Arbeit mit Buddhisten hinter Gittern

Andreas Clark: Was halten Sie von der Tatsache, dass die Vereinigten Staaten mit derzeit rund 2 Millionen Inhaftierten die größte Population von Menschen in Gefängnissen weltweit haben? Was sagt das über uns aus?

Ehrwürdige Thubten Chodron: Wir sind misstrauisch gegenüber anderen, wir sind ängstlich und wir wollen nicht darüber nachdenken, was Menschen dazu bringt, sich an Verbrechen zu beteiligen. Es scheint, als ob die Wähler mehr daran interessiert sind, sich vor Menschen zu schützen, von denen sie glauben, dass sie ihnen schaden werden, als zu verhindern, dass junge Menschen zu Kriminellen heranwachsen. Die Bürger sind also bereit, für ein neues Gefängnis zu stimmen, aber sie wollen nicht, dass ihre Steuergelder für Schulen, Bildung und außerschulische Projekte für Jugendliche ausgegeben werden. Sie stellen nicht die Verbindung her, dass junge Menschen, wenn sie in Armut aufwachsen, ohne Bildung, ohne Fähigkeiten, wenn sie in einer chaotischen Familie aufwachsen, für sie selbstverständlich in kriminelle Aktivitäten geraten. Es macht absolut Sinn, warum sie dort gelandet sind, wo sie gelandet sind. Ich denke, wir müssen anfangen, die Ursache zu suchen und zu beheben.

Außerdem finde ich die Idee von „Bestrafe sie!“ spiegelt eine allgemeinere amerikanische Politik wider, „Probleme mit Macht zu lösen“. Das ist die gleiche Art von Einstellung, die wir gegenüber dem Umgang mit Al Qaida, den Palästinensern und allen anderen haben, die etwas tun, was wir nicht mögen. Wir wenden Gewalt gegen unsere eigenen Bürger und andere Länder an, und es scheint diese Idee zu geben, dass „ich dich wirklich schlecht behandeln werde, bis du dich entscheidest, nett zu mir zu sein“. Es funktioniert nicht auf außenpolitischer Ebene, und es funktioniert nicht mit Leuten, die sich in kriminelle Aktivitäten verwickelt haben.

Leute zu bestrafen bringt sie nicht dazu, nett sein zu wollen. Das macht sie bitter und wütend. Sie bleiben im Gefängnis und lernen keine Fähigkeiten. Später werden sie freigelassen, ohne sich auf die Welt vorzubereiten. Es ist ein Setup für Rückfälle, was einer der Gründe ist, warum die Gefängnisse so überfüllt sind. Die Leute steigen aus und gehen gleich wieder rein, weil sie nicht wissen, wie man in der Welt lebt. Das Gefängnissystem lehrt die Menschen nicht, wie man in der Welt lebt; sein einziger Fokus ist die Bestrafung.

Santikaro-Bhikku: Und die Bestrafung findet nicht nur innerhalb des Gefängnisses statt, sie setzt sich auch nach ihrer Entlassung fort. Sie sind in Bezug auf Jobs, die sie bekommen können, stark eingeschränkt; Viele von ihnen kommen aus Stadtteilen, in denen ohnehin kaum Arbeit zu finden ist. Und einige der Jobs, die es gibt, stehen ihnen nicht offen, weil sie verurteilte Schwerverbrecher sind. Nun, sie müssen essen; Sie haben vielleicht eine Frau, die Kindergeld will, und einige von ihnen wissen nur, wie man illegal Geld verdient. Außerdem haben sie angeblich ihre Zeit abgesessen, aber für den Rest ihres Lebens können sie nicht wählen. Was sagt das über unseren Glauben an die Demokratie aus?

Hier wird angenommen, dass Menschen nicht rehabilitiert werden können. Wenn wir wirklich glaubten, dass Menschen rehabilitiert werden könnten, würden wir sie durch ein Rehabilitationsprogramm schicken; wir würden sie wählen lassen und Jobs bekommen. Aber die Bestrafung dauert an – in manchen Fällen ihr ganzes Leben lang.

Kann die Gesellschaft Anstrengungen unternehmen, um Arbeitsplätze für Menschen zu schaffen, die aus dem Gefängnis entlassen werden und dann die Chance haben, zu zeigen, dass sie den Job machen können? Nehmen wir zum Beispiel an, eine Person ist seit fünf Jahren aus dem Gefängnis entlassen, hat einen Job und verursacht keine Probleme. Das sollte Beweis genug sein, dass er sich verändert hat. Die Gesellschaft sollte Möglichkeiten schaffen, wie Arbeitgebern, die aus der Haft entlassene Menschen einstellen, Steuererleichterungen gewähren, genauso wie wir es für Arbeitgeber tun sollten, die Menschen mit Behinderungen einstellen. Es könnte sogar Stiftungen geben, die sich darauf spezialisiert haben. Schließlich lassen wir Wirtschaftsgauner mit Mord davonkommen.

Schuldzuweisungen und Sündenböcke sind ein wesentlicher Grund dafür, warum Menschen nicht auf die Kausalität hinter Verbrechen achten. Drogen sind ein klares Beispiel. Vor allem Afroamerikaner gehen wegen Drogendelikten mit Strafen ins Gefängnis, die das Zwei-, Drei- oder Vierfache dessen ausmachen, was Weiße für dasselbe Verbrechen verbüßen. Das ist für mich eindeutig ein Sündenbock. Wir müssen uns noch mit unserem rassistischen Erbe befassen, und das schließt uns Liberale ein. Viele Weiße glauben reflexartig, dass Schwarze mehr Verbrechen begehen, und das basiert nicht auf Beweisen. Wir haben Angst und wollen den Ursachen der Angst nicht auf den Grund gehen. Es ist viel einfacher, Schwarze oder, wenn man zur Mittelschicht gehört, arme Leute zum Sündenbock zu machen. Es fungiert als Verleugnung: Wir wollen nicht auf die Gewalt in unserem eigenen Leben schauen, die unser Lebensstil fortsetzt.

Andrew: Ich möchte Sie nach einigen beunruhigenden Statistiken fragen, die ich gesehen habe: 65 Prozent der Menschen, die Verbrechen begehen, haben keine Hochschulausbildung, 50 Prozent standen entweder unter Alkohol- oder Drogeneinfluss, als sie das Verbrechen begangen haben, und weitere 33 Prozent sind arbeitslos. Wie tragen diese Statistiken Ihrer Meinung nach zum typischen Klischee von Schwerverbrechern bei – dass sie als Kriminelle geboren wurden?

Santikaro-Bhikku: Wenn 50 Prozent unter dem Einfluss von etwas stehen, wie interpretieren wir das? Eine Interpretation könnte sein, dass diese Leute alle faule Penner sind, sie sind Betrunkene, sie sind Drogensüchtige, sie sind Abschaum. Meine Sichtweise ist, zu fragen, warum sie Drogen oder Alkohol konsumieren. Was sind die Ursachen dafür in ihrem sozialen Hintergrund?

Wir sollten auch daran denken, dass Alkohol in unserer Gesellschaft die Droge der Wahl ist und von allen Klassen missbraucht wird. Wenn Sie also betrunken sind, während Sie Wirtschaftskriminalität begehen, führt jemand diese Statistik?

Ehrwürdige Thubten Chodron: Es gibt einen Unterschied zwischen Gewaltkriminalität und Wirtschaftskriminalität. Wirtschaftskriminalität erstreckt sich über einen bestimmten Zeitraum. Du fummelst die Bücher nicht nur eines Tages, du fummelst jeden Tag, jahrelang. Die Leute, die wegen Gewaltverbrechen im Gefängnis sind, hat sie was erwischt, dann „Boom!“ Da waren sie. Es ist eine ganz andere Art von Aktivität. Bei einem Gewaltverbrechen gibt es viele starke Emotionen, und die starken Emotionen erregen die Aufmerksamkeit der Menschen, sie machen ihnen Angst. Wenn die Leute dagegen von einem Unternehmen hören, das Giftmüll in einen Fluss entsorgt, hat das nicht so eine starke, unmittelbare Wirkung wie wenn die Leute von Mord oder Vergewaltigung hören.

Andrew: Angesichts der Tatsache, dass die Hälfte der 2 Millionen Menschen in Gefängnissen oder Gefängnissen in den USA Afroamerikaner sind, während Afroamerikaner landesweit nur 13 Prozent der Gesamtbevölkerung ausmachen, haben Sie festgestellt, dass viele der inhaftierten Menschen, die Ihre Lehren/Meditationen besuchen, Afrikaner sind? Amerikanisch?

Ehrwürdige Thubten Chodron: Es hängt sehr von der Gruppe ab, aber im Allgemeinen nein. In einigen Gefängnissen besteht eine Gruppe zur Hälfte oder manchmal zu zwei Dritteln aus Afroamerikanern, aber meistens besteht eine Gruppe überwiegend aus Weißen mit einigen Afroamerikanern. Einige Gefangene haben mir gegenüber darauf hingewiesen und gesagt, dass sie möchten, dass mehr People of Color kommen. Aber oft schauen die Afroamerikaner, wenn sie nach einer anderen Religion suchen, auf den Islam, wo sie ihre Identität oder ihre Wurzeln fühlen.

Santikaro-Bhikku: Ein weiterer Faktor ist, dass es einen starken Druck auf die Schwarzen gibt, in der Kirche, den verschiedenen protestantischen Konfessionen, zu bleiben, weil das so ein Teil vieler schwarzer Gemeinschaften ist. Außerdem hat sich die Nation of Islam eine afroamerikanische Identität geschaffen. Zum Islam zu konvertieren ist für einige schwarze Familien akzeptabel, aber Buddhist zu werden, kann als Verrat sowohl an der Familie als auch an der gesamten Rasse angesehen werden, weil sie die Kirche so sehr als Teil ihrer Identität ansehen. Ich habe das nicht von Menschen im Gefängnis gehört, aber ich habe es von anderen Afroamerikanern gehört.

Andrew: Haben Sie einen Zusammenhang zwischen der Art der Menschen, die an den Belehrungen und Meditationen teilnehmen, und der Art des Verbrechens, für das sie Zeit aufwenden, oder der Länge der Strafe gesehen?

Ehrwürdige Thubten Chodron: Fast jeder, dem ich im Gefängnis schreibe, ist wegen Gewaltverbrechen angeklagt. Als ich das letzte Mal in San Quentin war, waren die meisten von den ungefähr 40 Leuten, die kamen, Lebensretter. Danach habe ich sie danach gefragt. Sie sagten, dass die meisten Menschen, die auf Lebenszeit warten, viel eher nach spirituellen Dingen und auch nach Veränderungsprogrammen suchen, weil sie erkennen, dass sie ihr ganzes Leben im Gefängnis verbringen werden. Also wollen sie das Beste daraus machen. Menschen, die für kürzere Zeiträume inhaftiert sind – beispielsweise wegen Raubüberfalls oder einer kurzen Drogenstrafe – sind oft wütender. Sie denken bereits darüber nach, was sie tun werden, wenn sie rauskommen – all den Spaß, den sie haben werden. Außerdem haben die Leute, die mit kurzen Sätzen drin sind, tendenziell mehr Kontakt mit der Außenwelt, weil ihre Familien sie nicht abgeschottet haben. Sie haben auch mehr mit Banden und dem, was draußen passiert, zu tun.

Santikaro-Bhikku: In vielen Fällen kennen wir die einzelnen Verbrechen nicht; Inhaftierte neigen dazu, vor der Gruppe nicht darüber zu sprechen. Wenn ich es herausfinde, geschieht es normalerweise durch private Kommunikation.

Andrew: Wie hat sich diese Arbeit auf Ihre Praxis ausgewirkt?

Santikaro-Bhikku: Ich finde diese Typen inspirierend. Wenn ich sie über die Situationen sprechen höre, mit denen sie zu kämpfen haben, und ich Menschen treffe, die sich dafür einsetzen, unter viel schwierigeren Umständen zu praktizieren, als ich es zu bewältigen habe, ist das inspirierend. Dasselbe gilt für diejenigen, die mit AIDS, Krebs, extremer Armut oder Vergewaltigung zu tun haben. Ich denke an diese Leute, wenn ich faul bin oder mich beschwere.

Ehrwürdige Thubten Chodron: Einige der Typen, denen ich schreibe, sollen die Verbrechen begangen haben, die mir am meisten Angst machen. Interessant ist, dass ich meine Angst vor dem, was sie getan haben, überwinden und sie als Menschen sehen kann. Wenn sie Briefe schreiben, ziehen mich die Geschichten, die sie mir erzählen, manchmal an. Zum Beispiel schreibt jemand in Einzelhaft über seine Einsamkeit und die Trennung von seiner Familie. Dann gibt es den Schmerz derer, die in den großen Schlafsälen leben. Menschen sind Tag und Nacht ständig in sehr gefährlichen Situationen konfrontiert. Die Tatsache, dass sie sich an die wenden Drei Juwelen Zuflucht suchen und dass es ihnen hilft, inspiriert mich zur Wirksamkeit der Dharma-Praxis. Zu sehen, wie sich einige dieser Jungs im Laufe der Zeit verändern und lernen, mit ihren Sachen umzugehen, ist auch sehr inspirierend. Sie erzählen mir, wie sie früher waren, und doch sind sie hier, offen und bereit, auf Dinge in sich selbst zu schauen. Ich habe immer das Gefühl, dass ich viel mehr bekomme, als ich gebe.

Martin: Glaubst du, dass ein Buddhist zu sein Ordinierte Ihre Art, die Gefängnisarbeit zu erledigen, oder die Art und Weise, wie Inhaftierte auf Sie reagieren, verändert?

Ehrwürdige Thubten Chodron: Sicher. Du trägst die „buddhistische Uniform“, also beziehen sie sich, genau wie der Rest der Gesellschaft, auf eine andere Art und Weise auf dich – was auch immer ihre Vorurteile sein mögen. Manche Menschen sind dir gegenüber misstrauischer, andere respektieren dich mehr. Die Männer, denen ich schreibe, um durch die Tatsache, dass ich Nonne bin, ein Gefühl der Verpflichtung zu bekommen. Viele von ihnen hatten in ihrem Leben Schwierigkeiten, sich zu engagieren. Auch fühlen sie sich vielleicht ausgehungert nach Sinnesfreuden, aber hier sind wir, wir haben es freiwillig aufgegeben und wir sind glücklich! Sie denken: „Oh, sie sind glücklich und verzichten auf die gleichen Dinge wie ich. Vielleicht kann ich auch ohne das Zeug glücklich werden!“

Santikaro-Bhikku: Viele Gefängnismitarbeiter nehmen mich als Geistlichen wahr und respektieren mich teilweise mehr, als wenn ich ein Laie wäre. Das Gefängnis ist ein sehr hierarchisches System. Außerdem identifizieren sich viele Leute leichter mit mir als mit den ehrenamtlichen Laien. Wie sie es ausdrücken, sie können keinen Sex haben, ich kann keinen Sex haben; sie müssen viele Regeln befolgen, ich muss viele Regeln befolgen; Sie haben nicht viel Auswahl an Kleidung, ich habe keine Wahl! Einige der Männer stellen sich ihre Zellen so vor Ordinierte Zellen, auch wenn sie nicht wirklich wissen, wie ein buddhistisches Kloster ist.

Andrew: Wie passt diese Arbeit in das Leben eines Buddhisten? Mönch oder Nonne?

Santikaro-Bhikku: Das Gefängnis ist ein guter Ort, um sozial engagierten Buddhismus zu praktizieren. Das Gefängnis bringt viele soziale Themen in diesem Land zusammen: Rassismus, Armut, Klasse, Gewalt in der Gesellschaft, starre Hierarchien und Militarisierung. Außerdem ist es eine Herausforderung für mich als Ordinierte hierzulande, wo es noch so einfach ist, mit einer bürgerlichen Existenz davonzukommen. Unsere buddhistischen Zentren gehören überwiegend der Mittelschicht oder sogar der oberen Mittelschicht an. Wir haben viele Orte mit gutem Gourmet-Essen und allen möglichen kleinen Privilegien. Die Arbeit mit inhaftierten Menschen ist eine Art, wie ich versuche, eine Verbindung zu Menschen herzustellen, die keine bürgerlichen Privilegien oder Hintergründe haben.

Ein weiterer Aspekt meines Lebens als Buddhist Mönch ist zu teilen Dharma, und das sind einfach mehr Menschen, die daran interessiert sind Dharma. Ein Gefängnis ist so ein brutales, hierarchisches, paramilitärisches System – und hier meditieren wir! Und es geht übrigens nicht nur um die Inhaftierten. Die Wachen sind auch keine sehr privilegierten Leute. Sie werden größtenteils schlecht bezahlt und nicht respektiert. Wie viele Menschen wollen Gefängniswärter werden?

Wenn einige der großen Unternehmen mich einladen würden, hineinzugehen und zu geben Dharma Gespräche, da würde ich auch hingehen. Wenn Dubya mich für etwas nach Texas einlädt Meditation Diskussionen, ich würde gehen.

Ehrwürdige Thubten Chodron: Wenn inhaftierte Menschen draußen wären, würden sie vielleicht nicht in buddhistische Zentren gehen, die sich oft nicht in Gegenden befinden, in denen sie sich wohlfühlen würden. Die Gefängnisarbeit ist also eine sehr wertvolle Gelegenheit, mit Menschen in Kontakt zu treten und sie auf eine Weise zu berühren, die man außerhalb nicht hat.

Einige der bewegendsten Erfahrungen, die ich im Gefängnis gemacht habe, waren, als ich Zuflucht gewährt habe, oder Regeln. Wenn ich die gebe Regeln Jemanden nicht zu töten, der getötet wurde, das bewegt mich wirklich. Ich war so erstaunt über die Diskussionen, die ich mit den Männern in den Gefängnisgruppen hatte. Sie befinden sich in einer Umgebung, in der niemand ihnen zuhören will, in der sich niemand darum kümmert, was sie denken. Wenn sie mit jemandem in Kontakt kommen, der wirklich interessiert ist und wissen möchte, was sie denken, öffnen sie sich.

Manchmal habe ich die Wahl, in einem Dharmazentrum zu unterrichten oder drei Stunden zu fahren, um eine Person im Gefängnis zu besuchen. Ich gehe lieber zu der Person im Gefängnis! Wir wissen, dass diese Person aufnehmen wird, was wir sagen, während Außenstehende oft so tun, als müsste der Lehrer unterhalten. Sie wollen nicht, dass das Gespräch zu lang wird. Sie müssen bequem sein. Manchmal sind Leute von außen nicht ganz so motiviert zu üben wie Jungs von innen.

Andrew: Was würden Sie jemandem raten, der daran interessiert ist, im Gefängnis zu arbeiten?

Ehrwürdige Thubten Chodron: Seien Sie sehr geduldig mit der Bürokratie. Sei standhaft, gib nicht auf, sei geduldig. Drücken, aber sanft drücken. Seien Sie respektvoll gegenüber dem Personal.

Santikaro-Bhikku: Glauben Sie nicht, dass Sie Abstriche machen oder sich nicht an die Regeln halten können, denn derjenige, der den Preis zahlen wird, sind nicht Sie – es werden diejenigen sein, die inhaftiert sind. Untersuchen Sie Ihre Klassen- und Rassenprobleme. Ich habe Freiwillige getroffen, die als Vorgesetzte gelten, weil sie gebildeter sind oder aus einer „höheren“ Klasse stammen. Effektive Freiwillige sind bereit, sich mit ihrer eigenen Klassenvoreingenommenheit und ihrem anhaltenden Rassismus auseinanderzusetzen.

Ehrwürdige Thubten Chodron: Und schauen Sie in Ihre eigene Angst, Ihre eigenen Vorurteile gegenüber „Kriminellen“ und Ihre eigene Angst, verletzt zu werden. Sehen Sie sich Ihre Beweggründe an. Denken Sie, dass Sie diese Menschen bekehren und auf den richtigen Weg bringen werden, oder gehen Sie mit Respekt vor ihnen vor?

Santikaro Bhikkhu wurde in Chicago geboren, wuchs im Peace Corps in Thailand auf und wurde 1985 als Bhikkhu ordiniert. Er übersetzte Achtsamkeit mit Atmung und andere Bücher von Ajahn Buddhadasa.

Andrew Clark, 27, ist ein aufstrebender Mönch in der tibetischen Tradition. Er begann seine Ordinierte Ausbildung in Augusta, Missouri, bei Bhikshuni Thubten Chodron und Santikaro Bhikkhu, und lebt jetzt bei den Acht Vorschriften im Kloster Nalanda in Südfrankreich, wo er seine Ausbildung zur Ordination fortsetzt.