Venskab

For dem af os i fængsel er det at danne venskaber noget af det sværeste at gøre. Vi bekymrer os konstant om, hvorvidt en potentiel ven er ude efter noget af vores, eller om han sætter os op til at blive hoppet, når vi kommer rundt om et hjørne. Fængselsverdenen er konstant tvivler og paranoia, og derfor ender vi med at gå glip af et af de store jobs i livet – at have et varigt venskab!

Da jeg var 19 år gammel og afsonede mit første af mange, mange år i fængsel, mødte jeg en ung mand, som ville ende med at dele en venskabsrejse, der ville strække sig over, hvad der nu har været 25 år. Vi har kørt over mange bump på vejen, og han har lært mig en god lektion i venskab.

Jim var 20 år gammel og stod omkring 5′10″, da jeg mødte ham. Han vejede omkring 170 lbs. og havde rustrødt hår. Vi mødtes i kapellet i Oregon State Correctional Institution og var begge kristne på det tidspunkt. Jeg havde afsonet en fængsel på seks år, og Jim har lige selv startet et længere sæt. Vi endte på det samme evangeliske hold, som ville mødes lørdag aften og planlægge, hvordan vi skulle dele vores tro med de andre mænd i fængslet. Det så ud til i de dage, at vi havde en uskyld i vores tro og handlinger, der, selv om vi sad i fængsel, sendte os ud over de modhager og tillod os at være mennesker.

Der kom dog en dag, hvor jeg mistede min tro på kristendommen og vendte tilbage til mine gamle måder med stoffer, slagsmål og at behandle alle omkring mig som snavs. Det var ikke hurtigt efter, at Jim fulgte mit eksempel.

Jeg befandt mig kort derefter med en 15-årig dom efter min første flugt og kriminalitet. Jeg blev overført til statsfængslet og derefter ud af staten til et fængsel i Washington. Jeg mistede kontakten med Jim på det tidspunkt, og der gik flere år, før jeg så ham igen på en Psyche Ward, efter at jeg var blevet returneret til fængslet i Oregon.

Jeg fandt ud af, at Jim var blevet prøveløsladt og fik derefter en livstidsdom. Da vagterne fortalte mig, at han havde forsøgt selvmord, skrev jeg et brev til Jim. Jeg ville gerne give ham lidt opmuntring og fortælle ham, at han ikke var alene. Vi afsonede nu begge lange straffe, og selvom vi var omgivet af mennesker, er jeg sikker på, at Jim følte sig lige så alene, som jeg gjorde på dette tidspunkt i vores liv.

Efter der gik et par år, befandt jeg mig på samme institution som Jim. Vi flyttede straks ind i en celle sammen og begyndte at lave og sælge stoffer.

Det, der virkelig skiller sig ud i mit sind i de dage, er den fuldstændige ændring i personligheder og handlinger, som vores tankesæt frembragte, og som stofferne fremkaldte i os. Hvor Jim og jeg engang havde været omsorgsfulde over for andre, forgreb vi os nu på dem og søgte at få alle de penge og ejendele, vi kunne, fra dem. Jeg fik endda overbevist min mor om, at jeg skulle giftes, så jeg kunne få penge til flere stoffer.

Til sidst, på dette meget lave punkt i denne tid under vores venskab, lykkedes det mig at skubbe selv Jim væk fra mig ved at stjæle de penge, jeg kunne, fra ham og tage de ejendele, der var i vores celle, da jeg rejste til en anden institution. Jeg havde overbevist mig selv om, at Jim havde gjort mig forkert, og at jeg havde ret til disse ting.

Ti år senere befandt jeg mig tilbage i Oregon State Prison for endnu en flugt, og jeg begyndte at undre mig over, hvorfor jeg tillod mig selv at leve i mit selvfremkaldte helvede. Jeg havde brændt hver eneste bro og misbrugt hvert venskab, jeg havde. Jeg følte mig helt alene.

Det var ikke længe efter at have besluttet at leve og foretage nogle ændringer i mit liv, at jeg kom i kontakt med Dharmaen og trådte ind på vejen til mellemvejen. Lige efter det modtog jeg til min overraskelse et brev fra Jim. Det gav mig et smil på læben. Han fortalte mig, at "uanset hvad vi havde været igennem, var vi stadig venner. Vi havde en historie, og han var der for mig." Dette gjorde virkelig indtryk på mig og viste mig, hvad en "juvel" venskab er, og hvilken helbredende kraft tilgivelse har. Dette giver mig mulighed for at nå ud til andre, der har behandlet mig dårligt, og tilbyde dem det venskab, som Jim giver mig.

Der kan ikke være nogen højere position at opnå i denne verden end ubetinget accept og venskab over for et andet menneske. Venskab lindrer den lidelse af alenehed, som vi alle føler til tider, og det giver os et eksempel til efterfølgelse, som vi kan omfavne og give videre til andre.

Det er omkring 10 måneder siden, Jim skrev til mig, og jeg har oplevet frøene af venskab, som han har vandet med en tilgivelse, jeg ikke troede var mulig. Tak Jim. Må du blive velsignet med den samme følelse af undren, som jeg har følt gennem dit venskab, mens vi fortsætter med at gå denne lange vej gennem årene.