Gefängnis-Dharma

Im Sommer und Herbst 2001 hatte ich die Gelegenheit, in einer Reihe von Gefängnissen in den Vereinigten Staaten zu sprechen. Ich hatte nie vor, Gefängnisarbeit zu leisten: Es kam zu mir. Aber jetzt, wo ich dabei bin, finde ich es sehr bereichernd. Dabei lerne ich viel mehr, als ich gebe.

Ein Gespräch über Wut

Pat holte mich am Flughafen von Asheville, North Carolina, ab, und wir fuhren nach Spruce Pine, dem Gelände des Gefängnisses, in dem Sam untergebracht ist, eine inhaftierte Person, mit der ich korrespondiert, aber nie getroffen hatte. Sam und Pat hatten für mich einen Vortrag arrangiert Wut an die buddhistische Gruppe und jeden anderen, der auftauchte. Anwesend waren fünfzehn Inhaftierte und vier buddhistische Freiwillige. Ich war hocherfreut, dass auch die Seelsorgerin – eine freundliche, interessierte Frau – anwesend war, denn in manchen Gefängnissen gehen die christlichen Seelsorger nicht auf die Bedürfnisse und Wünsche buddhistischer Praktizierender ein.

Wir meditierten eine Weile, und dann sprach ich weiter Wut. Der interessante Teil begann, als die Männer Fragen stellten. Diese Leute wissen es Wut intim. Sie haben ihre eigenen Erfahrungen gemacht, die möglicherweise der Grund dafür sind, dass sie im Gefängnis sind, und sie haben die Erfahrungen anderer erlebt, z Wut hallt in den Gefängnismauern wider. Die meisten Außenstehenden wissen nicht, was für ein gewalttätiger und gefährlicher Ort das Gefängnis für die Inhaftierten sein kann. In amerikanischen Gefängnissen kommt es täglich zu Vergewaltigungen, Angriffen und Drohungen.

Im Gefängnis müssen buddhistische Lehren als relevant für das Leben dieser Männer präsentiert werden. Ihre Scheißdetektoren sind scharfsinnig, und wenn jemand versucht, ihnen eine märchenhafte Methode an die Hand zu geben, um mit ihren eigenen und denen anderer umzugehen, Wut, hätten sie geheult. Sie wollen klare Antworten, und die habe ich ihnen gegeben, so gut ich konnte.

Viele Streitereien in Gefängnissen entstehen, weil sich jemand von einem anderen nicht respektiert fühlt. Wie gehst du mit einer Situation um, in der jemand versucht, dich auszunutzen? Wenn du nett bist, werden sie es weiter tun; wenn Sie widersprechen, wird der Konflikt eskalieren. Ich schlug vor, mit der anderen Person fest und direkt, aber freundlich zu sprechen, was natürlich viel innere Arbeit erfordert.

Wie vermeidest du es, wütend zu werden, wenn dir jemand ins Gesicht sieht, dich absichtlich verspottet, um dich aufzuregen, und du dich rächen willst? Ein Mann lächelte, als ich ihm sagte, wenn Sie sich rächen, tun Sie genau das, was der andere will. Es ist ihm gelungen, dich abzulenken. Wenn Sie in der Situation Ihre eigene Kraft bewahren wollen, bewahren Sie einen kühlen Kopf.

Näher zu Hause, wie lässt du los? Wut gegenüber sich selbst und vergib sich selbst? Ich schlug vor, zuerst zu erkennen, dass Sie diese Person nicht mehr sind. Diese Person war in der Vergangenheit. Dann schau dir die Person an, die du warst, als du diese Handlung ausgeführt hast, sieh, wie sie verletzt war, und habe Mitgefühl mit ihr.

Wir diskutierten diese Themen und mehr, die Männer beteiligten sich aktiv und gingen offen mit ihren eigenen Ängsten und Sorgen um. Während Außenstehende dies vielleicht für „normal“ halten, ist eine sichere Umgebung im Gefängnis, in der sich Männer ohne Gefahr öffnen können, nicht einfach zu schaffen oder als selbstverständlich anzusehen.

Nach dem Gespräch kamen einige der Männer auf mich zu, um mit mir zu reden. Der Ausdruck auf ihren Gesichtern hatte sich verändert, seit sie den Raum betreten hatten. Ein Mann hatte ein so gewinnendes Lächeln, dass ich nicht anders konnte, als ihm Komplimente dafür zu machen. Ein anderer schickte mir später eine Kopie eines Artikels, den er für den Gefängnis-Newsletter über das Gespräch geschrieben hatte.

Die Bodhisattva-Gelübde

Der reguläre Freiwillige, der die buddhistische Gruppe im Korrekturinstitut in Marion, Ohio, leitet, arrangierte für mich einen Besuch der Gruppe. Ich hatte mit einigen der Männer korrespondiert, und einer hatte nach langen Studien darum gebeten, die zu übernehmen Bodhisattva Gelübde. Die Gruppe wollte dies miterleben, also beschlossen wir, dass ich vor der gesamten Gruppe einen Vortrag halten und am Ende die Zeremonie der Übermittlung der Botschaft durchführen würde Gelübde.

Die Sicherheitsleute haben alles gründlich überprüft. „Das ist der große Gong. Das ist der Stürmer für den großen Gong. Das ist das Kissen für den großen Gong“, und so weiter. Ich habe festgestellt, dass die Sicherheit in Gefängnissen sehr unterschiedlich ist. Einmal hat uns das Personal überhaupt nicht überprüft, einmal haben sie alles auf einer Liste mit Dharma-Artikeln abgehakt, die wir im Voraus geschickt hatten. Bei einem weiteren passierten wir einen Metalldetektor und Taschen, die nur das Nötigste enthielten, wurden durchleuchtet.

Vor der Zeremonie sprach ich mit Doug, dem Mann, der die Zeremonie übernehmen wollte Bodhisattva Gelübde. Gospelmusik schwebte im Hintergrund, als wir uns im Bereich der Kapelle unterhielten. Zuvor hatte er mir über seine Kindheit geschrieben. Er hatte als Jugendlicher, wie die meisten inhaftierten Männer, erhebliche Misshandlungen erlebt. Jetzt, als er neben mir saß, erzählte er mir, wie er den Buddhisten fand Meditation alle fühlenden Wesen als unsere Mutter zu sehen und sich an ihre Freundlichkeit zu erinnern, die so effektiv für seinen Geist ist. Er stellte fest, dass sich sein Herz anderen gegenüber öffnete. Das hätte man ihm kaum zugetraut. Westler, die eine angenehmere und sicherere Kindheit als dieser Mann erlebt haben, haben damit Probleme Meditation. Aber inhaftierte Menschen, die in ihrer spirituellen Praxis aufrichtig sind, haben einen Weg, schwierige Dinge in sich selbst zu durchbrechen, um die der Rest von uns herumtanzt.

Doug erzählte mir, dass er vor ein paar Jahren, nachdem er eingesperrt war, anfing, seine Mutter nach ihrem Leben zu fragen. Auch sie war missbraucht worden, zuerst von ihrer Familie, dann von religiösen Führern. Je mehr er verstand, was sie erlebt hatte, desto mehr empfand er Mitgefühl für ihr Leiden. Er sah, dass es ihr eigener Schmerz und ihre Verwirrung waren, die sie dazu gebracht hatten, ihre Kinder zu vernachlässigen. Es war nicht so, dass sie böse war oder dass er es verdiente, misshandelt zu werden, weil er böse war – was er als Kind und sogar als Erwachsener dachte. Da er ihr Leiden und seine Ursachen verstand, konnte er ihr vergeben. Dabei entdeckte er, dass er sie sehr liebte.

Ich erinnere mich an ein ausgezeichnetes Buch, Freiheit finden von Jarvis Masters, einem Mann im Todestrakt von San Quentin, in dem Masters einige Ereignisse aus seiner Kindheit beschreibt. Einige betrafen seine Familie, andere nicht. Sie waren schrecklich, und ich frage mich, was sonst noch passiert ist, das er nicht in das Buch aufgenommen hat. Als er jedoch als Inhaftierter die Nachricht erhielt, dass seine Mutter gestorben war, weinte er. Eine andere inhaftierte Person sagte: „Hey, Mann. Warum weinst du? Ich dachte, sie hätte dich als Kind vernachlässigt?« Jarvis antwortete: „Das stimmt, aber warum sollte ich mich selbst vernachlässigen, indem ich nicht zugebe, dass ich sie liebe?“ Eine Lektüre, die mich aufgehalten hatte. Dieser Mann hatte eine enorme Weisheit. Da Ressentiments nur uns selbst schaden, warum daran festhalten? Da andere uns schaden, weil sie leiden, warum sie hassen und wollen, dass sie noch mehr leiden?

Nachdem Doug und ich das Gespräch beendet hatten, gingen wir in den Hauptraum, wo die Freiwilligen mit dem Rest der Gruppe meditiert hatten. Ich habe einen Dharma-Vortrag als Teil der Motivation gehalten, bevor ich den gegeben habe Bodhisattva Gelübde, viel über Freundlichkeit, Liebe und Mitgefühl sprechen. Plötzlich erinnerte ich mich, dass Seine Heiligkeit die Dalai Lama, bevor Sie die geben Bodhisattva Gelübde, würde das Streben tun Bodhicitta Zeremonie. Während Gelübde für Menschen waren, die bereit waren, erlaubte er jedem, der daran interessiert war, an dem Streben teilzunehmen Bodhicitta Ritual. Also beschloss ich, dasselbe zu tun und öffnete das Streben Bodhicitta Abschnitt an alle Männer, die mitmachen wollten. Zu meiner großen Überraschung taten es fast alle. Hier, umgeben von Betonmauern und Stacheldraht, rezitierten dreißig Männer:

Mit dem Wunsch, alle fühlenden Wesen zu befreien,
I flüchten jederzeit
In den Buddhas, dem Dharma und den Sangha
Bis zur Erlangung der vollen Erleuchtung.

Heute in Gegenwart der Erleuchteten,
Inspiriert von Mitgefühl, Weisheit und freudiger Anstrengung,
Ich erzeuge den Geist, der nach voller Buddhaschaft strebt
Zum Wohle aller fühlenden Wesen.

Solange der Raum besteht,
Und solange es Lebewesen gibt,
Bis dahin darf auch ich bleiben
Um das Elend der Welt zu vertreiben.

Ich traute meinen Ohren kaum, noch konnte ich glauben, dass mein Glück in diesem Moment anwesend war.

Nachdem der Vortrag und die Zeremonie beendet waren, kamen mehrere der Männer auf mich zu, um mit mir zu sprechen. Eine davon war mir während des Gesprächs aufgefallen. Damals hatte er einen harten, grimmigen Ausdruck auf seinem Gesicht gehabt, und mir war der Gedanke gekommen: „Ich würde diese Person nicht alleine treffen wollen.“ Doch jetzt war sein Gesicht voller Freude, als er lächelte. Wir unterhielten uns ein paar Augenblicke und er bat um Hilfe mit seinem Meditation trainieren. Meine bisherigen Vorurteile gegenüber diesem Menschen verschwanden.

Ein typischer Sonntagmorgen

Ich besuchte Michael erneut in Elkton, Ohio. Da ich mit ihm korrespondierte, durfte ich aufgrund der Gefängnisregeln und -vorschriften nicht freiwillig im Gefängnis arbeiten und konnte daher nicht mit der buddhistischen Gruppe sprechen. Stattdessen ging ich als Freund über die Kanäle der Besucher hinein. Wir kamen am Sonntagmorgen gegen 11:00 Uhr im Besucherraum an und dachten, es würde die üblichen zwanzig Minuten dauern, bevor wir eintreten. Auf keinen Fall. Wir warteten zwei Stunden, während die Angestellten und Wachen die große Gruppe dort abfertigten.

Als ich im Besucherraum saß, sah ich Menschen jeden Alters, jeder Rasse und jeder ethnischen Zugehörigkeit. Natürlich waren die meisten, wenn auch nicht alle, Frauen – die Ehefrauen von inhaftierten Männern. Sie hatten ihre Kinder dabei, Kinder jeden Alters – Säuglinge, Kleinkinder, kleine Kinder, Teenager. Ich dachte an ihr Leben. Wie wirkt sich der Besuch Ihres Vaters im Gefängnis auf Sie als Kind aus? Wie viel verstehen sie? Wie werden diese jungen Köpfe von der kargen Umgebung beeinflusst – die kahlen Felder ohne Bäume, die Betongebäude, der Stacheldraht?

Während wir zwei Stunden warteten, mussten die Mütter ihre Kinder bei Laune halten, während sie sich gleichzeitig mit anderen Müttern unterhielten, die sie dort trafen. Wenn Sie ein Gefängnis besuchen, dürfen Sie kein Spielzeug, Malbücher, Bälle, Buntstifte oder ähnliches mitnehmen, nur Windeln zum Wechseln und eine Flasche. Das ist es. Hier wuchsen amerikanische Kinder im Wartezimmer eines Gefängnisses auf. Es schoss mir durch den Kopf: Unser Land hat eine der höchsten Raten der Welt für die Inhaftierung seiner Bürger. Dieselbe Szene spielt sich heute Morgen landesweit in Tausenden von Gefängnissen ab. Für viele Amerikaner ist dies ein „typischer Sonntagmorgen“.

Irgendetwas stimmt nicht. Inhaftieren amerikanische Bürger auf seltsame Weise nicht nur die Täter von Verbrechen, sondern auch ihre Frauen und Kinder? Was für Bürger werden Kinder, die in Gefängniswartezimmern aufwachsen? Stellen Sie sich eine Geschichte vor Das NY Times Magazin mit dem Titel „Ein typischer Sonntagmorgen“, in dem es um Familien von Inhaftierten geht, die am Sonntag ihre Lieben besuchen. Es würde alltägliche Dinge beschreiben – Ihr Kleinkind beschäftigt halten, wenn es nirgendwo hingehen kann, eine Windel wechseln, einen Bruder und eine Schwester davon abhalten, sich gegenseitig zu ärgern, damit kein Streit beginnt, über Ihre Kinder und Ihre Familie zu sprechen – nur, dass alles passiert in einem Wartezimmer des Gefängnisses.

Währenddessen verbringen andere Kinder den Sonntagmorgen mit ihren beiden Elternteilen, gehen im Park spazieren, lesen ein Buch oder essen Brunch.

Im Zimmer waren auch ältere Eltern. Ich war tatsächlich mit Michaels Mutter gekommen. Ich konnte mir nicht vorstellen, welchen Kummer sie empfinden müssen, wenn sie ihren Sohn in einer Gefängnisuniform sehen. Eltern erinnern sich immer an ihre Kinder als Babys. Wie bringen sie dieses Bild mit diesem zusammen?

Ein sicherer Platz

Einer meiner Schüler läuft Wut Managementprogramme, in denen er buddhistische Prinzipien und Meditationen verwendet, ohne den Buddhismus überhaupt zu erwähnen. Er führt einige Programme in einem Gefängnis und ein anderes in einem Gefängnis durch. Er lud mich ein, Gastredner bei einem offenen Vortrag in einem Gefängnis außerhalb von Madison, Wisconsin, zu sein.

Wir saßen im Kreis, vier vom Gefängnispersonal, einschließlich des Hilfswärters, gesellten sich zu den fünfzehn Männern zum Gespräch. Ich diskutierte Buddha Natur, indem er sagt, dass die grundlegende Natur unseres Geistes rein und frei von Befleckung ist. Negative Emotionen sind wie Wolken, die den Himmel blockieren. Sie verdecken die ungehinderte, himmelähnliche Natur des Geistes, aber weil sie nicht die Natur des Geistes sind, können sie beseitigt werden. Ich sprach auch darüber, wie man Freundlichkeit, Vergebung, Geduld und Großzügigkeit kultiviert.

Nach dem Vortrag habe ich ihn für Fragen geöffnet. Ein Mann, der mir aufgefallen war, weil er ein starkes Kinn und einen gemeinen Gesichtsausdruck hatte, sagte: „Ich möchte, dass Sie wissen, dass ich an einer sozialen Störung leide und es erschreckend für mich ist, vor einer Gruppe von Menschen zu sprechen. Aber Sie sprachen gerade von Großzügigkeit, und es ist mir wichtig, den Männern hier zu sagen, dass ich so leben möchte. Ich möchte anderen etwas geben. Ich möchte freundlich sein.“

Ich war sprachlos. Ein weiteres meiner Vorurteile flog aus dem Fenster. Wir hatten in dieser Umgebung einen sicheren Ort geschaffen, an dem er sagen konnte, was ihm auf dem Herzen lag.

Danach kam der stellvertretende Wärter, um sich bei mir zu bedanken. „Die Männer hier bekommen so viele negative Nachrichten. Niemand zögert, ihnen zu sagen, was mit ihnen los ist. Es ist so wichtig für sie, positive Botschaften zu hören, wie das, was Sie gesagt haben.“ Sie lud mich dann ein, im nächsten Jahr ein Praktikum beim Gefängnispersonal zu absolvieren.

Eine kostenlose Bootsfahrt

Einwohner und Besucher des pazifischen Nordwestens unternehmen gerne Bootsfahrten auf dem Puget Sound. An einem strahlend sonnigen Tag schenkte mir der Staat Washington eine kostenlose Fährfahrt zu einem Gefängnis in der Nähe von Steilacoom. Ich war ein Jahr zuvor dort gewesen und hatte Michael, einem Inhaftierten, mehrere Jahre lang geschrieben. Er war neu im Buddhismus, als unsere Korrespondenz begann; jetzt bat er darum flüchten der Buddha, Dharma und Sangha.

Der Kaplan, der uns begrüßte, war freundlich. Er hatte zuvor an einigen Zen-Sesshins teilgenommen. Ich war froh, dass er dort war, da es einige Ausdauer erfordert hatte, mit einem anderen Seelsorger zusammenzuarbeiten, der zuvor dort gewesen war.

Ein anderer Mann hatte sich Michael angeschlossen, um es zu wollen flüchten. Ich habe vor der Zeremonie mit beiden privat gesprochen, um sicherzustellen, dass sie vorbereitet sind, und um mehr über sie und meine Hilfe zu erfahren. Ich war überrascht zu erfahren, dass der andere Mann wegen eines Gewaltverbrechens im Gefängnis saß, das die Gemeinde von Seattle vor einigen Jahren erschüttert hatte und wochenlang in der Zeitung stand. Da ich die Tageszeitung nicht las, wusste ich natürlich wenig von dem Ereignis, obwohl ich mich später daran erinnerte, dass der Sohn eines meiner Studenten mit einem der Toten befreundet war.

Die Zufluchtszeremonie fand in einem sonnigen Raum statt, und von dort, wo ich saß, konnte ich den Klang sehen. „Wow, was für eine Aussicht! Die Leute würden hohe Preise für solche Strandgrundstücke zahlen“, dachte ich. Dann konzentrierten sich meine Augen auf das, was zwischen mir und dem Wasser war – aufgerollter Stacheldraht. Die Form der Spulen erinnerte mich an die an den Wänden, die wohlhabende Häuser in El Salvador umgaben. Als ich vor ein paar Jahren dort zu Besuch war, um zu unterrichten, war ich erstaunt, dass diese wohlhabenden Häuser von außen wie Mini-Gefängnisse aussahen. Vielleicht sind sie es. Extremer Reichtum sperrt uns buchstäblich ein.

Wie einige meiner Lehrer verbringe ich oft viel Zeit mit dem Beginn eines Textes oder dem vorbereitenden Teil einer Zeremonie. Die Zeit verging, und als die Glocke läutete und wir erst die Hälfte der Zeremonie hinter uns hatten, war es vorbei. Die Männer können sich tagsüber nur in bestimmten Zehn-Minuten-Slots von einem Teil des Gefängnisses in einen anderen bewegen. Da dieser „Graf“ vorausgeht, wenn sie in ihren Wohnungen gezählt werden, hätte eine Verspätung besonders schlimme Folgen. Ich musste die Zeremonie verkürzen, damit wir sie in zwei Minuten beenden konnten. Aus Briefen, die ich später erhielt, erfuhr ich mit Freude, dass dies den Wert und die Wirkung der Zeremonie nicht schmälerte.

San Quentin

Allein der Name „San Quentin“ klingt bedrohlich, wenn wir an dieses Hochsicherheitsgefängnis in Kalifornien denken. Trotzdem habe ich mich sehr über die Einladung des dortigen Referats gefreut Buddha Dharma Sangha Buddhistische Gruppe im Gefängnis und die Zen-Praktizierenden, die regelmäßig dorthin gehen, um die Sitzungen zu leiten. Wir betraten dieses älteste Gefängnis des Staates, das in den 1850er Jahren gegründet wurde, durch ein großes Tor, das, wenn ich es nicht besser wusste, aussah, als würde es in ein Schloss führen. Etwa vierzig Männer nahmen an unserem dreistündigen Treffen teil, etwa die Hälfte davon auf Lebenszeit – Menschen, die den Rest ihres Lebens im Gefängnis verbringen werden, meist wegen Mordes.

Nachdem wir ihnen ein wenig über meinen Hintergrund erzählt hatten, meditierten wir, um die übliche Neugier der Menschen auf westliche Nonnen zu befriedigen. Die Energie im Raum war konzentriert, und es gab weniger Windungen, als ich sie normalerweise in Dharma-Zentren im Äußeren antreffe. Anschließend gingen wir langsam spazieren Meditation, etwas Wertvolles nicht nur für Menschen in einer chaotischen Gefängnisumgebung, sondern auch für gestresste Menschen draußen (die übrigens oft nicht gerne spazieren gehen Meditation). Dann sprach ich über den Verstand, Meditation, Wut, und Mitgefühl. Wir kamen in eine interessante Diskussion über die Tragödie vom 11. September und den israelisch-palästinensischen Konflikt. Sie fragten: Wie können wir angesichts von Unterdrückung und Aggression für Gerechtigkeit einstehen und dennoch mitfühlend sein und Gewaltlosigkeit unterstützen?

Ich habe das Wort „Gerechtigkeit“ in buddhistischen Lehren noch nie gehört. Was verstehen wir unter Gerechtigkeit? Wenn wir „Bestrafung“ meinen – wie es viele Menschen nach dem 11. September tun – würden Buddhisten das nicht unterstützen. Anstatt zu bestrafen, versuchen wir, schädliche Handlungen zu stoppen, ohne von Rachegedanken motiviert zu sein. Gerechtigkeit im Sinne von „Auge um Auge“ ist ebenfalls kein buddhistisches Konzept. Wie Gandhi sagte, würde dies die ganze Welt ohne Sicht lassen, was nutzlos ist. Gerechtigkeit bedeutet „Fairness“ oder „Gleichheit“, wie in wirtschaftlicher oder sozialer Gerechtigkeit, hat entsprechende buddhistische Bedeutungen, auf die wir mit Mitgefühl für alle in der Situation hinarbeiten können, nicht mit Voreingenommenheit für die eine oder andere Seite.

Nachdem die formelle Sitzung beendet war, kamen einige der Männer, um mit mir zu sprechen, und einige erzählten mir, wie es ist, ein Lifer zu sein. Einer sagt, Menschen, die wissen, dass sie entlassen werden, versuchen manchmal nicht so sehr, das Beste aus ihrer Situation im Gefängnis zu machen, weil sie wissen, dass sie gehen werden. Auf der anderen Seite wissen Lebensgefährten, dass das Gefängnis ihr ganzes Leben sein wird, und suchen daher nach einem Weg, dort glücklich zu sein. Religion und Spiritualität kommen hier ins Spiel, denn nachdem sie so viele andere Dinge in ihrem Leben ausprobiert haben, die ihnen kein Glück gebracht haben, reizen sie Selbstprüfung und innere Transformation. Das zeigte sich in ihrer respektvollen Haltung gegenüber den buddhistischen Freiwilligen und ihren Kollegen in der Gruppe.