Treinamento cerebral: os efeitos da meditação no cérebro

Pergunte a quase qualquer atleta e eles podem lhe contar tudo, mesmo que não tenham experimentado: a sensação descrita por alguns como euforia, conhecida como “o corredor está alto”. Quando uma pessoa se exercita com intensidade suficiente por um período de tempo suficientemente longo, muitas vezes ela começa a se sentir feliz, até mesmo extasiada, apesar da fadiga nos músculos ou das bolhas nos pés. Depois que a ciência médica desenvolveu tecnologia suficientemente avançada, os pesquisadores foram capazes de confirmar e explicar o fenômeno da euforia do corredor. Acontece que a sensação de elevação do humor que os atletas relatam vem de “uma inundação de endorfinas no cérebro” (Kolata, par. 8) em resposta ao estímulo físico do exercício. (Endorfinas são seus corpo(a versão natural de opiáceos, fazendo com que o dono daquele cérebro inundado de endorfina se sinta muito bem, de fato.) Portanto, é claro que o treinamento físico tem um efeito pronunciado no cérebro, que, por sua vez, influencia o estado mental de alguém. A pergunta intrigante agora é: funciona ao contrário? O treinamento mental, mais comumente conhecido como meditação, afetam o cérebro físico?

A ciência moderna indica que meditação tem, de fato, muitos efeitos no cérebro físico. Não apenas quaisquer efeitos; meditação produz mudanças muito benéficas no cérebro humano. Os efeitos de curto e longo prazo na função e estrutura do cérebro foram observados pelos cientistas, variando da redução do estresse à deterioração cerebral mais lenta relacionada à idade. De maneira empolgante, a ciência está apenas começando a observar meditaçãoefeitos da no cérebro, e já vimos surgir montanhas de informações sobre seus benefícios.

O que descobrimos começa com os efeitos de curto prazo da meditação sobre a função cerebral. A função cerebral é medida principalmente em ondas cerebrais, as mudanças elétricas que as células cerebrais (neurônios) usam para se comunicar umas com as outras. Ondas cerebrais em diferentes frequências indicam diferentes funções neurais, conforme medido por um eletroencefalograma (EEG). Além disso, o cérebro é dividido em várias partes e regiões responsáveis ​​pela execução de funções específicas. A atividade das ondas cerebrais de certas frequências em partes específicas do cérebro pode dizer muito a um cientista sobre o que está acontecendo dentro do cérebro e qual será o resultado ou a percepção dessa atividade para o proprietário do cérebro. Em um estudo conduzido pelo neurocientista Richard Davidson, da Universidade de Wisconsin, Madison, a função do cérebro durante meditação foi encontrado para diferir do funcionamento típico, não meditativo, no qual passamos a maior parte de nossas horas de vigília. Durante meditação, “[a] atividade no córtex pré-frontal esquerdo (a sede das emoções positivas, como a felicidade) inundou a atividade no córtex pré-frontal direito (local das emoções negativas e ansiedade)” (Begley, par. 12). Em termos leigos, o ato de meditar fez com que os participantes do estudo se sentissem consideravelmente mais felizes. Este aumento da atividade cortical sugere que meditação “parece ajudar a regular as emoções” (Cullen, par. 7), possivelmente aumentando a força das conexões neurais responsáveis ​​pelos sentimentos de bem-estar por meio do aumento do uso dessas conexões, especificamente, durante meditação. Além disso, Davidson notou um “aumento dramático na atividade cerebral de alta frequência chamada ondas gama” (Begley, par. 11). Sabe-se que as ondas gama estão “envolvidas na atividade mental superior e na consolidação da informação” (Cérebro e Saúde), relacionado à coordenação e coesão de atividades mentais de funcionamento superior, como autoconsciência e compreensão e retenção de informações e ideias. Curiosamente, essas duas mudanças na atividade foram significativamente maiores nos cérebros dos monges budistas tibetanos envolvidos no estudo do que nos cérebros dos meditadores novatos, sugerindo que a felicidade, a autoconsciência e a concentração podem, de fato, não podem ser predisposições inerentes e imutáveis, mas podem ser habilidades que podem ser aprendidas e melhoradas com treinamento mental.

Além do aumento da produção de ondas gama, indicativo de um aumento na consciência e concentração, os cérebros dos meditadores demonstraram aumentar a produção de ondas alfa, depois teta, enquanto diminuem a produção de ondas beta. De acordo com Cérebro e Saúde, “ondas alfa… ocorrem quando estamos relaxados e calmos”, “ondas teta… estão associadas ao sono, relaxamento profundo… e visualização”, enquanto “ondas beta… ocorrem quando estamos pensando ativamente, resolvendo problemas, etc.” . Os resultados de um estudo publicado na Horário A revista relatou que mesmo os meditadores iniciantes mostraram uma diminuição na produção de ondas beta, “um sinal de que o córtex não está processando informações tão ativamente como de costume” (Park, par. 1), após apenas uma única sessão de 20 minutos. Após esses mesmos meditadores terem treinado por um período de oito semanas, seus padrões de ondas cerebrais durante meditação mudou "de... ondas alfa... para as ondas theta que dominam o cérebro durante os períodos de relaxamento profundo" (Park, par. 8), uma indicação de que um estado de relaxamento profundo foi alcançado com maior eficiência conforme a experiência com meditação aumentou. O Horário O estudo também observou mudanças em regiões específicas do cérebro. Durante meditação, o lobo frontal “tende a ficar offline” (Park, par. 4). O lobo frontal é a área do cérebro responsável por funções superiores como “raciocínio, resolução de problemas, julgamento e controle de impulsos” (Saúde do Cérebro). Essa diminuição na atividade do lobo frontal se correlaciona com uma diminuição simultânea da atividade no lobo parietal. O lobo parietal, que, juntamente com o tálamo, processa as informações sensoriais sobre o ambiente de uma pessoa, reduz a velocidade para “um gotejamento” (Park, par. 6). Isso parece indicar que durante meditação, o cérebro deixa de tentar absorver e interpretar o mundo exterior, em vez de voltar o foco de atenção para dentro, produzindo uma paisagem mental profundamente calma.

Os efeitos de curto prazo no cérebro durante o processo real de meditação não são os únicos efeitos que os cientistas notaram, no entanto. Vários estudos mostram que, assim como o levantamento de peso regular, tem um efeito observável de longo prazo na corpoOs músculos da mente, o treinamento mental praticado regularmente muda a estrutura física real do cérebro. Um desses estudos, apresentado pela cientista pesquisadora Sara Lazar, do Hospital Geral de Massachusetts, em Charlestown, revela que certas áreas do cérebro de meditadores experientes são, na verdade, mais densas do que as mesmas áreas cerebrais de não meditadores. As “partes do córtex cerebral do cérebro responsáveis ​​pela tomada de decisão, atenção e memória” (Cullen, par. 3) eram mais espessas nos participantes do estudo do que no cérebro médio. Tanto “o córtex pré-frontal, importante no pensamento e planejamento superiores, quanto a ínsula no lado direito, uma região que integra emoções, pensamento e sentidos” (Phillips, par. 4) mostraram sinais de aumento de espessura nos meditadores do estudo após a conclusão do estudo. Um aspecto interessante desse espessamento observado são as implicações que ele tem na maneira como percebemos o declínio mental relacionado à idade como inevitável ou, pelo menos, esperado. As mesmas áreas do córtex pré-frontal que mostraram maior espessamento nos meditadores do estudo são áreas do cérebro que se mostraram vulneráveis ​​ao afinamento e à correspondente diminuição da função mental à medida que envelhecemos. Se a causa do espessamento é devido a um aumento do número de conexões neurais ou maior fluxo sanguíneo para essas áreas durante meditação, o “efeito parece reverter o afinamento cortical usual” (Phillips, par. 4) que é freqüentemente visto em idosos. Uma das facetas mais interessantes deste estudo em particular são os próprios participantes. Meditação estudos são frequentemente conduzidos em monges budistas, referidos como “os atletas olímpicos de meditação” (Davidson qtd. em Cullen, par. 4). Os participantes do estudo de Lazar não eram monges budistas, mas uma seleção de 20 homens e mulheres comuns da área de Boston que praticavam meditação durante 40 minutos por dia durante a duração do estudo. A indicação de que os efeitos benéficos da meditação não requer resistência olímpica ou budista alcançar tem implicações globais: eles estão potencialmente disponíveis para quase todos.

Isso inclui estudantes universitários, de acordo com um estudo conduzido por Bruce O'Hara, da Universidade de Kentucky. Grupos de estudantes universitários selecionados aleatoriamente foram convidados a “ou meditar, durma ou assista TV” (Cullen, par. 5), então participe de um teste de vigilância psicomotora. A vigilância psicomotora refere-se à capacidade de reagir fisicamente de forma rápida e eficiente a um estímulo percebido, neste caso, apertar um botão quando os participantes do estudo viram um flash de luz em uma tela. Os estudantes universitários que haviam sido instruídos a meditar superou os dormentes. Os meditadores “desempenharam 10% melhor” (Cullen, par. 5) do que quando testaram sem meditar primeiro – “um grande salto, estatisticamente falando” (O'Hara qtd. in Cullen, par. 5). Os alunos que dormiram antes do teste realmente tiveram um desempenho “significativamente pior” (Cullen, par. 5) do que no teste anterior. (Nenhuma menção é feita aos resultados dos testes dos telespectadores. Aparentemente, os leitores devem tirar suas próprias conclusões sobre os benefícios mentais de assistir televisão.) Esses resultados sugerem que meditação pode ter um efeito restaurador nas conexões neurais, da mesma forma que o sono, mas sem a tontura que o acompanha.

Na verdade, um estudo recente realizado na China este ano concluiu que os praticantes de uma forma simples de meditação mostrou não apenas atenção melhorada, um fator na vigilância psicomotora, mas também melhor autorregulação autonômica do que um grupo de controle que praticou treinamento de relaxamento. (O treinamento de relaxamento envolve o enrijecimento progressivo e depois o relaxamento do corpo's vários grupos musculares.) Os dados fisiológicos dos participantes, bem como as varreduras cerebrais, foram tomadas antes, durante e após os cinco dias do estudo. Os meditadores “mostraram reações fisiológicas significativamente melhores na frequência cardíaca, amplitude e frequência respiratória e resposta de condutância da pele… do que o grupo de relaxamento” (Tang, et al., par. 1), durante e após o estudo. As varreduras de EEG mostraram aumento da atividade teta no córtex cingulado anterior ventral, a região do cérebro responsável por algumas funções autonômicas, como a variabilidade da frequência cardíaca (VFC). A VFC refere-se ao ligeiro aumento da frequência do coração na inspiração e à sua ligeira diminuição na frequência da expiração, enquanto a pessoa está em repouso. Quanto mais saudável for o sistema nervoso autônomo (SNA), mais responsiva será a VFC de acordo com a respiração. Depois que os cinco dias do estudo terminaram, as varreduras dos participantes revelaram que o meditação o grupo “mostrou [ed] melhor regulação do ANS… do que [fez] o grupo de relaxamento” (Tang, et al., par. 1), devido à atividade observada no córtex cingulado anterior.

Outro estudo, conduzido por Richard Davidson (de referência anterior) e um grupo de colegas, também descobriu que o sistema imunológico de um grupo de 25 meditadores funcionava com mais eficiência do que o de um grupo de controle não meditador. Durante anos, a comunidade médica teorizou que “o cérebro foi isolado das ações do sistema imunológico” (“Direct Route from Brain…”). Agora, a ciência médica mostra que o cérebro e o sistema imunológico estão, de fato, ligados. O sistema imunológico e o hipotálamo, a parte do cérebro responsável pela produção do hormônio do estresse, o cortisol, parecem operar em conjunto. Quanto mais cortisol produzido pelo hipotálamo, mais reprimido o sistema imunológico se torna. Quando as células imunes encontram quantidades grandes ou constantes de cortisol na corrente sanguínea, elas interpretam isso como o cérebro “essencialmente dizendo para elas pararem de lutar” (Wein, par. 8). O próprio estresse pode ter um efeito positivo, se servir para motivar, mas o estresse excessivo ou crônico parece desativar quimicamente o sistema imunológico, até certo ponto. O estudo de Davidson ensinou um grupo de participantes a meditar durante um período de oito semanas. Os dados coletados na conclusão das oito semanas mostraram “aumentos na ativação anterior relativa do lado esquerdo que estão associados a reduções na ansiedade e efeito negativo e aumentos no afeto positivo” (Davidson, et al.) nos cérebros dos meditadores. Isso é semelhante ao que outros estudos observaram. A diferença neste estudo é o que ocorreu neste ponto. Na conclusão da oitava semana meditação treinamento, ambos os grupos foram injetados com uma vacina contra a gripe. No acompanhamento, houve “aumentos significativos de anticorpos [s]... meditação comparados com os do grupo de controle” (Davidson, et al.). Curiosamente, os pesquisadores observaram que a “magnitude do aumento na ativação do lado esquerdo [do cérebro] previu a magnitude do anticorpo [resposta] à vacina” (Davidson, et al.). Em outras palavras, quanto mais felizes e menos ansiosos os meditadores estavam diretamente correlacionados com o quanto mais eficiente era a resposta do sistema imunológico. Isso pode sugerir que o efeito da atividade cerebral frontal do lado direito, associada à ansiedade e ao estresse, é estimular o hipotálamo a produzir maiores quantidades de cortisol, suprimindo assim o sistema imunológico. A prática de meditação desloca essa atividade cerebral do lobo frontal direito para o esquerdo, aumentando sentimentos de natureza positiva, como a felicidade, o que pode, por sua vez, levar o hipotálamo a produzir menos cortisol, aumentando assim a eficiência do sistema imunológico.

Parece claro neste ponto que meditação de fato, produz muitos benefícios mensuráveis, mas inestimáveis, para o cérebro físico. Como demonstrou esta breve amostra de estudos, apenas 20 a 40 minutos de treinamento por dia demonstraram aumentar a sensação de bem-estar, diminuir o estresse, maximizar o funcionamento de vários sistemas autônomos e até mesmo retardar e possivelmente reverter alguns efeitos da idade. deterioração mental relacionada, entre outros benefícios. Com todos esses benefícios como recompensa por uma quantidade comparativamente pequena de esforço, pode-se quase concluir que não meditar pode até, a longo prazo, ser uma forma de autonegligência. Indiscutivelmente a melhor notícia de todas: esta é apenas a proverbial ponta do iceberg. Dia após dia, a tecnologia médica está avançando, dando-nos a capacidade de descobrir informações ainda mais detalhadas sobre os misteriosos eventos que ocorrem dentro de nossos próprios cérebros. Com tudo o que foi descoberto até agora, a ciência certamente investigará os efeitos do treinamento mental no cérebro nos próximos anos. Dado o que já sabemos, considerando que estamos apenas começando, quanto mais pode haver para descobrir?

Trabalhos Citados

Begley, Sharon. “Scans de cérebros de monges mostram que a meditação altera a estrutura e o funcionamento”. Jornal de Wall Street: Jornal Científico. 5 de novembro de 2004. Universidade de Wisconsin. 14 de julho de 2009.

Cérebro e Saúde. Ed. Karen Shue. 2007. “Os fundamentos das ondas cerebrais”. 24 julho 2009.

Quebra-cabeças de Saúde Cerebral. Direitos autorais 2007 – 2009, “Fatos sobre o cérebro humano”. Wolfgang. Steven Looi. SBI. 28 de julho de 2009.

Cullen, Lisa T. “Como ficar mais inteligente, uma respiração de cada vez: os cientistas descobrem que a meditação não apenas reduz o estresse, mas também remodela o cérebro”. Horário. 167.3 (16 de janeiro de 2006): 93. Centro de Referência em Saúde Acadêmico. Gale. Biblioteca da Faculdade Comunitária de Spokane, Spokane, WA. 12 de julho de 2009.

Davidson, Richard J., Jon Kabat-Zinn, Jessica Schumacher, Melissa Rosenkranz, Daniel Muller, Saki F. Santorelli, Ferris Urbanowski, Anne Harrington, Katherine Bonus e John F. Sheridan. “Alterações no cérebro e na função imunológica produzidas pela meditação da atenção plena”. Medicina Psicossomática: Journal of Biobehavioral Medicine. 27 de dezembro de 2002. American Psychosomatic Society. 16 de julho de 2009.

“Rota direta do cérebro para o sistema imunológico descoberta pelos cientistas”. Medical News Today. 25 de outubro de 2007. 7 de agosto de 2009.

Kolata, Gina. “Sim, correr pode te deixar chapado”. The New York Times. 27 de março de 2008. 5 de agosto de 2009.

Parque, Alice.“Calming The Mind: Meditação é uma disciplina antiga, mas os cientistas só recentemente desenvolveram ferramentas sofisticadas o suficiente para ver o que acontece em seu cérebro quando você faz isso”. Horário 162.5 (4 de agosto de 2003): 52. Centro de Referência em Saúde Acadêmico. Gale. Spokane Community College. 24 de julho de 2009

Phillips, Helena. “Como a vida molda a paisagem cerebral: da meditação à dieta, as experiências de vida mudam profundamente a estrutura e a conectividade do cérebro”. New Scientist. 188.2527 (26 de novembro de 2005): 12(2). Acadêmico do Centro de Referência em Saúde. Gale. Spokane Community College. 24 de julho de 2009.

Tang, Yi-Yuan, Yinghua Ma, Yaxin Fan, Hongbo Feng, Junhong Wang, Shigang Feng, Qilin Lu, Bing Hua, Yao Lin, Jian Li, Ye Zhang, Yan Wang, Li Zhou e Ming Fan. “A interação do sistema nervoso central e autônomo é alterada pela meditação de curto prazo. (PSICOLOGIA: NEUROSCIÊNCIA)(Resumo do autor)(Relatório)”. Anais da Academia Nacional de Ciências dos Estados Unidos. 106.22 (2 de junho de 2009): 8865(6). Acadêmico do Centro de Referência em Saúde. Gale. Spokane Community College. 24 de julho de 2009.

Wein, Harrison, Ph. “Stress e Doenças: Novas Perspectivas”. A Palavra do NIH sobre Saúde. Outubro de 2000. 7 de agosto de 2009.