Hjertelige gaver

Ærværdige Robina Courtin, direktøren for Liberation Prison Project, og jeg har diskuteret oprigtigheden af ​​Dharma-praksis udtrykt af vores studerende, der er i fængsel. De forstår på et dybt niveau, hvad Dharma praksis handler om. Gennem at reflektere over deres liv har de forstået nogle grundlæggende buddhistiske præmisser, som er afgørende for vellykket spirituel praksis. For det første skaber vores sind – vores humør og vores motivationer – vores oplevelse af verden. For det andet, vores handlinger (karma) bringe resultater. For det tredje er vi ansvarlige for vores handlinger og oplevelser. Som et resultat har disse fængslede mennesker dybtfølt hengivenhed til Tre juveler-det Buddha, Dharma og Sangha. Denne hengivenhed blev demonstreret på en kraftfuld, men enkel måde tidligere på måneden (juni 2004), da Sravasti Abbey fyldte og indviede et stort Buddha statue. Støbt i bronze skulle statuen efter tibetansk tradition fyldes med mantraer skrevet på papirark, der blev rullet til cylindre. Røgelse, relikvier, dyrebare genstande og buddhistiske billeder ville også blive placeret indeni, før statuen blev forseglet og indviet.

Før de overhovedet vidste om statuen, modtog jeg uventede gaver fra to fængslede personer. En mand i Missouri sendte mig en silkekata – en traditionel hvid tilbyde tørklæde brugt af tibetanere - og et lille Buddha statue. Jeg vidste, at det var svært for ham at få dem, fordi fængselsmyndighederne er ekstremt strenge med hensyn til, hvad der må komme ind i fængsler. Jeg blev rørt, da det var ting, han sikkert gerne ville have beholde til sin egen praksis, men alligevel tilbød han mig dem. En fængslet person i Texas sendte et Dharma-hjul lavet af farverig knyttet snor. Dette var også specielt, fordi han havde været med i Ad. Seg. (administrativ adskillelse eller isolation) i et par år og værdsatte sikkert en farverig religiøs genstand i sit triste miljø. Jeg besluttede at lægge disse gaver i klosterets nye Buddha statue.

Inspireret af deres generøsitet tænkte jeg på at fortælle andre fængslede mennesker om statuen, da nogle af dem måske ønsker at bidrage med genstande til at putte indeni. Dette var en måde, hvorigennem disse udøvere kunne skabe en stærk forbindelse med Tre juveler og klosteret samt skabe et stort positivt potentiale ved at lave tilbud. Så Jack, klosterets sekretær, sendte et brev ud, hvori han inviterede bidrag fra de andre mennesker i fængslet, som jeg korresponderer med.

Deres respons var overvældende. Hver person har bidraget med noget. Nogle få af dem fortalte det til deres venner, som også var fængslet, og de sendte også genstande. De tilbød Buddha billeder, håndskrevne mantraer og bønner, Dharma-tekster, bedeperler, røgelse, buddhistiske vedhæng, en blækketegning af Chenrezig, et flettet tilflugtsarmbånd og en lommetørklæde-kata. For folk, der er fængslet og mangler adgang til religiøse genstande er disse genstande højt værdsat. Alligevel takkede hver person, der bidrog, os for at give dem denne mulighed for at give!

Fængselsforholdene i USA er sådan, at mange buddhistiske udøvere har svært ved at modtage religiøse genstande og lære, som os udefra tager for givet. Der er flere årsager til denne vanskelighed. Kriminalforsorgen i nogle stater tillader ikke buddhistiske udøvere at mødes som en gruppe. De siger enten, at der ikke er nogen buddhistiske frivillige til at lede en gruppe eller ikke nok fængslede til at danne en. Altså den eneste adgang til lære buddhistiske udøvere i disse stater har er bøger og i nogle få tilfælde lydbånd. De må have personlige religiøse genstande, men kun dem, der er acceptable for myndighederne. For eksempel kun plastik Buddha statuer er tilladt i nogle fængsler, og lydbånd må ikke have skruer.

Fængslede mennesker har flere vanskeligheder med at skaffe disse genstande. De fleste har meget få penge. Fængselslønninger er generelt i intervallet $0.50 i timen, medmindre en ekstern virksomhed beskæftiger fængselsarbejdere, i hvilket tilfælde den er højere. Ofte bliver en procentdel af dette garneret for at betale for deres værelse og kost i fængslet.

Bestilling og modtagelse af religiøse genstande er udfordrende. Engang bad en fængslet mig om en dårlig— Buddhistiske bedeperler. Jeg skulle foretage to telefonopkald til præsten, den fængslede skulle udfylde en anmodning, præsten skulle informere postrummet, bedeperlerne skulle spændes på bomuldssnore og kunne kun være lavet af bestemte materialer. Da de ankom, skulle postrummet fortælle præsten, som ville hente dem, hvis alt var efter specifikationen. Så, når præsten havde tid, gav han dem til den fængslede.

Nogle præster er modstandsdygtige over for anmodninger om materialer, og nogle ekspedienter skaber også forhindringer. Nogle stater kræver, at Dharma-bøger sendes direkte fra udgivere. De fleste tillader ikke hardcover-bøger. Billeder er nemmere at sende, men de skal være ulaminerede og ikke større end en vis størrelse. Hvis en tilladt genstand sendes i en polstret konvolut eller bobleplast, returnerer fængselsmyndighederne den til afsenderen.

Buddhistiske udøvere i fængslet har således brug for stor udholdenhed for at modtage den lære og de religiøse genstande, der er let tilgængelige på ydersiden. Når de er i stand til at modtage undervisning eller endda øve sig sammen som en gruppe, værdsætter de muligheden. Når en buddhist i fængsel har en genstand, værner han eller hun om den.

Det, der især rørte mig, var ikke kun, at de fængslede udøvere gav af det lille, de havde, men også at de takkede os for muligheden for at give. Dette er ægte Dharma praksis. For at du vil høre deres følelser med deres egne ord, er her et par af deres kommentarer:

LB: "Jeg er desværre blevet fjernet fra den enhed, jeg var i, og al den lille ejendom, jeg havde, er blevet taget fra mig. Jeg har dog fjernet det flettede forskrifter armbånd jeg lavede (da jeg søgte tilflugt og de fem forskrifter) fra mit håndled og bandt det med et gult bånd. Vil du acceptere dette venligst som min gave til at udfylde Buddha? Det er ret primitivt, men jeg sang om mani padme hum med hver snoning af ledningen, så jeg ved, at den er fyldt med masser af positivt potentiale."

DD: "Tusind tak for dette venlige tilbud og din omtanke. Hvilken vidunderlig mulighed for at skabe fortjeneste og etablere en dybere forbindelse med Sravasti Abbey og Tre juveler. Jeg sender en Buddha billede, som du gav mig for noget tid siden. Jeg har brugt det mange gange i mine bønner og meditationer. På bagsiden kopierede jeg en dedikation fra Det ekstraordinære Forhåbning af Samanthabhadra. Informer mig venligst om eventuelle fremtidige muligheder for at gøre tilbud".

JB: "Jeg modtog dit brev med invitationen til at tilbyde. Jeg er dybt ydmyg over selv at få et brev af denne art og kan kun håbe, at min sølle tilbyde af en tegning jeg lavede af Chenrezig, den Buddha of Compassion, vil gavne alle følende væsener på en eller anden måde. Modtag venligst min dybe og dybe tak for at give mig muligheden for at lave en tilbyde ved denne meget specielle begivenhed.”

GS: "Tusind tak for at give mig denne vidunderlige og lovende mulighed for at bidrage og yderligere styrke min karmiske forbindelse med klosteret og med min lærer. Vedlagt er Dhammapada, en Buddha vedhæng og et dårlig. Jeg har haft alle tre i mange år, og de er mig meget kære. Derfor er jeg beæret og ydmyg over at kunne bidrage med disse til indvielsen af Buddha statue."

RS: "Tak for tilbuddet, der gjorde det muligt for mig at skabe en stærk karmisk forbindelse til Tre juveler. Vedlagt er et billede og lidt røgelse. Det er ikke meget, men jeg beder til, at det vil være til gavn. Fortæl mig venligst om andre lignende aktiviteter, der finder sted i Sravasti Abbey."

Sravasti Abbey's Buddha statuen blev fyldt og indviet i juni 2004. Understøttet af mange menneskers positive forhåbninger er den nu en genstand, der vil stimulere flere positive forhåbninger hos dem, der ser den, og som meditere i dens tilstedeværelse i generationer fremover. Uanset om vi er i eller uden for samfundets fængsel, er vi alle fængslet af vores uvidenhed, vredeog klæbende tilknytning. Gennem de inderlige bidrag til Tre juveler givet af buddhistiske udøvere i fængslet og andre, må alle følende væsener være fri for lidelse, forblive i fred og dele vores medfølelse med andre.

Fotos af indvielsen er tilgængelige på SravastiAbbey.org.