Kammerater i alm

Kan traditionelle former for buddhistisk klostervæsen — som omfatter løfter af cølibat og afkald af verdslige sysler – blomstre i en kultur, der er mættet af et modsat sæt værdier?

I oktober 2015 mødtes over 30 buddhistiske klostre for at diskutere, hvordan deres træning kan tjene den moderne, vestlige tankegang. Den 21. vestlige buddhist Øm kloster Samling, der blev afholdt i Sravasti Abbey i det nordøstlige Washington, samlede klostre fra talrige traditioner for at samarbejde, praktisere og støtte hinanden. Temaet for årets møde var ”Udfordringerne og glæderne ved Øm kloster Liv."

Ærværdige Thubten Chodron, som er grundlægger og abbedisse af Sravasti Abbey, talte for nylig med Tricycles redaktionsassistent, Marie Scarles, om sammenkomsten og hendes oplevelser som buddhistisk nonne.

Kan du fortælle mig lidt om den vestlige buddhists historie Øm kloster Indsamling?

Det blev startet for 21 år siden af ​​en tibetansk nonne i Bay Area. Som årene gik, kom der flere mennesker, og flere grupper blev inviteret - det endte med at blive en virkelig vidunderlig begivenhed. Vi ser det som en sammenkomst af venner, der har et fælles formål og fælles værdier. Det giver os en chance for at mødes med mennesker, der er ligesom os, mennesker, der virkelig forstår og værdsætter monastiske livsstil.

Så vidt jeg ved, er der ikke noget tilsvarende møde, der afholdes i Asien eller i et asiatisk land. Hvad er de særlige betingelser fra USA eller Vesten, der har ført til nødvendigheden og interessen i at holde en sammenkomst som denne?

I Asien er dette ikke sket, fordi folk ikke taler det samme sprog. Her taler vi alle engelsk, så vi har været i stand til at lære af hinanden, at se fællestræk i buddhistiske traditioner og at erkende forskellene. Det har givet os en chance for at diskutere, hvordan man opretter et kloster i Vesten, så det er kompatibelt med vestlig kultur, men stadig et buddhistisk kloster. Vi kan diskutere den slags problemer, der dukker op i et samfund, og hvordan man håndterer dem.

Fordi der er så mange forskellige buddhistiske grupper i USA, er denne samling også en chance for at høre om hinandens traditioner. I stedet for at høre ting brugt og videregive rygter og stereotyper, er det bedre at mødes og blive venner. Vi har så meget til fælles som klostre. I europæiske lande og Australien er det ens, fordi man har så mange traditioner sammen på ét sted. Til sammenligning er næsten alle Theravada i et land som Thailand. De har deres egne systemer og deres egne grupper. Hver gruppe inden for Theravada-traditionen i Thailand kommer til at mødes med andre mennesker i deres egen gruppe. Det samme sker i Indien med tibetanske buddhister. Vesten er et sted, hvor folk rækker ud og møder mennesker, der er anderledes.

Er der forskel på den måde, hvorpå klostre betragtes her, og den måde, de ses på i Asien?

Helt sikkert. I Asien, hvis du går og bor i et buddhistisk samfund, er det et helt andet boldspil end at leve som en monastiske her i Vesten. Hvis du er i et land, hvor der er et stort buddhistisk samfund, forstår folk noget om dit liv som en monastiske. Når du bor her i Amerika, går du ud, og du får alle mulige interessante svar. Folk aner ikke, hvad du er!

Jeg kan forestille mig! Vesterlændinge er ikke specielt vant til barberede hoveder og orange klæder. Hvordan tror du, det påvirker den måde, folk forholder sig til dig på?

Jeg har hørt nogle mennesker sige: "Åh, det skaber afstand til andre mennesker." Men min erfaring er, at det skaber et bånd til andre mennesker. Jeg har altid haft mine rober i byen; Jeg er altid tydeligt genkendelig. Når de ser os offentligt, har folk en form for behov eller nysgerrighed eller beundring, og derfor rækker de ud. Jeg har folk, der kommer hen til mig og siger: "Kender du det Dalai Lama? Er du buddhist?” Du finder denne slags ting, især nu, hvor Hans Hellighed er velkendt i Amerika. Nogle mennesker vil sige det på en mere taktfuld måde, som "Hvad er du?" Når jeg fortæller dem, siger de med påskønnelse: "Åh, jeg vidste, du var en slags religiøs person."

Jeg har fået folk til at spørge mig om genfødsel, og om jeg kunne forklare det. En fyr på et fly aflastede, hvad der var i hans hjerte for mig. Jeg var vel en sikker person!

Jeg har også nogle sjove historier at fortælle. [Griner.] En gang – faktisk er det sket mere end én gang – kom en kvinde hen til mig og lagde meget venligt og medfølende sin hånd på min skulder og sagde: ”Det er okay, skat. Når kemoen er overstået, vil dit hår vokse ud igen.” De siger det med så meget venlighed, at jeg bare svarer: "Åh, mange tak." Hvis jeg ikke stikker af et sted, vil jeg sige: "Åh, heldigvis, du ved, jeg gør det her efter eget valg. Jeg er buddhist monastiske." Folk ved ikke, hvad du er, men de er nysgerrige og interesserede. Jeg oplever, at når du forklarer ting til dem, forstår de, og de forstår det. De forstår, hvorfor nogen måske ønsker at være en monastiske og de specielle ting, som vi gør eller ikke gør.

Det, jeg finder mest foruroligende, er til tider reaktionen fra vestlige lægbuddhister. Lægbuddhister i Asien elsker klostre og respekterer det, vi forsøger at gøre. Men vestlige lægbuddhister stoler ofte på gamle stereotyper og forstår ikke hvad monastiske livet er og hvad det handler om. Det er mere foruroligende for mig personligt end almindelige mennesker i samfundet, der ikke har nogen anelse om, hvad buddhisme eller monastik er.

Relateret: Trehjulet tilbagetog med Thubten Chodron: Genkender og transformerer jaloux og misundelse

Hvad er nogle af stereotyperne af vestlige klostre?

Nogle gange hører man folk sige:Øm kloster livet er gammeldags. Vi har ikke brug for det nu. Det er ikke længere relevant.” Eller de vil sige: "Åh! Er du cølibat? Undertrykker du din seksualitet og benægter følelser for intimitet?” Eller: "Åh, du ordinerer. Er du ikke på flugt fra virkeligheden?” Det er skurrende, især når det er lægbuddhister i Vesten, der siger den slags.

Hvad er nogle af vanskelighederne ved at blive ordineret i et kulturelt klima, der ikke er det monastiske-venlige?

Værdierne i vores amerikanske kultur og Vesten generelt er rettet mod ideen om, at lykke kommer gennem de fem sanser. Vi kaldes ønske-rige væsener af en grund. Vores sind er konstant distraheret udad mod og leder efter nydelse fra sanseobjekter. Det betyder ikke blot gode ting at se og lugte – det betyder også omdømme og status og kærlighed, godkendelse og ros, alle disse ting, der kommer udefra. Hele billedet af et succesfuldt liv i Amerika er baseret på ydre ting: at have penge, være berømt, have gode relationer til din familie og måske være kunstnerisk. Uanset hvilket felt du er inden for, vil alle være de bedste, og de vil gerne være kendt som de bedste. Så verdensvisionen om et vellykket, lykkeligt liv er meget anderledes end en monastiske's vision om et vellykket, lykkeligt liv.

Tror du, at nogle af disse pres er unikke for USA, i modsætning til resten af ​​verden?

At være knyttet til ydre ting er universelt for levende væsener. Vi har alle de samme lidelser; det er lige meget, hvilket samfund du er i. Samfundet vil påvirke præcis, hvordan det ser ud udefra.

Et andet emne, du diskuterede ved sammenkomsten, var den kulturelle forskel mellem vestlige klostre og dine asiatiske lærere og støtter. Hvad var nogle af de spørgsmål, der blev rejst?

Den første, der kommer til at tænke på, er især kvinders og nonners rolle. Der er en kulturel forskel på, hvordan folk har det omkring dette. Jeg tror ikke, at buddhismen i sig selv ignorerer kvinder. Det er snarere de kulturer, som buddhismen traditionelt har været i – ligesom de kulturer, som kristendommen, islam og jødedommen traditionelt har været i. Alle disse kulturer over hele linjen har en tendens til at negligere kvinder.

Jeg ser dette meget mere som en kulturel ting, ikke så meget som noget, der er størknet i selve læren. Jeg ved, at du kan pege på passager i buddhistiske skrifter, som ville understøtte det modsatte – det kan du gøre i enhver religion. Men min personlige følelse er, at forhindringerne for forandring ikke er de få passager i skrifterne, det er de kulturer, som dharmaen er indlejret i.

Og det er heller ikke sådan, at amerikansk kultur er ligestillet. Jeg har haft nogle interessante oplevelser i den forbindelse, hvor man skulle tro, at folk ville være mere opmærksomme på ligestilling i Vesten, og det er de slet ikke. Den første, der kommer til at tænke på, er, når jeg får et brev fra en, der ikke kender mig personligt. Det er normalt adresseret "Dear Sir." De antager, at hvis du er leder af et kloster, skal du være en munk. Dette sker i Vesten.

Relateret: Gender Revisited: Er vi der endnu?

Er der andet, du gerne vil tilføje?

Ja! Glæden ved at være en monastiske og at buddhistisk klostervæsen er noget vigtigt. Ikke at alle skal være en monastiske- det er deres individuelle valg. Men klostervæsen er et vigtigt element i dharmaen og for eksistensen af ​​dharmaen i Vesten. Uanset om folk er ordineret eller ej, tror jeg det er vigtigt at have en forståelse for hvad monastiske livet er - hvorfor nogen ville blive en monastiske, hvad vores rolle er, betydningen af ​​klostervæsen for at bevare og sprede dharmaen, samt måder, hvorpå lægsamfundet og monastiske samfundet kan samarbejde og lære af hinanden.

Jeg tror, ​​at der virkelig skal være en bredere uddannelse om munke og nonner og klostre og sådan noget, så der kan være bedre relationer og mere forståelse.

Hvis du er en, der er egnet til monastiske liv, denne livsstil kan være meget glædelig. Du har en reel følelse af formål og mening med dit liv. Der er en særlig følelse af nærhed til Tre juveler [te Buddha, dharma og sangha], og du kan være mere gennemsigtig som menneske uden at skulle spille en masse spil. Du har dedikeret dit liv til dharmaen og til gavn for andre; den intention styrer dig i en vidunderlig retning. Selvfølgelig er der udfordringerne ved at arbejde med vores uvidenhed, vrede, vedhæftet filog selvcentrering og dyrke kærlighed, medfølelse og visdom, men når du ser dig selv og dem omkring dig ændre sig, er der en masse tilfredsstillelse.