חיים נבחרים

האבן, הפלדה והזכוכית של הבניינים הובילו את קרני השמש הגבוהות אל השדרות, הרחובות והמדרכות כדי להיבלע באספלט שחור ובטון לבן. האיש הרגיש את החום עולה מבעד לסוליות השחוקות ברחוב של ה-New Balance 224 המרופטות שלו. אף על פי שפניו ו גוּף ניצלו שמש, קור וגשם, הוא חייך בשלווה.

הוא דשדש בין אנשי עסקים הממהרים לפגישות על אסטרטגיות שיווק, קווי מוצרים ופגישות על ניהול פגישות אחרות; רודף אחרי כסף, מבצעים ומשרד פינתי. קונים מיהרו סביבו, סחבו תיקים וקופסאות מגוצ'י, סאקס ו-דה גאפ, לוגמים קפה מסטארבקס. הם מיהרו, תפסו את האופנתיות שראו ב-GQ ובקוסמו. ההמון המטריף דיבר ושלח הודעות טקסט ובדק את תוצאות הספורט המעודכנות במכשירי הסלולר האחרונים שלהם, או הקפיץ את ראשם בקצב של קלי קלארקסון או ר. קלי - מחוברים לאייפוד שלהם, מנותקים מהעולם שסביבם.

האיש השתרך בהתמדה בדרכו המוכרת בזמן שהעולם דוהר על פניו, רוכב על אופניים וגאדג'טים חדשים, מלחמות חדשות ומלחמות ישנות וסבל וכאב שלא נגמרים. הוא עשה את המסע הזה כל יום כבר שנים רבות. הוא לא זכר שלא עשה את השהות היומיומית הזו. פעם הוא טייל בעיר אחרת, ולפני כן, בעיר אחרת. עוד ועוד ועוד הוא הלך.

הוא נשא את סכום רכושו הארצי בשקית אשפה פלסטיק. התיק לא היה כבד כי לא היה לו הרבה: זוג מגפי גומי ישנים, מעיל חורף, קערה וכפית, שמיכה מרופטת, שלושה ספרים ועוד כמה סיכויים. הוא חי ברחובות, למד לחיות בפשטות. הוא בחר להיות לא משועבד, הוא מצא שביעות רצון אמיתית ללא תקלות עולמיות.

קצת אחרי הצהריים הגיע ליעדו, גן ציבורי בלב ליבה של העיר. הוא ניווט את דרכו הקבועה במבוך השבילים, עבר על פני בריכות ומגרשי משחקים, תוך כדי הליכה מכוונת בין חורשות עצים ושדות עשב שבהם אנשים השליכו פריזבי והטיסו עפיפונים. הוא עבר ליד פועלים על ספסלי פארק וזלל את ארוחות הצהריים שלהם מלחם Panera או מתפריט הדולר ב-Wendy's. חלקם הקשיבו לאייפוד שלהם בזמן ששתו קפה קר מסטארבקס. רובם לא הבחינו באיש בבגדים מרופטים שעובר על פניו; אלה שכן תהו אולי מדוע הומלס יחייך כל כך בסיפוק. "בטח מטורף, או ווינו," הם היו מעירים לחבר שלהם שככל הנראה היה עסוק בפודקאסט של השיאים מ"אמריקן איידול" אמש.

האיש הגיע לגנים המרהיבים במרכז הפארק, שם סטה מהשביל וצעד עד לקצה ערוגה של פרחים ושיחים. כשהוא עומד במקום המדויק שבו עמד מדי יום, בין אירוסים, אדמוניות, חינניות וחבצלות, הוא הניח את רכושו על הקרקע על רגליו ועמד בשקט, מביט מלמעלה אל הפריחה הלבנה, הצהובה, האדומה והסגולה.

הוא עשה מדיטציה, כמו שעשה כל יום בזמן שהאנשים מסביבו צופים ותוהים בדיוק מה עושה ווינו המטורף עומד כמו פסל בין הפרחים. ילדים היו שואלים את הוריהם מה אותו "איש מלוכלך" עושה; "שששש! אל תבהה!" יגידו להם כשהם מיהרו לחלוף על פני האיש. אחרים עשויים לצעוק, "היי איש פסל! למה שלא תמצא עבודה אמיתית חבוב!" האיש שמע את כל המילים, את כל הלעג והבדיחות, אבל הבין את הריקנות שלהם. הוא המשיך את שלו מדיטציה, תוך שמירה על המיקוד שהוא חידד במשך שנים על גבי שנים.

המטרה שלו מדיטציה היה אותו דבר כל יום. הוא היה מדיטציה מתוך כוונה לעזור לכל היצורים החיים להימלט מסבלם. הוא היה מדמיין את כולם - הישויות בפארק, העיר, העולם וכל המחוזות - יושבים שם לפניו בין הפרחים, בשדות הירוקים; כל חיי אדם שיושב שם לפניו. הסבל שלהם ו כעס והבלבול יצר ענן עצום של עשן שחור ומלוכלך שהיה תלוי מעל ראשיהם. האיש היה שואף את כל כעס, כל הסבל והבלבול, ואז נושפים חמלה טהורה וחסד אוהב. הוא לקח את כל הסבל של כל יצור חי על עצמו כשהתפלל עבור כולם להשיג חוכמה, רוגע ואושר אמיתי.

הסובבים אותו לא ידעו, לא יכלו להבין מדוע הוא חי כפי שהוא חי. כשהם התגלגלו בחיים, שקועים בדאגותיהם הארציות, הם לא הבינו איך הוא עזר להם בכל יום. הוא לא זכה להכרה או תודה, וגם לא חפץ בה. זה פשוט מה שהוא עשה.

לבסוף, לאחר זמן מה, הוא לקח שאיפה אחרונה, ואז נשף עמוק. לאחר מכן הוא הרים את התיק שלו, וחזר על עקבותיו אל מחוץ לפארק אל העיר. הוא שוב השתכשך בסערה הדוחקת של המדרכה הצפופה, עושה את דרכו חזרה אל ההרמיטאז' שלו - קופסת קרטון פריג'ידר גדולה וסתומה זו לצד זו מכוסה ביריעת פלסטיק שקופה מתחת לגשר. האיש ישב בפתח בית ההארמיטאז' שלו, פתח ספר ישן, כרוך בעור, שלושים ושבע התרגולים של בודהיסטוות, ודפדף בזהירות בדפים השבירים והמצהיבים. האיש קרא. הוא בחר בחיים האלה של א בודהיסטווה. הוא שמח שיש לו.