Valentinsdag i Oregon State Prison

Sidste Valentinsdag kørte ærværdige Thubten Chodron og jeg til Salem, Oregon, gik forbi en kæmpe flok grå gæs på fængselsplænen og gik ind i Oregon State Penitentiary (OSP) for mænd. OSP huser dem, der er dømt for forbrydelser. I det lille besøgsrum mødte vi Randi fra Dharma Rain Zen Center i Portland. Randi og tre af hendes Dharma-venner har undervist i buddhisme på OSP i en årrække. Ærværdige havde en æske Valentins-chokolade gemt under armen, en gave til hende fra en anden Dharma-gruppe. Hun håbede på at bringe mændene en godbid. Vi fik dog ikke lov til at tage dem med indenfor og efterlod dem i besøgsrummet til personalet og familier, der kommer for at komme i kontakt med deres brødre, ægtemænd, fædre, sønner.

Den katolske kapellan, en jesuit præst, eskorterede os til kapellet. Der mødte vi de 12 mænd, der var kommet for at høre Venerables lære. Det, jeg husker tydeligst, er åbenheden, varmen og styrken i Venerables måde at være på, og de fængslede menneskers nysgerrighed og vidtspændende diskussion. Flere af mændene var kommet til gruppen i et stykke tid – andre var helt nye inden for buddhismen. En af dem afslørede, at han vil være hos OSP resten af ​​sit liv.

En ung mand, som jeg kun kan beskrive som ankommet inde i en grå sky af isolation, fortalte os, at han allerede havde været i OSP i ni år. Han så ud til at være omkring 28 år gammel. Han sagde, at han havde lært at lade intet røre ved ham. Han undrede sig over denne overlevelsesholdning og den buddhistiske idé om ikke-vedhæftet fil. Var de ens? Ærværdige talte med ham om opfattelser: hvordan vi kan forveksle et reb med en slange og handle efter det forkert syn. Hun påpegede, at ikke-vedhæftet fil er ikke baseret på at være ligeglad. Han lænede sig ind i gruppen og begyndte at fortælle, hvor svært det har været for ham at bevare et klart sind i fængslet efter så lang tid.

Alle mændene afspejlede den enorme kamp, ​​de har "holde det sammen" i en mørk, deprimerende, ofte voldelig atmosfære. Ærværdig, taler om medfølelse, fortalte historien om en tibetaner munk som var blevet fængslet og tortureret af kineserne. Efter at han var flygtet, Dalai Lama spurgte ham, hvad der havde skræmt ham mest i den svære tid. Han svarede, at han var bange for at miste sin medfølelse med de vagter, der torturerede ham. Flere af mændene havde den "pære over hovedet...aha se". De viste en masse respekt og venlighed over for os alle og måske endnu vigtigere, mod hinanden.

Da vi gik, holdt en fængslet person, der fejede gulvet i besøgsrummet, en halvspist chokolade op fra den hjerteformede æske, vi havde efterladt der tidligere. "Tak," sagde han og smilede bredt til os, inden han gik tilbage til sit arbejde. Denne tur med Venerable gav mig muligheden for at se den store intelligens og potentiale hos disse mænd i fængslet. Det efterlod mig med taknemmelighed for mine friheder og tænke på fængsler, OSP og samsara og håbe på total befrielse for os alle.