Minha educação na prisão

As maiores lições que aprendi são sobre empatia; como cultivá-la, como defino comunidade, qual é o meu lugar nela. Eu provavelmente deveria começar esta elaboração com um leve esclarecimento: quando eu disse “aprendeu”, provavelmente quis dizer com mais precisão “aprender”.

Não apenas a empatia é algo a ser aprendido, mas o processo de cultivá-la é doloroso e desconfortável. (Foto por Merril Leo)

Muito do meu aprendizado é baseado em ouvir conversas em sala de aula, seja nas aulas de Impacto do Crime nas Vítimas ou nas aulas de Pensamento Criminal. Muitas vezes as pessoas pensam que empatia e simpatia são a mesma coisa. Muitos participantes das aulas têm apenas uma compreensão casual ou superficial da empatia. Parece que é algo fácil ou algo que todo mundo faz, como ser capaz de falar. Mas as pessoas esquecem que tiveram que aprender a falar. Minha opinião é que não apenas a empatia é algo a ser aprendido, mas o processo de cultivá-la é doloroso e desconfortável. Para mim, a empatia tem a ver com realmente experimentar o sofrimento de outra pessoa – tanto quanto uma pessoa para outra pode – abrindo-se para a dor de outra pessoa. Pode ser pedir muito, e bastaria que algumas pessoas se abrissem o suficiente para dizer: “Sinto o seu sofrimento”. Eu compararia isso a ficar em um vento forte com alguém.

A empatia deveria ser como tentar se levantar em um tornado, especialmente se o sofrimento da pessoa em sua experiência for como um tornado, metaforicamente falando. Esta não é uma consideração intelectual; esta é uma tentativa deliberada de chegar o mais próximo possível do que essa pessoa está experimentando. É por isso que é uma coisa tão dolorosa e desconfortável de se fazer, ser empático e empático.

Se você puder se abrir para o sofrimento de outra pessoa, ficará rapidamente motivado a aliviá-lo. É isso que quero dizer com empatia. Para mim, a dinâmica de conversar com famílias que sofreram o assassinato de um ente querido tem sido uma motivação poderosa para cultivar a empatia, especialmente quando traço um paralelo entre o que aconteceu com eles e o que fiz. Em minha compreensão limitada das quatro nobres verdades, parece-me que você deve olhar diretamente para o sofrimento antes de progredir para um alívio dele. Cultivar a empatia significa estar sempre aberto ao sofrimento de outra pessoa, por mais doloroso que seja, porque você pode responder com compaixão. Não sei o que é ser um refugiado de outro país, mas é importante para mim aproximar-me do sentimento deles, sentir o máximo possível as suas dificuldades. Devemos fazer o mesmo com qualquer pessoa, para que você possa avançar com uma solução compassiva.

Muitas vezes, depois de ouvir essas mesmas famílias que sobreviveram ao assassinato de um ente querido, perguntei-lhes se falar sobre seu filho/marido/filha/mãe/etc. em uma sala cheia de estranhos os ajudou. Nunca ouvi nenhum deles dizer nada além de “ah, sim”, geralmente de forma enfática. Essa resposta renovou meus esforços para trabalhar com justiça restaurativa em muitas ocasiões. Ajuda essas famílias saberem que podem falar abertamente sobre essas tragédias para pessoas que não estão apenas ouvindo, mas ouvindo ativamente, sem falar que se abrem para a dor de tal perda.

Tudo isso molda minha definição de comunidade. Quero que minha comunidade seja empática. Quero que meu papel seja de serviço: “Como posso ajudá-lo?” Parece-me que é assim que alguém se torna um bodhisattva, mover-se com compaixão ativa para aliviar o sofrimento. Para mim, significa menos ficar no meio daquele tornado, a menos que isso seja para ajudar outra pessoa. Tonglen, o budista meditação de imaginar tirar o sofrimento dos outros e dar-lhes felicidade é provavelmente um exemplo perfeito do que tentei descrever.

Leia RCs diário sobre a primeira série de aulas que frequentou.

Leia RCs relato de sua experiência ao conhecer as vítimas pessoalmente como parte do programa Impacto do Crime nas Vítimas.