimento, ci è stato detto.

Mentre camminavo verso la sala riunioni, mi sono concentrato sul mio respiro per ridurre l'ansia che mi attraversava stile di vita e mente. Stavo pensando a come sarebbe stato essere incarcerati e come sarebbe stato sapere che non c'era via d'uscita.

Mi è venuto in mente che, mentre le persone in prigione sono molto consapevoli della loro reclusione, tutti noi siamo in una prigione che non possiamo né vedere né toccare: la prigione della nostra ignoranza, afflizioni e karma. Siamo tutti confinati dai muri di concezioni ignoranti che sono ancora più opprimenti dei muri di cemento che stavo guardando. Pensare a queste cose mi ha aiutato a connettermi con l'esperienza delle persone incarcerate.

Nella sala si erano radunate circa 30 persone. Sono rimasto colpito dalla cura e dall'amore evidenti nella disposizione delle camere. L'altare era semplice e bello, decorato con disegni colorati di Sua Santità il Dalai Lama, Tara Rossa e altri esseri santi. I disegni erano molto accurati e sembravano essere stati realizzati dalle persone incarcerate. Un cerchio di sedie, ciascuna ricoperta da un telo bianco, aggiungeva al senso di sacralità che permeava lo spazio. In un angolo, diverse persone stavano finendo un mandala fatto con chicchi di riso colorati.

Ci inchinammo agli esseri santi e fummo invitati a sederci accanto all'altare. Mi sono ricordato di essere presente e attento come un modo per onorare gli sforzi dei nostri ospiti e la loro pratica del Dharma.

Il procedimento era adorabile e includeva la preghiera, il canto mantrae tsog offerta. La persona incarcerata che fungeva da maestro di cerimonie parlava in modo eloquente e la sua conoscenza del Dharma era stimolante.

Noi monaci siamo stati invitati a parlare e ci siamo alternati nel rivolgerci alla congregazione. Non sapevo che avremmo tenuto un discorso ed ero impreparato. Poco prima che mi venisse consegnato il microfono, ho fatto una preghiera silenziosa chiedendo ispirazione e poi ho parlato della mia esperienza di lavoro rabbia e gli strumenti del Dharma che ho trovato più utili per affrontarlo. Mentre parlavo, ho sentito un senso di vicinanza e amicizia verso coloro che erano nel pubblico, ricordando la loro gentilezza e la nostra interdipendenza.

Al termine dell'evento, molti sono venuti a stringersi la mano con un sorriso e parole di gratitudine e apprezzamento. Mi sono sentito privilegiato di essere stato lì e di aver intravisto la ricerca di questi uomini per la trasformazione interiore.

Ripensando a questa esperienza, posso vedere che la mia visione degli incarcerati era unidimensionale, contaminata da paura, giudizio ed etichettatura. Mi aspettavo di trovare criminali incalliti, invece ho trovato esseri umani che, proprio come me, vogliono la felicità e non la sofferenza. Ho imparato che, quando disumanizziamo gli altri, noi stessi siamo sminuiti; e quando riconosciamo il valore e l'umanità negli altri, siamo restaurati.