Trabalhando com budistas atrás das grades

André Clark: O que você acha do fato de que, com cerca de 2 milhões de pessoas atualmente encarceradas, os Estados Unidos têm a maior população de pessoas presas no mundo? O que isso diz sobre nós?

Venerável Thubten Chodron: Suspeitamos dos outros, temos medo e não queremos pensar no que leva as pessoas a se envolverem no crime. Parece que os eleitores estão mais interessados ​​em se proteger de pessoas que eles acham que vão prejudicá-los do que em impedir que os jovens cresçam para serem criminosos. Assim, os cidadãos estão dispostos a votar em uma nova prisão, mas não querem que o dinheiro dos impostos seja gasto em escolas, educação e projetos pós-escolares para jovens. Eles não estão fazendo a conexão de que se os jovens crescem na pobreza, sem educação, sem habilidades, se crescem em uma família bagunçada, é muito natural que eles se envolvam em atividades criminosas. Faz todo o sentido por que eles desembarcaram onde chegaram. Acho que temos que começar a olhar para a causa e remediar isso.

Além disso, acho que a ideia de “Puni-los!” reflete uma política americana mais ampla de “Use o poder para resolver problemas”. Este é o mesmo tipo de atitude que temos em relação a como lidar com a Al Qaeda, os palestinos e qualquer outra pessoa que faça algo que não gostamos. Usamos a força contra nossos próprios cidadãos e outros países, e parece haver essa ideia de que “vou tratá-lo muito mal até que você decida ser legal comigo”. Não funciona em nível de política externa e não funciona com pessoas que se envolveram em atividades criminosas.

Punir as pessoas não as faz querer ser gentis. Isso os torna amargos e zangados. Eles ficam na prisão e não aprendem habilidades. Mais tarde, eles são liberados sem nenhum tipo de preparação para enfrentar o mundo. É um cenário para a reincidência, que é uma das razões pelas quais as prisões estão tão lotadas. As pessoas saem e voltam porque não sabem viver no mundo. O sistema prisional não ensina as pessoas a viver no mundo; seu único foco é a punição.

Santikaro Bhikku: E a punição não acontece apenas dentro da prisão, continua depois que eles são soltos. Eles são altamente restritos quanto aos empregos que podem obter; muitos deles vêm de bairros onde o trabalho é difícil de encontrar de qualquer maneira. E alguns dos empregos que existem não estão abertos para eles porque são criminosos condenados. Bem, eles têm que comer; eles podem ter uma esposa que quer pensão alimentícia, e a única maneira de alguns deles saberem como ganhar dinheiro é ilegalmente. Além disso, supostamente eles cumpriram sua pena, mas pelo resto de suas vidas eles não podem votar. O que isso diz sobre nossa crença na democracia?

Há uma suposição aqui de que as pessoas não podem ser reabilitadas. Se realmente acreditássemos que as pessoas podem ser reabilitadas, nós as enviaríamos através de um programa de reabilitação; nós os deixaríamos votar e conseguir empregos. Mas a punição continua – em alguns casos, por toda a vida.

A sociedade pode fazer algum esforço para criar empregos para pessoas que são libertadas da prisão, que então terão a chance de mostrar que podem fazer o trabalho? Por exemplo, digamos que uma pessoa está fora da prisão por cinco anos, tem um emprego e não causa nenhum problema. Isso deve ser prova suficiente de que ele mudou. A sociedade deve criar oportunidades, como dar incentivos fiscais aos empregadores que contratam pessoas libertas da prisão, assim como devemos fazer para os empregadores que contratam pessoas com deficiência. Pode até haver fundações especializadas nisso. Afinal, deixamos bandidos de colarinho branco escapar impunes de assassinato.

Culpar e apontar o bode expiatório é uma parte importante do motivo pelo qual as pessoas não olham para a causalidade por trás do crime. As drogas são um exemplo claro. Os afro-americanos, especialmente, vão para a prisão por acusações de drogas com sentenças duas, três ou quatro vezes maiores do que os brancos cumprem pelo mesmo crime. Isso para mim é claramente um bode expiatório. Ainda temos que lidar com nossa herança racista, e isso inclui nós liberais. Muitos brancos têm uma crença instintiva de que os negros cometem mais crimes, e isso não é baseado em evidências. Estamos com medo e não queremos investigar as causas do medo. É muito mais fácil fazer dos negros bodes expiatórios ou, se você estiver na classe média, dos pobres. Funciona como negação: não queremos olhar para a violência em nossas próprias vidas e que nossos estilos de vida perpetuam.

André: Quero lhe perguntar sobre algumas estatísticas perturbadoras que vi: 65% das pessoas que cometem crimes não têm ensino médio, 50% estavam sob a influência de álcool ou drogas quando cometeram o crime e outros 33% estão desempregados. Como você acha que essas estatísticas contribuem para o estereótipo típico de criminosos – que eles nasceram para serem criminosos?

Santikaro Bhikku: Se 50 por cento estão sob a influência de alguma coisa, como interpretamos isso? Uma interpretação poderia ser que essas pessoas são todos vagabundos preguiçosos, bêbados, drogados, escória. Minha maneira de ver isso é perguntar por que eles estão usando drogas ou álcool. Quais são as causas disso em sua formação social?

Devemos também lembrar que o álcool é a droga de escolha em nossa sociedade, e todas as classes estão abusando dele. Então, se você está bêbado enquanto comete um crime de colarinho branco, alguém mantém essa estatística?

Venerável Thubten Chodron: Há uma diferença entre crime violento e crime de colarinho branco. O crime de colarinho branco é realizado ao longo de um período de tempo. Você não falsifica os livros apenas um dia, você falsifica todos os dias, por anos. As pessoas que estão na prisão por crimes violentos, algo se apoderou deles, então “Boom!” Lá estavam eles. É um tipo de atividade muito diferente. Em um crime violento, há muita emoção forte, e a emoção forte chama a atenção das pessoas, as deixa com medo. Ao passo que quando as pessoas ouvem falar de uma empresa que está despejando lixo tóxico em um rio, isso não produz aquele efeito poderoso e imediato como quando as pessoas ouvem falar de assassinato ou estupro.

André: Dado que metade dos 2 milhões de pessoas na prisão ou prisão nos EUA são afro-americanos, enquanto os afro-americanos representam apenas 13% da população total em todo o país, você descobriu que muitas das pessoas encarceradas que frequentam seus ensinamentos/meditações são africanas? Americano?

Venerável Thubten Chodron: Depende muito do grupo, mas geralmente não. Em algumas prisões, um grupo será metade, ou às vezes dois terços, afro-americanos, mas principalmente um grupo é predominantemente branco, com alguns afro-americanos. Alguns prisioneiros comentaram isso comigo, dizendo que gostariam que mais pessoas de cor viessem. Mas muitas vezes os afro-americanos, se estiverem procurando por outra religião, procurarão o Islã, onde sentem sua identidade ou suas raízes.

Santikaro Bhikku: Outro fator é que há uma forte pressão sobre os negros para que permaneçam na igreja, nas várias denominações protestantes, porque isso faz parte de muitas comunidades negras. Além disso, a Nação do Islã criou uma identidade afro-americana para si mesma. Converter-se ao Islã é aceitável para algumas famílias negras, mas tornar-se budista pode ser considerado uma traição tanto à família quanto a toda a raça, porque eles veem a igreja como parte de sua identidade. Não ouvi isso de pessoas na prisão, mas ouvi de outros afro-americanos.

André: Você já viu alguma correlação entre o tipo de pessoas que frequentam os ensinamentos e meditações e o tipo de crime pelo qual estão cumprindo pena ou a duração da sentença?

Venerável Thubten Chodron: Quase todo mundo para quem escrevo na prisão está preso por crimes violentos. A última vez que estive em San Quentin, das cerca de 40 pessoas que vieram, a maioria eram condenados à morte. Depois, perguntei a eles sobre isso. Eles disseram que a maioria das pessoas que estão presas pela vida são muito mais propensas a buscar coisas espirituais, e também programas de mudança, porque reconhecem que toda a sua vida será passada na prisão. Então eles querem aproveitar ao máximo. As pessoas que estão presas por períodos mais curtos – digamos, por roubo ou por um curto período de uso de drogas – geralmente ficam mais irritadas. Eles já estão pensando no que vão fazer quando saírem – toda a diversão que vão ter. Além disso, as pessoas que estão com frases curtas tendem a ter mais contato com o exterior porque suas famílias não as cortaram. Eles também estão mais relacionados a gangues e ao que está acontecendo do lado de fora.

Santikaro Bhikku: Em muitos casos, não sabemos quais são os crimes individuais; pessoas encarceradas tendem a não falar sobre isso na frente do grupo. Quando descubro, geralmente é por comunicação privada.

André: Como esse trabalho afetou sua prática?

Santikaro Bhikku: Acho esses caras inspiradores. Quando os ouço falar sobre as situações com as quais lutam e conheço pessoas comprometidas em praticar em circunstâncias muito mais difíceis do que eu tenho que lidar, isso é inspirador. Assim como aqueles que estão lidando com AIDS, câncer, pobreza extrema ou estupro. Penso nessas pessoas quando estou com preguiça ou reclamando.

Venerável Thubten Chodron: Alguns dos caras para quem escrevo cometeram os crimes que mais me aterrorizam. O interessante é que sou capaz de ir além do meu medo do que eles fizeram e vê-los como seres humanos. Quando eles escrevem cartas, as histórias que eles me contam às vezes me atraem. Por exemplo, alguém na solitária escreverá sobre sua solidão e ser cortado de sua família. Depois, há a dor de quem mora nos grandes dormitórios. As pessoas estão constantemente em seu rosto, dia e noite, em situações muito perigosas. O fato de recorrerem ao Três joias para refúgio, e que isso os ajuda, me inspira sobre a eficácia da prática do Dharma. Ver como alguns desses caras mudam com o tempo e aprendem a lidar com suas coisas também é muito inspirador. Eles me dizem como costumavam ser, mas aqui estão eles, abertos e dispostos a olhar para as coisas dentro de si. Sempre sinto que recebo muito mais do que dou.

Andrew: Você acha que ser budista monástico muda a maneira como você faz o trabalho na prisão ou a maneira como as pessoas encarceradas respondem a você?

Venerável Thubten Chodron: Claro. Você está vestindo o “uniforme budista”, então, assim como no resto da sociedade, eles se relacionam com você de uma maneira diferente – quaisquer que sejam seus preconceitos. Algumas pessoas suspeitam mais de você, outras o respeitam mais. Os homens a quem escrevo para obter um senso de compromisso pelo fato de ser freira. Muitos deles tiveram dificuldade com compromisso em suas vidas. Além disso, eles podem se sentir famintos pelo prazer dos sentidos, mas aqui estamos nós, voluntariamente desistimos e estamos felizes! Eles pensam: “Oh, eles estão felizes e estão passando sem as mesmas coisas que eu estou sem. Talvez eu possa ser feliz sem essas coisas também!”

Santikaro Bhikku: Muitos funcionários da prisão me percebem como clero e, em certa medida, me dão mais respeito do que se eu fosse um leigo. A prisão é um sistema muito hierárquico. Além disso, muitos caras se identificam comigo mais facilmente do que com os voluntários leigos. Como eles disseram, eles não podem fazer sexo, eu não posso fazer sexo; eles têm que seguir muitas regras, eu tenho que seguir muitas regras; eles não têm muita escolha de roupas, eu não tenho escolha! Alguns dos homens imaginam suas células como monástico células, mesmo que não saibam realmente como é um mosteiro budista.

André: Como esse trabalho se encaixa na vida de um budista monge ou freira?

Santikaro Bhikku: A prisão é um bom lugar para praticar o budismo socialmente engajado. A prisão reúne muitas questões sociais neste país: racismo, pobreza, classe, violência na sociedade, hierarquia rígida e militarização. Além disso, é um desafio para mim como monástico neste país, onde ainda é tão fácil se safar com uma existência de classe média. Nossos centros budistas são predominantemente de classe média, ou mesmo de classe média alta. Temos muitos lugares com boa comida gourmet e todos os tipos de pequenos privilégios. Trabalhar com pessoas encarceradas é uma maneira que estou tentando ter uma conexão com pessoas que não têm privilégios ou origens de classe média.

Outro aspecto da minha vida como budista monge é compartilhar Dhamma, e estes são apenas mais seres humanos que estão interessados ​​em Dhamma. Uma prisão é um sistema tão brutal, hierárquico e paramilitar - e aqui estamos meditando! E não se trata apenas das pessoas encarceradas, a propósito. Os guardas também não são pessoas muito privilegiadas. Eles são, em sua maioria, mal pagos e pouco respeitados. Quantas pessoas querem crescer para ser guardas prisionais?

Se algumas das grandes empresas me convidassem para entrar e dar Dhamma conversas, eu iria lá também. Se Dubya me convidasse para o Texas para alguns meditação discussões, eu iria.

Venerável Thubten Chodron: Se as pessoas encarceradas estivessem do lado de fora, elas poderiam não ir aos centros budistas, que muitas vezes não estão em bairros onde se sentiriam à vontade para ir. Portanto, o trabalho na prisão é uma oportunidade muito preciosa para se conectar e tocar as pessoas de uma maneira que você não tem do lado de fora.

Algumas das experiências mais emocionantes que tive na prisão foram quando dei refúgio, ou preceitos. Quando eu dou o preceito não matar a alguém que já matou, isso realmente me comove. Fiquei tão impressionado com as discussões que tenho com os homens nos grupos da prisão. Eles estão em um ambiente onde ninguém quer ouvi-los, onde ninguém se importa com o que eles pensam. Quando eles entram em contato com alguém que está genuinamente interessado e quer saber o que eles pensam, eles se abrem.

Às vezes, tenho a opção de ensinar em um centro de Dharma ou dirigir três horas para ver uma pessoa na prisão. Prefiro ir ver a pessoa na prisão! Sabemos que essa pessoa vai entender o que dizemos, enquanto muitas vezes as pessoas de fora agem como se o professor tivesse que ser divertido. Eles não querem que a conversa seja muito longa. Eles têm que ser confortáveis. Às vezes, as pessoas de fora não estão tão motivadas para praticar quanto os de dentro.

André: Qual seria o seu conselho para alguém que está interessado em trabalhar na prisão?

Venerável Thubten Chodron: Tenha muita paciência com a burocracia. Seja firme, não desista, seja paciente. Empurre, mas empurre suavemente. Seja respeitoso com o pessoal.

Santikaro Bhikku: Não pense que você pode cortar custos ou não seguir as regras, porque quem vai pagar o preço não é você – serão aqueles que estão encarcerados. Examine seus problemas de classe e raça. Já conheci voluntários que parecem superiores porque são mais instruídos ou de uma classe “mais alta”. Voluntários eficazes estão dispostos a examinar seu próprio preconceito de classe e racismo persistente.

Venerável Thubten Chodron: E olhe para seu próprio medo, seu próprio preconceito contra “criminosos” e seu próprio medo de ser ferido. Olhe para as suas motivações. Você está pensando que vai converter essas pessoas e colocá-las no caminho certo, ou está indo lá com respeito por elas?

Santikaro Bhikkhu nasceu em Chicago, cresceu no Peace Corps na Tailândia e foi ordenado bhikkhu em 1985. Ele traduziu Atenção plena com respiração e outros livros de Ajahn Buddhadasa.

Andrew Clark, 27, é um aspirante a monge na tradição tibetana. Ele começou sua monástico treinando em Augusta, Missouri, com Bhikshuni Thubten Chodron e Santikaro Bhikkhu, e agora mora com os Oito Preceitos no Mosteiro de Nalanda, no sul da França, onde continua seu treinamento para a ordenação.