Midtvejen

Efter 26 år i et fængsel med maksimal sikkerhed, omgivet af stenmure og dækket i alle vinkler af våbentårne, blev jeg endelig overført til en mellemstor sikkerhedsfacilitet. Jeg sidder nu i et 8 x 14 fods rum i stedet for en trang lille celle, jeg næsten ikke kunne bevæge mig ind i. En dør har erstattet sættet af sprosser, og vidundere af vidundere, jeg har nu et vindue, som, selvom det er dækket af en sikker skærm , kan åbnes eller lukkes, når jeg har lyst.

Hvor behageligt flytningen end var, må jeg indrømme, at det var et ægte kulturchok for mig. Pludselig befandt jeg mig et sted, hvor langt størstedelen af ​​betjentene og personalet, selv om de var professionelle og krævende respekt, altid gav respekt til gengæld, og i nogle tilfælde gik de ud af deres måde at sikre, at jeg fik det, jeg havde efter loven som samt gennem de udvidede privilegier.

Maden, mens den stadig lå på en bakke og spist med en overdimensioneret orange plastikspork, blev tilberedt med en vis omhu, hvilket betød, at den var gennemstegt, grøntsagerne renset og det meste godt krydret. Jeg sætter især pris på den 20- til 30-minutters madtid, som giver mig mulighed for rent faktisk at tygge min mad og have tid til overs til en ordentlig samtale med de fyre, jeg sidder ved bordet med.

Der er så mange positive forskelle, at jeg nok kunne fylde et par nyhedsbreve op med dem. Desværre er det ikke alle her, der deler mine følelser. I sidste uge sad jeg for eksempel sammen med en fyr på chow, som lige var blevet overført til systemet med en 10-års fængsel. Dette er hans første oplevelse med retssystemet, og som de fleste nye fyre fortsatte han i nogen tid om sin uvidenhed om loven, manglende repræsentation af sin advokat og hans generelle vanskeligheder med at tilpasse sig et liv tilbragt i et værelse/celle for 22 timer i døgnet. Til sidst betroede han mig, at han aldrig havde haft meget held i sit liv. "Jeg er en magnet for det negative," forsikrede han mig. "Hvis der er noget dårligt derude, finder det mig altid."

På et niveau kunne jeg ikke lade være med at have ondt af fyren. Men på en anden kendte jeg, hvilken fare han udsatte sig i med sådan en hensynsløs og negativ attitude. Desværre synes jeg, at det er en holdning, der er alt for udbredt her, hvor mænd med så lidt som seks måneder til et år tilbage til deres straf vælger at se sig selv som hjælpeløse ofre fanget i et system, de finder så overvældende, at de giver op uden en kæmpe.

Alt, hvad vi er, er et resultat af den måde, vi tænker på, og hvordan vi vælger at håndtere de situationer, vi befinder os i. (Foto af Darwin Bell)

Jeg har altid fundet undervisning i Buddha i direkte modsætning til denne måde at tænke på. Sutraerne fortæller os, at alt, hvad vi er, er et resultat af den måde, vi tænker på, og hvordan vi vælger at håndtere de situationer, vi befinder os i. De understreger personligt ansvar, selvransagelse og udryddelsen af ​​negative, selvdestruktive holdninger, der afholder os fra at opleve den fylde, livet har at byde på.

Uanset om vi indser det eller ej, er vi ansvarlige for, hvordan vi håndterer alle omstændigheder i vores liv. Det er ikke en eller anden ydre kraft, der bryder os nådesløst om, men i stedet kulminationen af ​​indre tanker og følelser, der naturligt projicerer sig selv ud i den ydre verden.

I sidste ende har vi kontrol. Vi er den kreative kraft, hvad enten det er godt eller dårligt, bag vores liv. Hvis min chow hall-kammerat kunne indse dette, ville han måske ikke være så hurtig til at overgive sig til det undergang og dysterhedsscenario, der sikrer hans tid i fængslet, og i det lange løb vil samfundet blive brugt i en tilstand af evig frygt . Svaghed og utilfredsstillende Buddha beskrives som lidelse.

Selv i en fængselscelle har vi fuldstændig kontrol over, hvordan vi skal håndtere vores omstændigheder. I årevis opgav jeg ethvert håb om at blive overført fra en institution med maksimal sikkerhed. Rådgiver efter rådgiver ville nedskyde mine anmodninger og forsikre mig om, at uden nogen på gaden med "forbindelser", som kunne trække et par tråde, ville Powers That Be aldrig lade mig overføre.

Så en dag gik det pludselig op for mig, at jeg fangede mig selv i den samme cyklus af misbrug, som jeg havde været i som barn, og blot troede, hvad den såkaldte autoritetsfigur i mit liv i øjeblikket sagde var sandt. Jeg accepterede præmissen uden tvivl om, at om jeg på grund af min dom, min forbrydelse, hvem jeg kendte eller ikke kendte udadtil, eller hvad som helst ellers, ikke var god nok til ikke kun at blive overført, men til at blive overvejet til overførsel. Indtil jeg besluttede at holde op med at tro på det negative, indtil jeg valgte at prøve en anden rute trods oddsene, sad jeg simpelthen i en trang lille celle med den cellekammerat, jeg havde i øjeblikket, og klagede over, hvordan alle andre blev forflyttet.

Selvfølgelig kræver forandring handling. For mig betød det en hel masse fem- og seks-siders håndskrevne breve, der beskriver min fængselsoptegnelse, mine akademiske og erhvervsmæssige præstationer, arbejdsrekord og personlig vækst gennem årene. Jeg skrev til rådgivere, assisterende vagter, overførselskoordinatorer, selv direktøren for Kriminalforsorgen.

Hvis jeg ikke fik et svar, skrev jeg igen, og bad derefter venner og familie om at skrive, ringe og faxe på mine vegne. Da jeg først blev nægtet overførsel, startede jeg hele processen forfra, og nægtede at give efter for den stakkels mig-attitude, der fortalte mig, at jeg spildte min tid. I stedet vendte jeg tilbage til arbejdet, og efter næsten to år med at skrive breve og med uvurderlig støtte fra venner og familie, der valgte at tro på mig, kom dagen endelig, hvor en betjent gik hen til min celle og bad mig pakke den sammen . Jeg flyttede om morgenen.

Jeg kan ikke sige, at det, jeg gjorde, ville fungere for alle. Hver af vores situationer i livet er forskellige. Det, der er det samme, er vores evne til at vælge, hvordan vi vil arbejde med omstændighederne og ændre dem enten af ​​det gode eller det dårlige. På en eller anden måde vil vi arbejde med de omstændigheder. Vi vil danne dem efter, hvordan vi vælger at tænke om dem. Men vi behøver ikke at købe ind i det negative, acceptere nederlag og svælge i selvnedværdigelse.

Vi kan lære at træne vores sind til at vende enhver omstændighed til en positiv. Ved at forblive bevidste om vores tanker og følelser og lytte til vores indre dialog kan vi luge ud i det negative og erstatte det med en positiv livsbekræftende holdning, der vil transformere vores handlinger og i sidste ende vores verden til noget langt bedre end det, vi har sat os for. indtil videre. Så spørg dig selv, hvor håber du at være i de næste par år?

Få nu travlt med at få det til at ske.