Una suora buddista tibetana traccia un sentiero che altre donne devono seguire

In una conferenza per insegnanti buddisti occidentali alcuni anni fa, il Venerabile Thubten Chodron e altri monaci si sono lamentati con il Dalai Lama sulle difficoltà che hanno dovuto affrontare: mancanza di fondi, istruzione, un posto dove vivere.

Ad un certo punto il leader del buddismo tibetano iniziò a piangere. Infine ha detto agli insegnanti: “Non fare affidamento su di noi per fare le cose per te; uscire e fare cose per aiutare te stesso. Se incontri dei problemi, vieni a dirmelo".

Quelle parole cambiarono il corso della vita di Chodron.

L'idea di iniziare un buddista tibetano monastico la comunità in Occidente era già nella parte posteriore della sua mente. Tutto ciò di cui aveva bisogno era il permesso.

La ricerca di Chodron l'ha portata da Seattle al Missouri fino all'Idaho e, infine, a 240 acri di terreno boscoso appena fuori Newport, Washington, una tranquilla cittadina di appena 2,100 persone.

Qui fondò l'abbazia di Sravasti, uno dei pochi monasteri statunitensi in cui le donne, e presto gli uomini, possono dedicarsi al buddismo tibetano e diventare pienamente ordinate. Dalla sua fondazione nel 2003, l'abbazia è servita come campo di addestramento per dieci donne ordinate (conosciute come bhikshunis) e una comunità per centinaia di monaci laici e praticanti in visita.

Chodron ha detto di essere stata ispirata ad avviare il monastero perché nella tradizione tibetana non c'era un posto in cui i monaci in Occidente si preparassero e ricevessero un'adeguata monastico addestramento. "Ci sono centri di dharma", ha detto, "ma sono progettati per praticanti laici, anche se alcuni monaci possono vivere lì".

In altre parole, affinché il buddismo fiorisse in Occidente, doveva esserci una stalla sangha, o comunità di monaci e monache.

Chodron e il Dalai Lama ha chiamato l'abbazia Sravasti dopo un luogo in India dove il Budda andrebbe in ritiro.

Storicamente, la piena ordinazione non è stata disponibile per le donne nella tradizione tibetana.

Per conferire la piena ordinazione è richiesto un quorum di monaci anziani, ha affermato Sallie King, professoressa di filosofia e religione alla James Madison University. Poiché il buddismo è ancora relativamente nuovo in Occidente, le donne che desiderano la piena ordinazione devono ricevere la benedizione dei monaci da una delle altre tradizioni o lignaggi della fede.

"La Dalai Lama è stato personalmente comprensivo, ma non esiste un supporto formale per la piena ordinazione femminile”, ha detto King.

L'Abbazia di Sravasti spera di cambiare la situazione e aspira a offrire la piena ordinazione per gli uomini oltre alle donne.

Chodron ha aperto una strada, ha affermato Jeff Wilson, professore associato di studi religiosi e studi dell'Asia orientale al Renison University College di Waterloo, in Ontario.

Situata a circa 40 miglia da Spokane, Washington, l'abbazia riposa in prati lussureggianti sopra i terreni agricoli rurali. I monaci qui iniziano i loro giorni con meditazione, staccarsi per condurre programmi o occuparsi della proprietà e tornare insieme per discussioni sul dharma.

L'anno scorso, l'abbazia ha consacrato Chenrezig Hall, una loggia da 2 milioni di dollari che ospita le strutture per la ristorazione, nonché biblioteche, laboratori, sale riunioni, cappella e alloggi per gli ospiti.

La maggior parte delle suore proviene dagli Stati Uniti e si è convertita al buddismo da adulte.

La venerabile Thubten Chonyi è una di queste suore. È stata una studentessa di Chodron per quasi 20 anni e ha ricevuto l'ordinazione sacerdotale nel 2013.

"Sento una forte responsabilità per la creazione di qualcosa che sarà qui, si spera, per centinaia di anni dopo di noi", ha detto. "Stiamo creando uno spazio per le persone dietro di noi".

Nata Cherry Green, Chodron è cresciuta come ebrea laica ed è diventata una suora buddista 37 anni fa dopo aver conseguito una laurea all'UCLA e aver lavorato per un po' come insegnante di scuola pubblica a Los Angeles.

Ha frequentato un meditazione corso nel 1975 e successivamente si è recata al Monastero di Kopan in Nepal per continuare i suoi studi. Non ha mai guardato indietro. È stata ordinata a Taiwan nel 1986.

Una donna minuta con abiti bordeaux, testa rasata e voce calma, pedala dolcemente il ruolo che ha avuto nello stabilire il lignaggio e riduce al minimo le parole.

Essere una femminista furiosa non funziona nella comunità tibetana, ha detto. Essere rispettosi e fiduciosi lo fa.

I suoi studenti dicono che sta aprendo una strada per le donne.

"Lo fa nel modo più delicato e abilmente possibile, ma riesce comunque a farlo", ha detto Tracy Morgan, una delle studentesse di Chodron.

Prima di avviare il monastero, Chodron si è fatta un nome scrivendo libri. Ne ha scritti dieci e ne ha modificati altri dieci.

Lei è l'unica femmina monastico per scrivere un libro con il Dalai Lama—Buddhism: One Teacher, Many Traditions (Wisdom Publications, 2014) — ed è ammirato per aver scritto testi sui modi pratici in cui le persone possono applicare il Buddagli insegnamenti alla loro vita quotidiana.

Il suo stile di insegnamento è simile.

"Va dritta al punto e non ha paura di chiamare le persone fuori dove sono bloccate e invitarle a fare meglio", ha detto Jim Dawson, uno dei suoi studenti.

A 64 anni, Chodron vorrebbe formare più monaci presso l'abbazia, continuare a scrivere libri, incluso un altro con il Dalai Lama— e continua a diffondere il dharma, o insegnamenti e valori buddisti.

Ma l'abbazia potrebbe essere la sua eredità più duratura.

Wilson, il professore, ha affermato che il monastero potrebbe avere un enorme impatto, non solo sulla comunità regionale ma a livello globale, perché le persone che vengono per monastico la formazione può apprendere una forma americanizzata di buddismo tibetano che possono riportare nei propri paesi.

I Dalai Lama deve ancora visitare il monastero, sebbene abbia offerto un'approvazione ben visibile sul sito web dell'abbazia: “Sono lieto di sapere che la comunità cerca di fornire a monaci e monache non solo pari opportunità, ma anche pari responsabilità di studio, pratica , e insegna il Dharma”.

Nel 2013, durante una visita in Australia, ha persino suggerito che il prossimo Dalai Lama potrebbe benissimo essere una donna.

Per Chodron, è un pensiero dolce e l'affermazione di una visione lanciata molto tempo fa.