Stateville

Alguns meses atrás, sem nenhum aviso, fui subitamente transferido da prisão de Pontiac, onde estava há cerca de 22 anos, para o Stateville Correctional Center. De fato, há diferenças marcantes entre os dois. Stateville é uma prisão muito maior, mais imponente, e tem um muro enorme ao seu redor. Foi construído depois de Pontiac, mas está se deteriorando muito e parece mais velho. A atmosfera aqui é muito diferente, como se estivesse parado no tempo em algum lugar da década de 1960. É uma sensação peculiar.

Embora eu esteja me sentindo mais à vontade do que quando cheguei aqui, sempre permanecerei cauteloso simplesmente porque esta é Stateville, uma instalação com uma longa e infame história de violência, abuso e morte. Stateville já foi a joia da coroa do sistema prisional de Illinois, com a maior cela do mundo e as únicas celas redondas do mundo, lar de muitos dos gângsteres e mafiosos de Chicago das décadas de 1920 e 1930 e dos líderes de gangues de rua e incontáveis ​​membros de gangues dos anos 80 e anos 90. Este é o lugar onde John Wayne Gacy e muitos outros foram executados (atualmente moro na antiga Death House, “X-unit.”). Stateville também foi usado em muitos filmes de Hollywood. É um lugar que deve ser demolido e a terra arrasada para que não reste nenhum vestígio dela. É um lugar para onde as pessoas vêm e, muitas vezes, nunca saem vivas. Acredito que você terá uma compreensão em primeira mão quando vier e ver este lugar por si mesmo.

Venerável Thubten Chodron: Fui a Stateville para dar a RL o bodhisattva em julho de 2004. Foram necessários dez telefonemas para dois capelães e dois faxes com meus papéis para marcar a visita.

O segundo capelão era uma joia neste horrendo sistema prisional. Ele se certificou de que a capela estava silenciosa para a cerimônia e até ligou o ar-condicionado antes da minha chegada para que pudéssemos sentar nesta sala sem janelas. Ele sorriu para as pessoas – não apenas para os funcionários, mas também para os presos – e quando perguntei a ele sobre sua atitude otimista em um ambiente que normalmente deixa funcionários e residentes deprimidos e duros, ele respondeu que se recusava a deixar o ambiente afetá-lo negativamente. A conclusão era que ele via todos como seres humanos dignos de respeito.

Ele disse que eu era o primeiro clérigo budista a entrar na prisão e perguntou se eu estaria disposto a começar um grupo. Morando longe, eu não podia aceitar, por mais que eu quisesse.

A sensação em Stateville era difícil. Enquanto caminhávamos até a capela, passamos por jaulas no corredor com seres humanos dentro. Meu instinto é sorrir para as pessoas, e faço isso em todas as visitas à prisão, mas desta vez me perguntei se um sorriso para seres humanos em gaiolas era apropriado. Eles aceitariam isso como um gesto de amizade ou ficariam com raiva, pensando que eu os estava desprezando em sua situação humilhante? Eu não tinha como saber.

Dando o bodhisattva para um aspirante bodhisattva nesses condições parecia um desprezo direto à existência cíclica. Nadava rio acima com confiança e esperança. Era uma proclamação à invencibilidade da bondade humana. Admiro a atitude de RL e sou grato por ter sido solicitado a incentivá-la.