Stateville

For et par måneder siden blev jeg uden varsel pludselig overført fra Pontiac-fængslet, hvor jeg havde været i omkring 22 år, til Stateville Correctional Center. Der er faktisk slående forskelle mellem de to. Stateville er et meget større fængsel, mere imponerende og har en enorm mur omkring det. Den blev bygget efter Pontiac, men er dårligt forringet og virker ældre. Atmosfæren her er meget anderledes, som om den sidder fast i tiden et sted tilbage i 1960'erne. Det er en ejendommelig følelse.

Selvom jeg føler mig mere tryg, end da jeg først ankom her, vil jeg altid være på vagt, simpelthen fordi dette er Stateville, et anlæg med en lang og berygtet historie med vold, misbrug og død. Stateville var engang kronjuvelen i Illinois' fængselssystem med verdens største cellehus og verdens eneste runde cellehuse, hjemsted for mange af Chicagos gangstere og gangstere fra 1920'erne og 1930'erne og gadens bandeledere og utallige bandemedlemmer fra 80'erne og 90'erne. Dette er stedet, hvor John Wayne Gacy og mange andre blev henrettet (jeg bor i øjeblikket i det gamle Death House, "X-unit."). Stateville er også blevet brugt i mange Hollywood-film. Det er et sted, der bør rives ned og jorden kuglegraves, så der ikke er spor tilbage. Det er et sted, folk kommer til og meget ofte aldrig forlader i live. Jeg tror, ​​du vil have en førstehåndsforståelse, når du kommer og ser dette sted for dig selv.

Ærværdige Thubten Chodron: Jeg tog til Stateville for at give RL Bodhisattva løfter i juli 2004. Det tog ti telefonopkald til to præster og fax af mine papirer to gange for at arrangere besøget.

Den anden kapellan var en juvel i dette forfærdelige fængselssystem. Han sørgede for, at kapellet var stille til ceremonien og tændte endda for aircondition før min ankomst, så vi kunne sidde i dette rum uden vinduer. Han smilede til folk – ikke kun personalet, men også de indsatte – og da jeg spurgte ham om hans optimistiske attitude i et miljø, der normalt gør både personale og beboere deprimerede og hårde, svarede han, at han nægtede at lade miljøet påvirke ham negativt. Bundlinjen var, at han så alle som mennesker, der var værdig til respekt.

Han sagde, at jeg var det første buddhistiske præsteskab, der kom ind i fængslet, og spurgte, om jeg ville være villig til at starte en gruppe. At bo langt væk, kunne jeg ikke acceptere, så meget som jeg gerne ville.

Følelsen i Stateville var hård. Da vi gik til kapellet, passerede vi bure i korridoren med mennesker indenfor. Mit instinkt er at smile til folk, og det gør jeg ved alle fængselsbesøg, men denne gang spekulerede jeg på, om et smil til mennesker i bur var passende. Ville de acceptere det som en gestus af venlighed, det var, eller ville de være vrede og tro, at jeg hånede dem i deres ydmygende situation? Jeg havde ingen måde at vide det.

At give Bodhisattva løfter til en aspirerende Bodhisattva i disse betingelser føltes som en direkte afstødning til den cykliske eksistens. Den svømmede opstrøms med selvtillid og håb. Det var en proklamation om uovervindeligheden af ​​menneskelig godhed. Jeg beundrer RL's holdning og er taknemmelig for at være blevet bedt om at opmuntre den.