Der Wert der Gefängnisarbeit

Kevins Brief

Lieber ehrwürdiger Chodron,

Kalen vom Missouri Zen Center sagte mir, dass Sie etwas Geld für die Gefängnisarbeit gespendet haben, die sie in Missouri koordiniert. Ich war zutiefst berührt, dass Sie Ihre begrenzten Mittel selbstlos mit ihr/uns geteilt haben, da ich sicher bin, dass Sie alles Geld brauchen, das Sie in der Abtei von Sravasti aufbringen können. Ich habe Kalen gegenüber dieses Gefühl ausgedrückt, und sie sagte, dass Sie ein Versprechen gegeben haben /Gelübde sich selbst, aus Ihren Büchern erhaltene Mittel für diese und ähnliche Arbeiten einzusetzen. Das ist bewundernswert. Also danke für deine Großzügigkeit!

Ich habe eine Frage an Sie. Offensichtlich halten Sie es für sehr wichtig, mit inhaftierten Menschen zu arbeiten, und das war etwas, womit ich zu kämpfen hatte. Ich habe mich nur langsam eingemischt, und mein Zögern wurde durch meine Unsicherheit über die Bedeutung davon verursacht. Ich denke oft, dass unsere ehrenamtlichen Bemühungen bei anderen Gruppen wie den Armen, Kranken, Teenagern mit Problemen, Drogen- und Alkoholabhängigen usw. besser platziert wären.

Ich wundere mich auch über die Aufrichtigkeit von Inhaftierten und die Wahrscheinlichkeit, dass sie nach dem Verlassen des Gefängnisses an der Praxis festhalten. Ich denke, es ist gut, mit denen zusammenzuarbeiten, die kurz vor ihrer Entlassung stehen, in der Hoffnung, sie aufrecht und glücklich zu halten und ihnen zu helfen, den Übergang zu schaffen. Dies scheint sowohl für sie als auch für die größere Gesellschaft, in der sie bald leben werden, ein Vorteil zu sein. Aber die Arbeit mit denen, die viele Jahre nicht oder vielleicht gar nicht mehr aussteigen, erscheint weniger lohnenswert.

Wenn Sie Zeit haben, könnten Sie mir bitte ein paar Zeilen schicken, warum Sie diese Arbeit für wichtig halten und warum sie wichtiger ist als manche andere Sozialarbeit, die Buddhisten leisten könnten?

Vielen Dank,

Wolfgang

Die Antwort des Ehrwürdigen Thubten Chodron

Lieber Kevin,

Vielen Dank für Ihre E-Mail. Es ist mir eine Freude, zur Gefängnisarbeit des Zen-Zentrums beizutragen. Und danke auch für Ihre Fragen, warum ich die Arbeit im Gefängnis für wertvoll halte. Solche Fragen haben sicher viele.

Ich denke, ich sollte damit beginnen, dass ich nicht die Absicht hatte, Gefängnisarbeit zu leisten oder danach zu suchen. Vielmehr kam es zu mir. Eine schöne Sache daran, ein Buddhist zu sein Ordinierte ist, dass ich keine Wahl habe, wenn jemand um Hilfe bittet. Ich muss nach besten Kräften helfen (was oft durch Zeit, Wissen, Finanzen, Erfahrung, andere Verpflichtungen usw. begrenzt ist). Damals im Jahr 1997 erreichte mich ein Brief eines Inhaftierten und langsam begannen weitere Briefe ankommen. Mit der Absicht zu helfen, antwortete ich. Mit der Zeit wurde mir klar, dass ich viel mehr von diesen Leuten lernte, als ich lehrte. Dazu später mehr.

Wie Sie bemerkt haben, gibt es viele Gruppen, die Hilfe brauchen: Arme, Kranke, Teenager mit Problemen, Drogenabhängige und so weiter. Auch Menschen, die „alles zu haben“ scheinen, sind unglücklich. Sie brauchen eine andere Art von Hilfe. Jeder von uns, der sich ehrenamtlich engagieren möchte, hat unterschiedliche Interessen und einzigartige Fähigkeiten. Dementsprechend wird jede Person ihre eigenen Vorlieben haben, mit welcher Gruppe(n) sie arbeiten möchte. Solange wir anderen auf konstruktive Weise helfen, spielt es keine Rolle, an wen wir uns wenden. Wir können nicht sagen, dass eine Gruppe besser oder hilfsbedürftiger ist als eine andere.

Von den Gruppen, die Sie erwähnt haben, dass es gut sein könnte zu helfen, gehören viele Inhaftierte einer oder mehreren von ihnen an. Sie wuchsen oft in Armut auf, aus einer Familie, in der die Eltern Alkoholiker oder Drogenkonsumenten waren. Sie waren unruhige Teenager und viele von ihnen leiden an Depressionen oder anderen Krankheiten, die nicht diagnostiziert wurden. Es stimmt also, Menschen aus diesen Gruppen früher zu helfen, bevor sie eine Straftat begehen, würde ihnen und anderen viel Leid ersparen.

Aber selbst wenn jemand ein Verbrechen begangen hat, ist er mit dem immer noch ein Mensch Buddha Natur und verdienen daher Respekt. Die Menschen im Allgemeinen betrachten Inhaftierte oft als keine Mitglieder der Gesellschaft. Aber für mich bedeutet „Gesellschaft“ die Ansammlung von fühlenden Wesen in diesem Universum. Jeder gehört zur Gesellschaft, und wir können nirgendwo hingehen, wo wir nicht in Beziehung zur Gesellschaft und allen darin leben. Wir existieren voneinander abhängig. Wir existieren in Beziehung zu Menschen im Gefängnis.

Es ist leicht zu denken, dass es nützlich ist, jemandem zu helfen, der kurz vor der Entlassung aus dem Gefängnis steht, weil dies seine Wiedereinführung in die geschäftige Welt erleichtern wird. Aber Menschen im Gefängnis haben auch ein Leben, und ihr Leben beeinflusst viele Leben im Außen. Ich würde es lieben, wenn ein Journalist eine lange Geschichte über „Sonntagmorgen in Amerika“ schreiben und alle Menschen in den Wartezimmern der Gefängnisse vorstellen würde. Es gibt Eltern, es gibt Ehefrauen und weniger Ehemänner, es gibt Kinder, die mit einem Wartezimmer und einem Besucherzimmer im Gefängnis als Teil ihrer Umgebung aufwachsen. Wenn eine Person in einer Familie ins Gefängnis kommt, ist eine ganze Familie sowie eine Gruppe von Freunden betroffen. Die Beeinflussung einer inhaftierten Person hat weitreichende Auswirkungen.

Die Gesellschaft existiert auch im Gefängnis. Es gibt dort echte Menschen, nicht nur Inhaftierte, sondern auch Wachen, Seelsorger, Wartungsmannschaften usw. Die Beeinflussung einer Person kann viel bewirken und ein Leben retten. Ein Mann hat mir diese Lektüre erzählt Arbeiten mit Zorn in einer für ihn entscheidenden Zeit half ihm, sich zu beruhigen und nach innen zu schauen, als er am Rande der Gewalt stand. Dies kann dazu geführt haben, dass das Leben einer anderen inhaftierten Person oder eines Wärters gerettet und die Trauer einer Familie verhindert wurde, falls jemand getötet wurde.

Darüber hinaus bin ich bei der Arbeit mit inhaftierten Menschen und mit Menschen von außerhalb ebenso daran interessiert, ihr zukünftiges Leben zu unterstützen, wie diesem Leben zu helfen. Mir geht es um ihren Fortschritt auf dem Weg zur Erleuchtung, und das geht weit über dieses eine Leben hinaus. Einige der Menschen, mit denen ich Kontakt hatte, sind sehr aufrichtige Dharma-Praktizierende, und obwohl es in diesem Leben viele Hindernisse für sie gibt, können sie unter anderen Umständen in zukünftigen Leben weiter sausen.

Sicher, einige Inhaftierte mögen manipulativ sein, aber Menschen im Gefängnis haben kein Monopol auf Manipulation. Viele Leute draußen tun es auch. Aber die inhaftierten Menschen, die am Dharma interessiert sind, „verstehen“ es auf eine Weise, die viele von uns draußen nicht verstehen. Sie sind vertraut mit dem Leiden der zyklischen Existenz. Sie können sehen, wie ihre eigene Ignoranz, Feindseligkeit und haftende Befestigung Leid verursachen. Sie sind oft eher bereit, ihre Schwächen und Fehler einzugestehen als wir Außenstehenden, die vor anderen immer gut dastehen wollen.

Das Gefängnisumfeld ist hart. Es ist kein Zuckerschlecken, da drin zu sein. Allein das Hören von Liebe und Mitgefühl macht sie glücklich. Sie wissen, dass sie Schmerzen verursacht haben, und sie wollen sich ändern. Die Möglichkeit sich zu entwickeln Bodhicitta und von Nutzen zu sein ist etwas, das sie anspricht und inspiriert. Es macht das Leben im Chaos und der Gewalt amerikanischer Gefängnisse machbar.

Ich diskutierte mit einer anderen Nonne, die Gefängnisarbeit leistet, darüber, ob ich mich entscheiden müsste, eine inhaftierte Person in einem weit entfernten Gefängnis zu besuchen, zu dem man Stunden braucht, oder eine Dharma-Gruppe von Menschen aus der Mittelklasse in der Stadt zu unterrichten. Zeit ist ein Problem, aber wir waren uns einig, dass wir uns meistens dafür entscheiden, die Person im Gefängnis zu besuchen. Wieso den? Diese eine Person schätzt unseren Besuch sehr. Er hört genau zu; er schätzt, was er hört; er wird später darüber nachdenken und versuchen zu üben. Inhaftierte sagen immer: „Danke, dass Sie gekommen sind.“ Sie wissen, dass ich Stunden gebraucht habe, um dorthin zu gelangen, und sie wissen es zu schätzen. Menschen in städtischen Dharma-Zentren denken manchmal nicht, wie anstrengend es für einen Lehrer sein kann, in ihre Stadt zu reisen, um zu unterrichten.

Einige der Menschen praktizieren den Dharma auch nach ihrer Freilassung weiter. Bei anderen bin ich mir nicht sicher, weil sie danach nicht mehr viel schreiben. Aber egal, ich bin mir sicher, dass der Dharma sie positiv beeinflusst hat. Das haben sie mir gesagt, und ich kann es in ihren Briefen sehen. Jemandem zugute kommen, egal ob er eine Form einhält oder nicht Meditation üben, ist hilfreich. Überlegen Sie auf jeden Fall, wie viele Menschen zu Dharma-Zentren gehen und ihre Praxis nach ein oder zwei Jahren nicht fortsetzen. Dennoch profitieren sie von dem, was sie gehört haben.

Ich habe enorm viel von Inhaftierten gelernt. Die meisten Männer, die ich besuche oder denen ich schreibe, haben die Verbrechen begangen, die ich am meisten fürchte. Früher wäre ich aus Angst davor zurückgeschreckt. Aber ich habe gelernt, dass sie Menschen sind, genau wie ich. Ihr Leben ist mehr als die eine Tat, die sie ins Gefängnis brachte. Ich kann sie nicht länger in eine Kategorie einordnen – Vergewaltiger, Mörder – und sie ignorieren oder verwerfen. Sie sind Menschen mit einer reichen Lebenserfahrung. Ihr Austausch mit mir lehrt mich Dinge, die ich an einer Universität niemals lernen könnte. Als einfaches Beispiel können wir Soziologie studieren und Statistiken über Armut und zerrüttete Familien lernen und sagen: „Das ist schrecklich“, und unser Leben weiterleben. Aber versuchen Sie, einer Person, die mit einem alkoholkranken Elternteil in Armut aufgewachsen ist, mit Ihrem Herzen zuzuhören. Versuchen Sie, jemandem zuzuhören, der seit seinem 12. Lebensjahr auf der Straße lebt und Ihnen von seinen Teenagerjahren erzählt. Sie werden die sozialen, politischen und wirtschaftlichen Dynamiken der Gesellschaft aus erster Hand verstehen.

Bhikshuni Thubten Chodron

Kevins Antwort

Lieber ehrwürdiger Chodron,

Vielen Dank für Ihre nachdenklichen, ausführlichen Kommentare. Sie waren absolut brauchbar. Es war rein Dharma und ziemlich inspirierend. Ein Punkt, den ich nicht berücksichtigt hatte und der mich berührte, war die anhaltende Beziehung zwischen Gefangenen und ihren Familien. Da der Dharma inhaftierte Menschen betrifft, sollte er auch einige Auswirkungen auf ihre Familien haben, und das ist ein größerer Nutzen, als ich gedacht hatte.

Außerdem hatte ich nicht genug darüber nachgedacht, inwieweit sie immer noch ein Teil der Gesellschaft als Ganzes sind. Selbst wenn wir entscheiden, dass wir nicht mit Gefangenen/Sträflingen arbeiten wollen, könnten einige der Menschen, mit denen wir außerhalb arbeiten, sowieso inhaftiert gewesen sein oder in der Zukunft sein! Oder einige von denen, mit denen wir außerhalb des Gefängnisses zusammenarbeiten, sind vielleicht Familienmitglieder oder haben enge Beziehungen zu denen im Gefängnis. Es ist unmöglich, inhaftierte Menschen vollständig vom Rest von uns zu trennen – es gibt ein Kontinuum zwischenmenschlicher Beziehungen von inhaftierten Menschen zu denen, die nicht inhaftiert sind. Und wir sind alle Menschen in einer Gesellschaft.

Ich wünsche Ihnen weiterhin viel Gesundheit und Glück,

Wolfgang